DISCOURS DE RECEPTION

A L'ACADKMIE DE BERLIN.

LiA science est une comme la nature, toutes les vérités tiennent les unes aux autres , parce que tous les êtres sont liés entre eux ; et pour connaître parfaitement un seul être , il faudrait les coimaître tous.

La science est immense comme la nature, et l'intelligence humaine est resserrée dans des limites étroites. Dans les siècles où la raison commençait à s'essayer sur les phénomènes , on était bien éloigné de se douter de l'immensité de la nature , et des bornes de l'esprit humain. Les faits étaient peu nombreux , et l'on n'était pas diflicile sur le choix des raisons.

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On savait assez peu pour croire tout savoir, on était assez ignorant pour tout expliquer. Ceux qui avaient quelque étincelle de génie , et quelque habitude du travail , prétendaient à l'universalité. 11 n'était pas rare de voir le même homme poëte , historien, géomètre, physicien, philosophe, à peu près comme , dans l'enfance des sociétés , le même homme exerçait en même temps toutes les professions , cultivait son champ, bâtissait sa demeure , préparait ses vêtemens , produisait les matériaux des arts, et leur donnait les formes que demandaient ses besoins ou ses plaisirs.

Les arts sont restés tous imparfaits tant qu'ils ont été tous exercés par la même main , et les sciences n'auraient fait aucune espèce de progrès, si chaque esprit, étendant à tout ses prétentions , avait voulu embrasser toute la nature. Les forces humaines , partagées entre tant d'objets divers, auraient travaillé san$

effet. Pour avoir voulu saisir tout ce qui existe , l'homme aurait manqué tous les êtres 5 pour avoir voulu se mesurer avec l'univers entier, il aurait succombé dans chacune de ses parties. Nous serions encore barbares , et le monde aurait marché et vieilli sans faire un pas vers le développement.

La division du travail a sauvé l'homme de ce danger. Suggérée par l'instinct, établie par la nécessité, perfectionnée par la réflexion , elle a été le principe de tout ce qui s'est fait d'utile et de grand sur notre globe. On peut dire avec vérité que c'est à elle que tient la civilisation de l'espèce humaine. La nature menaçante écrasait l'homme par sa masse ; il l'a attaquée en détail , et il a triomphé d'elle. La division du travail a fait avancer tous les arts vers la perfection, et la perfection croissante des arts a multiplié à l'indéfini la division du travail. Les forces ont paru doublées dès qu'elles ont été mieux

réparties, et leur direction a fait illusion sur leur mesure.

11 était tout naturel d'appliquer à la science les principes dont l'art avait éprouvé les heureux effets. Un seul homme ne peut pas tout produire et tout élaborer ; un seul homme ne peut pas tout observer , tout combiner , tout expliquer. S'il y a eu des génies supérieurs qui , réunissant dans un même foyer les rayons épars de toutes les sciences , ont répandu sur la nature entière des flots de lumière , ces brillantes anomalies de la loi commune sont rares, et ce n'est pas sur les exceptions qu'il faut asseoir les règles. Généralement , les forces intellectuelles ont peut-être des bornes encore plus étroites que les forces physiques ; il est plus difficile de deviner les procédés de la nature que d'imaginer des procédés qui la modifient. Les philosophes l'ont reconnu, et ils se sont partagé tacitement le vaste domaine de la science. Alors

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l'histoire de l'homme et de la nature , qui est le but de toutes les recherches de l'esprit humain, a été divisée en autant de sciences qu'il y a eu d'objets dans la nature , de parties dans l'homme , de talens et de goûts divers. Les uns , doués de l'esprit d'observation, ont constaté les faits, les ontrecueillis avec soin, étranges avec art ; d'autres , féconds en expériences ingénieuses, ont tourmenté les êtres par des cliangemens multipliés, pour découvrir les lois qui les gouvernent ; d'autres encore , doués du génie de l'analyse , ont décomposé les idées et les objets , afin de trouver le secret de leur composition. Alors la science , qui part des propriétés de l'espace et de celles des nombres, a mesuré toutes les grandeurs, calculé tous les mouvemens , pesé toutes les quantités, et a communiqué de sa certitude à toutes les sciences avec lesquelles elle a pu former des alliances solides. L'Astronomie a parcouru l'immensité de l'espace , et l'imagination a succombé

