EN FRANCE
Les grandes lignes de son organisation. — Les écoles d"art plastique. — L'histoire de l'art à l'L'niversité. — L'Enseignement secondaire. — L'école du Louvre. — L'école du Trocadéro. — • Conférences libres. — L'école des hautes études sociales. — Le collège libre des sciences sociales. — L'école libre d'architecture. — Entretiens avec MM. Lemonnier, Maurice Emmanuel, A. Michel, de Baudot, R. Kœchlin, Mùntz, Enlart. — Conclusions : l'esprit de l'enseignement français.
Il est tout à fait notoire que l'enseignement de l'histoire de l'art est né en Allemagne. A l'heure actuelle, ce pays reste encore supérieur à tous les autres pour l'organisation de ces études spéciales. Les sciences esthétiques — c'est-à-dire l'analyse critique, historique et philosophique de l'œuvre d'art — sont inscrites au programme de la plupart des universités allemandes; les diverses facultés ont même
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réservé une dizaine de chaires à la pédagogie musicale lolaiement négligée ailleurs; en outre, les méthodes allemandes ont été adoptées dans les universités du monde entier.
Il était du plus haut intérêt néanmoins d'étudier le fonctionnement et le caractère de cet enseignement en France. De puissantes individualités ont illustré les chaires françaises d'esthétique : Viollet-lc-Duc, Taine, Courajod, pour ne citer que les plus illustres. Aujourd'hui encore des écrivains, critiques et professeurs de premier ordre enseignent les lois et circonstances historiques des grandes créations d'art à la Sorbonne, au Collège de France, à rKcole des beaux-arts, aux cours du Louvre, du Trocadéro, à l'Ecole des chartes.
hien qiro<ganisé avec la louable intention de satisfaire toutes les curiosités, l'enseignement de l'histoire de l'art en France s'adresse particulièrement à trois groupes de personnes ajtpelées à en tirer un profit vital :
1" Aii.r jeunes arlisles : architectes, peintres, sculpteurs, etc. Des cours complets de l'hisloiro de l'art sont fondés à leur intention dans les écoles professionnelles d'art plastique relevant de l'Etat;
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T Aux jeunes gens qui se préparent au\ carrières de professeurs d'esthétique, d'archéologie, d'histoire de l'art dans les facultés, les collèges, etc. De même que les artistes ces jeunes gens sont des professionnels. Ils sont formés par l'Université. La faculté de droit de Paris possède des chaires d'archéologie classique, d'histoire de l'art médiéval et moderne. Trois facultés de province ont été dotées récemment d'une chaire d'histoire de l'art : celles de Lyon, de Dijon, de Lille. Il faut noter dans cet ordre les chaires d'esthétique du Collège de France, de l'École normale supérieure et de l'École des chartes;
3^ Aux jeunes gens qui aspirent aux fonctions de conservateurs de musée ou se préparent aux carrières de critique ou d'écrivain d'art. Ils constituent une troisième catégorie de professionnels et se forment plus volontiers aux cours du Trocadéro et de l'école du Louvre.
Les cours de l'Ecole des beaux-arts, de la Sorbonne, du Louvre, du Trocadéro sont publics. Un étudiant ou un jeune artiste pourrait donc, s'il en avait le temps, fréquenter ces diverses institutions. Les profanes, les amateurs y sont également admis.
