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maisons et de monuments. Dans un petit livre très sobre, très substantiel : Esthétique des Villes^ M. Buis a étudié, avec beaucoup de clarté et de logique, la métamorphose d'une ville ancienne obligée de se soumettre aux exigences irrésistibles d'une prospérité et d'une civilisation nouvelles. Ses idées sur la nécessité des plantations, sur la destination utilitaire des places publiques, sur la façon d'isoler les monuments et de disposer le décor des rues en tirant parti des inégalités du terrain, sont excellentes'.

Tout cela annonce une résurrectiou du goût collectif et promet à la Belgique une renaissance de son art, non une renaissance partielle, mais générale, qui partirait de l'architecture pour aboutir aux moindres détails de l'ornementation. — Oii trouverat-elle les constructeurs, dira-t-on, pour cou-

' Une « Œuvre nationale de l'Art Public » a été fondée à Bruxelles. On nu saurait nier sa portée morale ni son retentissement international. Mais ses quelques manifestations pratiques étaient dépourvues d'art, — rOKuvre ne s'étant pas assuré le concours des vrais créateurs belles.

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ronner l'œuvre entreprise, par le jnonxmpnt si longtemps attendu? — Patience !

Les grands artistes originaux se tiennent généralement à l'écart de la foule et des mouvements populaires. Et précisémentparmi les jeunes architectes belges, il en est plusieurs — je les citais plus haut — dont l'originalité s'est déjà manifestée avec force dans la construction de simples maisons particulières. Les autorités et le peuple, éprouvent une méGance instinctive à l'égard de ces indépendants. Mais l'accord finira forcément par se faire. Un jour viendra où les novateurs, auxquels un noyau d'artistes rend déjà pleine justice, seront chargés à leur tour d'élever des écoles, des hôpitaux, des maisons communales, des gares de chemin de fer, des universités. — toutes constructions symbolisant l'énorme travail de pensée, la passion de savoir et la vie active de notre temps. L'art public régénéré trouvera ce jour-là son expression la plus haute dans quelque bel édifice, dans une belle et moderne ordonnance des décors urbains. Que les grand artistes songent à laisser la trace de leur inspiration dans le décor architcclonique des cités. C'est à Michel-Ange qiip i\ci\\< devons l'aspoct trioniplial cl jonno

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duCapilole ; c'est le Berniii qui a donné à la place Saint-Pierre sa majesté ample et profonde. Ni le fresquiste du Jugement dernier, ni l'auteur de la Sainte-Thérèse ne se sont contentés d'être des virtuoses delà peinture et de la statuaire. Ils ont eu la volonté de voir plus haut et plus loin : constamment l'architecture en ses mulliples applications les sollicita.

Nous aurons beau établir des règlements, écrire des articles, réunir des congrès, fonder des cercles pour rembelUssemenl des cités ; nous ne ferons rien de durable si l'architecture ne se renouvelle pas. Et nous ne pouvons point compter sur les commissions, comités et sociétés. Le génie d'un seul homme en communion avec le monde actuel doit opérer le miracle. Pour notre part, nous saluerons avec enthousiasme le constructeur, de quelque nationalité qu'il soit, qui viendra nous prouver enfin qu'on peut faire grand et beau, dans son ordre, en s'inspirant de notre époque, en utilisant avec logique les nombreuses innovations modernes, en tirant un parti à la fois pratique et décoratif de ce que les Goncourt appelaient simplement les « choses de ce siècle ».

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Et pour que ce miracle s'accomplisse, pour qu'enlin un architecte réveille le génie de son art, il faut que l'industrie et le métier se mettent universellement au service de l'art, que les artistes redeviennent des artisans, que le sentiment de l'architecture reparaisse dans toutes les formes de la beauté, et qu'enfin, — souhait suprême — le pouvoir confie les grands travaux d'embellissement aux esprits jeunes, amoureux de leur temps, et se montre dans le choix de ses collaborateurs aussi éclairé, aussi saintement despotique qu'un Jules lï par exemple choisissant parmi des peintres illustres un jeune homme de vingt-cinq ans pour l'immortelle gloire des Stanze...

Depuis un demi-siècle environ, le souci de la beauté publique avait presque complètement disparu. Les édiles, les magistrats, les fonctionnaires, qui acceptaient la mission de veiller au bel aspect des cités, se désintéressaient de leur tâche ou la remplissaient d'une manière déplorable ; les architectes perdaient toute puissance créatrice ; les peintres, les sculpteurs de plus en plus spécialisés, de plus en plus ignorants des conditions ornementales de l'art plastique, ne songeaient point à protester contre l'incurie des pouvoirs ; la foule, enfin, éloignée des préoccupations esthétiques, voyait s'accomplir sans indignation les nombreux attentats que notre époque d'industrialisme a commis contre la beauté monumentale. Or, chez tous les peuples du monde l'art n'atteint son

* L'auteur s'est appliqué dans V Essai précédent à carac» tériser l'histoire et la renaissance de l'art public en Belgique ; il s'occupe particulièrement de la France et de Paris dans les pages qui suivent et qui datent de l'année 1899.

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complet épanouissement que lorsque la collectivité entière — entraînée par un élan unanime de foi ou simplement par un instinct parliculariste — souhaite ou favorise Tembellissement des cités.

L'amour des belles formes plastisques. le désir d'exprimer dans une grande œuvre architecturale un rêve religieux ou un idéal politique, de parer la ville natale plus somptueusement que toutes les autres, ne sont pas des sentiments purement platoniques chez les populations du moyen âge. Un ne se contente pas de décréter des constructions de monuments et de conûer les travaux au «' maçon » le plus renommé. Le peuple contribuait réellement à l'édification de ses temples et de ses palais. Les habitants de la Normandie vinrent un foule assister les ouvriers de la cathédrale de Chartres. Des seigneurs, des femmes, de riches bourgeois, traînèrent les pierres énormes de l'église Saint-Pierre-sur-Dives. Encouragés, excités par une telle communauté d'ardeur, ceux qui collaboraient, par métier, à la construction nouvelle, apportaient dans l'accomplissement de leur tâche la conscience d'une perfection absolue. Le

peuple enfantait en quelque sorte lui-même la merveilleuse décoration de ses édifices. Le forgeron qui martelait les admirables pentures des portes était un artiste aussi inspiré que l'imagier qui taillait dans les niches des cathédrales les émouvantes statues de saints et de rois. Sur le toit de l'admirable hôpital de Beaune « les ornements sont partout de plomb martelé, découpé, fouillé à outrance ; leur forme varie à Tinfini ; il parait que lors de la construction, chaque ouvrier, a reçu licence de s'abandonner à son inspiration sous condition de respecter le 'plan d'ensemble, et a inscrit làhaut son rêve fantastique. Cette fécondité capricieuse, l'inégale hauteur des aiguilles, les plans divers où elles s'étagent, ajoutent au pittoresque de cette prodigieuse ferronnerie qui se darde au ciel en une floraison de pointes historiées'. »

Un développement aussi considérable de l'individualisme artistique ne devait permettre que dans de rares exceptions, semblet-il, la production d'une œuvre architecturale, parfaitement harmonieuse. Mais celte indé-

' Albert Vandal. La Fête-Dieu à l'hùpital de Beutine. Revue des Deux Mandes.