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SOUS le poids des mondes que les sens ont découverts; les parties intégrantes du sol de la terre ont été tirées de ses profondeurs ; les familles des plantes ont été découvertes dans leurs retraites obscures, distinguées et décrites avec précision; les habitans et les maîtres du globe , qui le dévorent et le fécondent , rembellissent et l'ensanglantent , tous les animaux ont trouvé des historiens qui, modèles d'exactitude , de patience, de sagacité, ont révélé au monde surpris les secrets de leur genre de vie, de leurs habitudes, de leurs mœurs, véritables secrets de famille des animaux. Alors de nouvelles sciences, se saisissant de ces faits précieux, ont invoqué de nouveaux secours pour découvrir le mot de ces énigmes. L'Anatomie a demandé à la mort ce que c'est que la vie^ et, dans le repos de tous les organes, a cherché les ressorts de leurs mouvemens ; la Physique a essayé de donner des lois à la nature , et de ramener tous les faits particuliers à un petit nombre de faits

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généraux ; la Chimie a dissous tous les êtres dans son creuset dévorateur , dans l'espérance de découvrir leurs élémens primitifs , et de suivre ces élémens à travers les filières délicates et les métamorphoses nombreuses que la nature emploie pour varier ses résultats.

L'homme restait encore à connaître , l'homme , partie de la nature par ses organes, et distinct de la nature par le sentiment et la pensée , l'homme qui est luimême un petit monde, puisque c'est en lui que le monde entier va se peindre et se réfléchir. L'âme , ses facultés , ses lois , ses principes, ses maladies, ses faiblesses, ont à leur tour occupé plusieurs sciences. L'une a suivi son développement depuis la première sensation jusqu'aux notions les plus intellectuelles, et depuis le désir le plus grossier jusqu'à la liberté la plus pure ; l'autre a établi , sur la filiation des idées, la théorie du langage humain, et a vu , dans les langues , le moyen et l'effet I. 20

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(le la pensée , imparfait et perfectible comme elle. D'un côté , on a fixé les lois de la raison ; de l'autre , on a énoncé les lois de la volonté. Ici , on a ressuscité le passé pour expliquer le présent, prévoir et préparer l'avenir; là, on a déterminé les conditions de l'existence , et de la prospérité des peuples. Enfin la Métaphysique , examinant les principes communs à toutes les sciences , et prenant les êtres là où les autres sciences les abandonnent,^ a élevé le grand problème de l'origine et de la réalité de nos principes , afin de trouver le point d'appui de toutes les connaissances humaines.

Ainsi des milliers d'hommes, qui ne se connaissent pas, séparés par les lieux et par les siècles, plus éloignés encore par le genre de leurs talens, la nature de leur esprit , et l'objet de leurs veilles , travaillent, chacun de son côté, à étendre , à orner, à enrichir le temple de la science. Ija première pierre en a été posée à la

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naissance de la première pensée, l'ouvrage a marché lentement, il ne sera jamais entièrement achevé ; mais les progrès rapides qu'il a faits de nos jours, sont presque uniquement dus à la division du travail. A côté de quelques grands propriétaires, assez riches pour faire avec succès de vastes entreprises , de petites propriétés ont reçu des cultivateurs actifs et intelligens , et la culture a gagné ; il n'v a plus eu de terreln en friche, dès que chaque individu n'a plus formé de prétentions sur le champ tout entier. Dès lors rien n'a été négligé, rien n'a été perdu, tous les détails sont devenus précieux 3 ce sont les feuilles de l'arhre , et l'on sait que la nutrition s'opère par les feuilles comme parles racines.

