Tous ces états ont été formés et

fondés par des prêtres , ou par des soldats, conquérans. Ce sont tous des théocraties ou des gouvernemens militaires. Les prêtres régnent par une opinion quelconque , et doivent mettre tous leurs soins à l'entretenir et à la conserver. De là l'immobilité des peuples qu'ils gouvernent. Les prêtres régnent au nom des Dieux ; les Dieux sont toujours les mêmes, et leurs lois doivent être immuables comme eux.

Les lois politiques que l'on donne en leur nom, prennent toutes le caractère de lois de la religion et de la morale, ou plutôt deviennent des dogmes de la religion , qui ne sauraient changer d'un siècle à l'autre.

Les conquérans introduisent le gouvernement militaire. Comme ce gouvernement n'a d'autre but que l'autorité absolue du prince , d'autre ressort que la crainte , d'autre moyen que la force , il n'admet pas d'autres formes que des formes despotiques, et il consacre toujours les mêmes. Chaque changement suppose

un mouvement ; et comme le despote redoute toute espèce de mouvement, il se refuse aussi à toute espèce de changement. Un gouvernement établi par la force , ne peut être renversé que par la force. Aussi voyons-nous qu'en Asie, un peuple conquérant en a toujours remplacé ou chassé un autre , ou que , dans le sein du peuple conquérant, se sont formées des conspirations qui ont disposé du trône.

2. En Asie, chez tous les peuples, dès les temps les plus anciens, la polygamie a été introduite. On ne peut en attribuer l'origine qu'à l'ardeur des désirs, et à la chaleur du climat. Partout oii la polygamie devient la base de la société domestique , les femmes sont des propriétés ; elles cessent d'être des personnes , et prennent le caractère de choses. Ce sont des propriétés qui vont elles-mêmes à la rencontre des enlèvemens dont elles peuvent être les objets. De là la clôture des femmes, des esclaves qui gardent d'au-

très esclaves , et la condition dépendante , servile , et malheureuse des enfans , qui sont un fardeau plutôt qu'un bienfait, et qui partagent d'ordinaire le sort de leurs mères, qui se voient facilement repoussées par l'indifférence , ou poursuivies par la haine. Toute la société domestique repose donc sur la servitude , c'est-à-dire , sur le despotisme , d'un côté , et la crainte de l'autre. Cette société, composée d'éléraens nombreux, hétérogènes, ennemis, ne saurait être contenue, dirigée, gouvernée, que par le despotisme. La famille est le berceau de la société politique. Les formes et l'esprit de l'une deviennent facilement les formes et l'esprit de l'autre. Le despotisme a donc passé , en Asie , des sociétés domestiques dans le gouvernement civil \ et comme les premières n'ont jamais changé de nature , l'autre a toujours conservé, son caractère primitif.

3. Dans tous les gouvernemens de l'ouest de l'Asie, et dans ceux du midi ,

ont été introduites les castes, soit que la caste des prêtres, ou la caste des guerriers qui ont fondé ces états orientaux, voulant conserver leur caractère primitif, et en faire un caractère indélébile , aient donné la même forme aux autres classes de la société, soit que les classes , soumises à l'influence et à l'action des localités , aient pris tel ou tel caractère exclusif, et l'aient ensuite rendu ineffaçable en transmettant leurs occupations, comme leurs procédés et leurs secrets , à leurs enfans. Partout où les castes sont introduites , il doit y avoir fixité dans les gouvernemens, parce qu'il y a immobilité , ou du moins uniformité entière et complète dans tous les travaux de la vie civile , et par conséquent dans la nature des sentimens et des idées. L'habitude gouverne ces états et donne à tout ce qui s'y fait , le caractère de nécessité que la nature imprime à ses ouvrages. Les procédés des arts ne s'y perdent pas, mais ils ne s'y perfectionnent pas non plus. Ces états sont tranquilles ,

mais sans développement. Les formes restent les mêmes , mais la vie politique diminue de plus en plus. Ces gouvernemens ne rétrogradent pas , mais ils ne font aucun mouvement progressif , et par là même ils se détériorent et dégénèrent.

4. L'écriture est chez tous les peuples un principe de lumière, de culture et de mouvement, mais par là même un principe de changement et d'innovation.

Quand je parle de l'écriture , j'entends par là l'écriture alphabétique; car l'écriture hiéroglyphique est d'un genre différent, et produit des caractères directement opposés. L'écriture hiéroglyphique, même à son plus haut degré de perfection, est toujours un instrument incomplet, et un signe imparfait de la pensée. Indépendamment de son imperfection , elle est encore difficile à saisir, à comprendre , à employer. Elle devient facilement le patrimoine et le privilège exclusif d'une certaine classe d'hommes, des

prêtres. Le peuple , privé des facilités et des moyens de culture que présente l'écriture alphabétique , tombe dans l'ignorance, et y reste enseveli; l'ignorance le conduit à l'immobilité , et l'immobilité prépare ou affermit le règne du despotisme.

Les états de l'Orient sont donc nés des localités et des circonstances physiques. Ils sont toujours restés sous leur empire , et par là même, ils ne sont jamais devenus que ce que la nature les fait être. Le seul moyen de comprendre et d'expliquer leur histoire , est de se placer dans leur situation , et de consulter leur géographie physique. De là vient que les hommes jouent un si petit rôle dans l'histoire de l'Orient, soit que les défauts des gouvernemens y aient empêché les hommes de naître et de se former , soit que le défaut d'hommes y ait empêché les gouvernemens de se perfectionner. Tout paraît être , dans l'Orient , l'effet et le résultat

des lois générales de la nature , et tout s'y annonce avec un caractère de nécessite. Au contraire, dans l'Occident, tout porte l'empreinte de la liberté. Les hommes y sont devenus, non pas ce que la nature les a faits , mais ce qu'ils se sont faits eux-mêmes , ou tels que des hommes de génie, des hommes d'élite les ont façonnés et moulés. De là, dans l'Occident , les formes variées des constitutions, les changemens que toutes les constitutions ont subies , le développement progressif des états européens, et leur activité toujours croissante.

L'uniformité des états de l'Orient, le despotisme et l'immobilité qui les caractérisent, expliquent les obscurités, les lacunes, les vides de leur histoire. Rien ne s'y passe de nouveau , de grand , d'inattendu. Une année, un siècle même ressemble presque toujours à celui qui l'a précédé. Là , où rien ne marque, rien ne frappe ; oii rien ne frappe , rien n'inspire

ni l'intérêt de la curiosité, ni celui des événeraens et des actions elles-mêmes.

Personne n'est tenté de conserver ni de transmettre à la postérité les souvenirs de cette histoire. Personne n'est tenté de l'étudier. Elle se réduit à des arbres de généalogie, et à des tables chronologiques. Les formes religieuses et politiques, les institutions, les usages, les travaux, les plaisirs, se ressemblent toujours à euxmêmes et entr'eux. Cette uniformité n'est interrompue que par l'apparition de quelque conquérant qui secoue ces eaux dormantes , comme le fait un ouragan • mais cette secousse se calme bientôt, et laisse après elle le même sommeil des eaux , ou bien les fait entrer et couler dans un lit qui ne diffère en rien de ceux où ont coulé les siècles précédens.