POUROUOI NOUS AIMONS LES PRIMITIFS

par l'incunabilisrae nous retrouverons ces mêmes sources fécondes d'inspiration : le sentiment de la collectivité humaine et le sentiment de Dieu.

Formant une grande famille unie socialement et religieusement, les primitifs ne voyaient-ils pas leur individualité se perdre dans l'unité et l'harmonie parfaite de ces sentiments collectifs ? Nullement et nous en avons eu la preuve «\ Bruges. Van Eyck, c'est la force théologique, le miroir de la société flamande entière, inclinée devant le dogme. Van der Weyden dramatise avec un sens plus humain les scènes divines, — songez à l'inoubliable saint Jean soutenant d'une main le Christ et de l'autre éloignant tendrement la Vierge pour qu'elle ne succombe pas à sa douleur \ T. Bouts est un technicien pour ainsi dire inégalé, quelque chose comme l'Ingres du xv^ siècle flamand. Memling a traduit avec son charme presque féminin les ravissements de l'âge mystique ; il est le Benozzo Gozzoli de la peinture flamande et certes Benozzo est un très çrrand peintre mais il est tout de môme moins

I l'ie/a. du musée de Bruxelles.

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grand que Giotto, Paolo délia Francesca, Mantegna ou Ghirlandajo. G. David dont nous fut révélé à l'Exposition le génie ferme, calme, pénétré d'une discipline toute latine, G. David introduit dans l'école flamande un équilibre spirituel que Quentin Metsys exaltera et qui se perdra au contact du romanisme. Tous ces maîtres du xv® siècle flamand ont leur coloris, leur manière, leur facture propre. Ils forment une famille très unie certes. Mais quelle personnelle juvénilité de sensation chez chacun d'eux !

Pour parler dignement de ces maîtres, disait Fromentin, il faudrait refaire à notre langage une virginité de circonstance. Les Romanisants — les Mabuse, les van Orley, les Fourbus — ont perdu cette divine candeur ; mais avec quelle joie nous retrouvons dans leurs portraits l'éloquence simple, l'instinctive loyauté des maîtres du xv'' siècle! Combien nousapplaudissonsBrueghel d'avoir éclaté de rire à la fausse barbe des italianisants, d'avoir peint ses rustres dépenaillés, ses luronnes matoises, ses compères intimidants, avec une vérité si totale ! Combien nous l'admirons d'avoir décrit le peuple flamand avec une sincérité si large qu'aujour-