C'est ce qu'avait reconnu l'immortel fondateur de cette Académie , ce génie prodigieux dont l'active pensée entraînait tout dans son tourbillon. Fait lui-même pour être universel, si la nature humaine

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le permettait , la modestie du grand Leibnitz ne l'empêcha pas de remarquer que sa mesure n'était pas la mesure générale. Dans l'organisation de cette société savante , il se décomposa en quelque sorte lui-même pour doter les différentes classes qui lui doivent leur institution. 11 partagea ses biens «ntre ses héritiers, ne pouvant leur léguer ses forces j et , fidèles à ses vues 5 ils ont fait valoir les fonds qu'il leur avait confiés , et y ont laissé des traces utiles et honorables de leur existence.

Mais en attachant les succès des sciences à la division du travail , Leibnitz, pénétré de la liaison intime de toutes les sciences , leur offrit en même temps dans cette académie un point de ralliement, et un foyer commun qui devait les rapprocher , les luiir , et leur faire sentir leur dépendance mutuelle. La vie des êtres organisés tient à la division des fonctions partielles, et à l'unité du jeu de l'ensemble. La santé et^ la vie de toutes les associations dépendent

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des mêmes principes , et Leibnitz, partageant avec art le travail , et réunissant avec sagesse ce qu'il avait partagé , a consacré le principe, que la science est une comme la nature , et que , par la division , il faut arriver à l'unité , vérité que l'ignorance avait pressentie , et que le savoir ne doit jamais perdre de vue.

La science est une. — L'homme de lettres isolé , et ne s'occupant que de l'objet de ses recherclies, peut facilement oublier tous les autres ; cependant la science qu'il cultive , emprunte une partie de sa lumière des autres sciences , et leur en renvoie à son tour. Les connaissances humaines ont des points de contact nombreux, qu'il faut saisir, et auxquels il faut être souvent ramené , pour réussir dans un genre quelconque. Au contraire , dans une société où toutes les sciences se font entendre à leur tour, l'affinité de toutes les idées se fait sentir , des rapports secrets et Inconnus se présentent entre tous les

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objets , l'esprit est conduit à des rapprocheraens utiles ; chacun quitte un moment sa demeure , et apprend à s'orienter dans un champ plus vaste , sa sphère s'étend , l'intelligence s'élève, les têtes fermentent, et la science s'enrichit d'aperçus nouveaux.

La science est une. — Trop souveid la préférence que chacun accorde à sa branche favorite , dégénère en attachement exclusif. Cet attachement prend les traits de l'orgueil , et enfante le mépris des autres. De là l'exagération plaisante avec laquelle les savans parlent quelquefois de l'importance de leurs recherches, et les souris dédaigneux qu'ils jettent sur des travaux différens. Le mathématicien ne comprend rien à l'ardeur de l'érudit qui approfondit les langues j le physicien gémit de voir le philosophe perdre son temps à de vaines spéculations. Oh apprendront-ils à estimer tous les genres de travail , sans perdre de l'enthousiasme qu'ils ont pour

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le leur? où sortiront-ils quelquefois du point de Vue qui leur est particulier? où prendront-ils l'habitude de s'intéresser à toutes les vérités , et préserveront-ils la plus noble des passions du contact de l'égoïsme?]Ne sera-ce pas dans ces sociétés où ils apportent tous des droits égaux, et où chacun doit accorder aux autres l'attention qu'il sollicite pour lui-même? et les académies ne seront-elles pas contre l'orgueil du savoir ce que les voyages sont contre l'orgueil national, un préservatif utile, ou un remède facile et sûr?

La sienne est une. — Ainsi la moindre observation aura du prix du moment où elle sera juste j les abstractions les plus subtiles , et les recherches pratiques seront également accueillies et estimées , car elles font partie de la science. On doit aimer la vérité , comme la vertu , pour elle-même, et non à cause de ses effets plus ou moins heureux , de ses applicatibns plus ou moins directes, de son inr

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fluence pl^js ou moins décisive sur le bonheur des sociétés. Qui oserait dire qu'un germe en apparence stérile , ne trouve pas un jour un sol qui le féconde ? Et, y eût -il des vérités stériles, en seraient-elles moins des élémens de la science ? Dans un siècle où il semble qu'il n'y ait de réel dans le monde que ce qui est palpable ; d'utile , que ce qui sert aux besoins de la vie animale j d'intéressant, que ce qui augmente la richesse et les moyens d'en jouir, les sociétés savantes composées comme la vôtre, Messieurs, sont plus que jamais nécessaires, leur existence seule est déjà une protestation solennelle contre cette doctrine étroite et froide qui dégrade l'espèce humaine.