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L'Université en outre a créé des chaires d'histoire de l'art dans les collèges déjeunes gens et de jeunes filles. Les éducateurs français estiment donc que dès l'âge adulte l'intelligence et le cœur doivent s'éveiller à la beauté, qu'il convient de favoriser par une instruction méthodique, le contact de l'humanité actuelle avec les génies défunts et les chefs-d'œuvre d'autrefois. C'est ce qu'un célèbre pédagogue français M. .\lfred Croiset a résumé en ces termes dans un article publié par la revue M inerra : « L'histoire de l'art est, en soi, excellente, pleinement éducative, et par conséquent tout à fait digne de figurer dans les cadres officiels de l'enseignement public'. »
Les écoles d'amt im.astimie
Le premier professeur d'esthétique à l'École des beaux-arts fut Viollet-le-Duc. Il renonça vite à sa chaire. La superstition classique était alors toute-puissante à l'Académie. Viollet-Ie-Duc avait osé écrire et enseigner que l'architecture antique ne devait point accaparer toute notre atten-
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lion et que Notre-Dame de Paris méritait notre sollicitude autant que le Parthénon. Ces opinions provoquèrent une émeute à l'école. Les professeurs conspirèrent; les élèves se divisèrent en clans ennemis; l'empereur et Mérimée soutenaient le grand artiste: finalement la cabale triompha. Au bout de trois mois VioUet-le-Duc donnait sa démission. On voit d'après cet épisode scolaire dans quelles étroites limites on voulait enfermer à celte époque, en France, l'enseignement eslhétique donné aux jeunes artistes. Taine succéda à l'auteur du Dictionnaire de ^architecture. Ses leçons, on le sait, eurent un retentissement considérable Tout le monde y assistait... sauf les élèves. Pendant les dernières années de son professorat, Taine fut suppléé par MM. Georges Berger et Miintz. Aujourd'hui sa chaire est occupée par M. de Fourcaud qui, sous le titre général ^Esthétique et Histoire de /■Art, enseigne en soixante leçons réparties sur trois années : l'antiquité orientale, l'antiquité classique, les origines de l'art moderne, le moyen âge, la sculpture en Italie jusqu'à la fin de la Renaissance en France, la sculpture allemande, l'art au \\\f siècle et
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au xviif siècle; la peinture italienne, flamande, hollandaise, allemande, française, anglaise. On ne contestera pas l'ampleur du programme. Les autres professeurs d'histoire de l'art de cette école sont : MM. Magne (histoire de l'architecture) et BoeswilUvald (histoire de l'architecture française au moyen ùgc et à la Renaissance).
Cet enseignement porte-t-il tous les fruits qu'on est en droit d'en espérer? Et avant tout est-il bien utile? 11 nous semble que les directeurs des grandes écoles d'art plastique doivent surtout veiller à la parfaite éducacation professionnelle de leurs élèves. Nos architectes, peintres, sculpteurs reculent trop volontiers de nos jours devant les nécessités d'une connaissance approfondie de leur nirticr. Il importe avant tout de relever, si je puis dire, le niveau pratique de leurs études.
Le jeune artiste, remarquons-le. répugne généralement à l'enseignement théori(jue ; l'histoire et la philosophie le laissent assez froid; il déserte les cours d'esthétique, le professeur fùt-il Taine en personne. La pratique l'intéresse presque seule. Les données esthétiques ne le frappent que lorsqu'elles
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lui sont communiquées par son maître d'architecture, de peinture ou de sculpture. Il se liàte dacquérir les moyens matériels d'exprimer son sentiment. 11 ne s'informe de l'histoire de l'art que dans la suite et ne devient critique que par surcroit. En surchargeant de matières théoriques le programme des écoles d'art on augmenterait le nombre des artistes raisonneurs, abstracteurs, écrivaiileurs qui n'ont déjà que trop cruellement sévi. D'ailleurs nous souhaitons que les Universités de tous les pays soient mises à même de satisfaire les curiosités du jeune artiste le jour oii elles se tournent vers l'histoire et la philosophie de la beauté, car il est indispensable certes, qu'un peintre, sculpteur ou architecte, devenu parfait technicien, se renseigne sur la vie des maîtres, la genèse des œuvres et l'évolution des écoles pour préciser et affiner son propre idéal.