Vous êtes , et vous devez êti'e pour la nation qui vous possède dans son sein , le signe vivant de la pensée nationale, et lui rappeler sans cesse qu'au milieu des mouvemens de la vie sociale , la paisible spéculation mérite bien un asile; qu'au-dessus de tous les cultes idolâtres, il est un

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culte pur, assidu, désintéressé, celui de la science ; que cette fille du ciel n'est pas faite pour être le pourvoyeur de notre subsistance, le ministre de nos plaisirs, l'esclave de nos besoins; et que, dans la foule de ceux qui demandent uniquement : Qu'est - ce qui est utile ? il importe à la chose publique , et à la dignité de la raison , qu'il j ait des hommes qui demandent avant tout : Qu'est-ce qui est vrai ?

Enfin, Messieurs, une société telle que la vôtre, est peut-être le moyen le plus actif de combattre avec succès une maladie aussi commune que dangereuse , je veux parler de la fureur des systèmes. Si , d'un côté , votre réunion doit retracer à tous les esprits que la science est une , et semble les inviter à donner aux connaissances humaines l'unité systématique, de l'autre, la diversité même de vos travaux, l'opposition salutaire de vos principes, le grand nombre de faits qu'on doit à vos

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observations, sont bien propres à inspirer une juste défiance pour ces formules expéditîves qu'on voudrait nous donner comme l'équation de tous les phénomènes de la nature. Le premier besoin de la raison est sans contredit le besoin d'unité , car sa première loi est de lier étroitement les idées et les faits; et un enchaînement parfait amène et suppose toujours l'unité. Mais on doit y tendre sans se flatter de l'atteindre. Les systèmes philosophiques ne sont jamais que des méthodes , plus ou moins ingénieuses , de mettre de l'ordre dans les faits , et non la véritable clef des secrets de la nature et des mystères de l'existence. Le vrai philosophe se garde de ces systèmes où la paresse se fixe, où l'orgueil se complaît, et où l'ignorance seule peut se croire en sûreté ; et il conserve l'esprit systématique qui marche lentement au système , et défend d'en former, qui ne se contente pas d'amasser et d'entasser des matériaux , mais qui ne commence pas l'édifice par le comble.

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Cette Académie ( et je relève ici un de ses plus beaux titres à la reconnaissance de l'Europe savante ) s'est toujours préservée de la contagion des systèmes. Opposant le calme de l'impartialité aux clameurs de l'enthousiasme , la liberté de la raison à la soumission servile des sectaires , et provoquant un nouvel examen des théories qui avaient pour elles la voix publique, elle a rendu des services signalés à la vraie philosophie , et a fait preuve de cet esprit philosophique qui est plus précieux que la philosophie elle-même. Dans une contrée , où un goût inné pour les spéculations abstraites, oi^ila force même des esprits, toujours voisine de l'abus de la force, «t la vie isolée et intérieure des savans , les invitent à filer des systèmes , cette Académie , par ses propres recherches , par les questions qu'elle a proposées à l'Europe savante , et par la nature même des jugemens qu'elle a prononcés , a lutté contre la tendance générale des esprits, et elle a vu le torrent des opi-

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nions emporter des systèmes qui paraissaient, aux yeux cle leurs partisans, appuyés sur le roc de la démonstration , et à qui ils promettaient une durée égale à celle de l'espèce humaine.

Cet esprit d'indépendance et d'examen qui a été, et qui est encore l'esprit de cette illustre société , lui avait été inoculé dans les premiers jours de son existence par le grand Leibnitz , et elle l'a reçu en quelque sorte avec la vie. Ce vaste génie qui , avec le vol et le regard de l'aigle, se plaisait à habiter les hauteurs pour dominer la plaine, a lui-même sans doute créé un système. Mais lui-même ne le considérait que comme une vue de l'Univers.

Cette vue était la sienne ; il n'espérait pas qu'elle deviendrait celle de tous les esprits, il l'exigeait bien moins encore; il en concevait d'autres comme également possibles. Lui-même n'a peut-être tenu à la sienne que dans certains m o mens de sa vie intellectuelle. Loin de dire : Hors de

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mes Idées point de salut, et de foudroyer les mécrëans , il accueillait toutes les objections, il étudiait sans relâche toutes les opinions anciennes et modernes, cherchait la vérité dans l'erreur, l'erreur dans la vérité', appelait à lui l'immensité des faits, ne respirait librement que dans l'infini , se trouvait à l'étroit partout ailleurs , et serait devenu lui-même l'adversaire de ses propres opinions, s'il les avait vu devenir des articles de foi pour ses prétendus disciples.

Cet esprit d'indépendance et d'examen, qui pèse tous les systèmes , et n'en adopte aveuglément aucun , a été religieusement maintenu dans cette Académie, par les successeurs de Leibnitz- et qui l'a mieux conservé que l'illustre secrétaire de cette société savante , le digne représentant d'un demi-siècle de gloire, le contemporain et l'ami des Maupertuis , des Euler, des Lambert , des Sulzer , des La Grange, le dépositaire fidèle de leurs principes ,

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le confident littéraire de Frédéric ! Rapporteur lumineux , impartial, et profond , des procès de la Métaphysique , pesant le pour et le contre des argumens dans une balance exacte , et ne donnant jamais des conclusions tranchantes et précipitées , il a attaqué les erreurs du dogmatisme avec les armes d'une logique pressante ; ses prétentions ridicules, avec les armes de l'esprit et de la gaîté. Philosophe et littérateur , il a su répandre des tleurs dans les déserts de la Métaphysique, et porter le flambeau de la Philosophie dans les domaines rlans de la Grèce et de l'Italie ; et la Philosophie et la Littérature , reconnaissantes de son long attachement, s'acquittent envers lui : l'une ,' en lui conservant le goût du vrai 5 l'autre celui du beau ; l'une , en le consolant de ses pertes ; l'autre, en lui ménageant des jouissances pures. Puisse-t-11 marcher encore longtemps entre ces deux divinités tutélaires !

Je devais, Messieurs, vous parler de

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lua reconnaissance, et je vous ai parle de vos travaux et des principes auxquels vous devez votre gloire. C'e'tait la seule ressource que me laissait votre délicatesse , pour vous prouver que je sens tout le prix de cette adoption littéraire ; et c'était le meilleur moyen de vous dire , que ce bienfait est à mes yeux une faveur bien plutôt qu'un acte de justice, un encouragement qu'une récompense , la couronne qui invite au travail et non celle qui suit la victoire. C'était faire une diversion salutaire au besoin de ma sensibilité qui , en présence d'un père que vous récompensez en m'accordant votre suffrage , aurait pu laisser échapper les doux secrets de la nature dans le sanctuaire de la science. C'était , surtout , me retracer avec force la sainteté de mes engagemens, et faire le vœu solennel de chercher la vérité de bonne foi , et de la dire avec toute la force de la modération. Heureux d'être «appelé à cultiver l'Histoire et la Philosophie dans un temps, et dans un

pays dont on peut dire avec l'historien latin :

« Rara temporum felicitaie ubi seritire quœ velis , et quœ seniias dicere licei ! »

Cet éloge est le seul dont notre auguste Souverain soit véritablement jaloux, et seul il lui garantit la sincérité de tous ceux que son peuple lui donne , et que sa noble simplicité repousse ; car sur cette terre de la vraie liberté , la seule qu'il voudrait nous enlever, est celle de sa louange.

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