L'histohie de l'art a l'uiniveusité
L'Université de France se compose, on le sait, d'un certain nombre de facultés réparties entre la capitale et la province. Les facultés groupées à Paris forment en quelque
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sorte rinslitution mère, connue sous le nom de Sorbonne*. Des cours d'histoire de l'art antique, du moyen âge et des temps modernes sont annexés à la faculté des lettres de Paris. Les titulaires en sont respectivement MM. Collignon et Lemonnier -. Les étudiants peuvent conquérir leur diplôme de doctorat en présentant une thèse sur un sujet artistique.
11 y a vingt ans, l'académisme régnait triomphalement en Sorbonne aussi bien qu'à l'Ecole des beaux-arts. Phidias, Praxitèle, Scopas étaient les héros fréquents des soutenances. Un étudiant, qui depuis a fait une carrière brillante dans la critique d'arl. s'était proposé vers cette époque de conquérir son doctorat avec un travail sur Poussin, maître qu'il considérait comme essentielle-
' Ce mut n'est point une (li'sif.'nali(>n ofliciclle. L L niversilé de Paris a emprunte son siirnum traditionnel à son fondateur Iloliert de Sorbon, ehacelain de saint l.oiiis, dont l'intention avait ete de créer nne institution spéciale permcllanl niix pauvres d'étudier •gratuitement la théologie. Le Collège de France, où la chaire d estiiéti<pie est occupés par M. Lafeneslre, suppléant de M. Guillaume, est un établissement indépendant fondé par François 1".
' Il existe également des cours de pédagogie musicale à la Sorbiinnc. Nous ne croyons pas devoir nous nccuper ici de cet enseignement. Les maîtres sont en i|ueli|ue sorte des conférenciers libres et n'ont point le titre de professeur.
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menl sorhonnifiquc. L'un des examinateurs voulut le détourner de son projet : « Faites attention, lui dit-il; un sujet de ce genre nous fait loucher. »
LaSorbonne s'est modernisée. Des bonnets de docteur ont été décrochés ces dernières années avec des thèses sur Delacroix et les Romantique >i, sur V Opéra Français au wuf siècle. Le seul fait qu'il existe une chaire de l'histoire de l'art moderne est déjà assez significatif. Le titulaire en est M. Lemonnier, l'un des meilleurs^disciples de Courajod, l'un des érudits de France qui connaissent le mieux le \\f siècle français. M. Lemonnier enseigne également l'histoire de l'art médiéval.
Pour l'obtention de la licence, ses élèves rédigent un petit mémoire dontils choisissent eux-mêmes la matière. L'année dernière, ils ont étudié entre autres : Les Jugements sur l'art gothique au wuf siècle, Les Tapisseries au temps de Philippe le Hardi, L'Inspiration littéraire dans l'œuvre de Delacroix. Le maître aide ses élèves en dirigeant leurs recherches bibliographiques. L'examen oral roule sur des matières déterminées par le programme. Pour l'épreuve suivante les
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élèves préparent un travail plus considérable, embrassant toute la carrière d'un maître et souvent une époque entière de l'histoire de l'art. L'importance du mémoire grandit nécessairement avec celle du diplôme à conquérir : licence, agrégation, enfin doctorat.
Les cours de M. Lemonnier — de môme que ceux de M. Collignon — consistent d'une part en conférences privées auxquelles les étudiants inscrits sont seuls admi<. et d'autre part en conférences absolument publiques qui ont lieu dans un vaste îimphithéiUre de la Sorbonnc — l'amphithéâtre Richelieu — où les élèves sont confondus avec un auditoire de profanes, d'amateurs, de curieux.
Pour rendre son enseignement concret.
M. Lemonnier dispose de remarquables « instruments de travail. » Dans son cabinet personnel, l'éminent professeur a installé un meuble à tiroirs numérotés où sont classés les clichés devant servir aux projections de ses cours publics. Chaque tiroir renferme les œuvres d'une époque déterminée ; la série commence aux temps gallo-romains pour se clore avec les temps modernes.
M. Lemonnier a eu le mérite d'introduire dans renseiunoment universitaire français
