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charitable et plus ouverte au rêve, créèrent une structure merveilleusement souple, ductile, élastique. L'architecture grecque durant sa phase la plus pure — le style dorique — avait utilisé pour sa décoration des motifs géométriques et interprété la figure humaine ; elle traduisait ainsi"les facultés abstraites de la race et un immortel souci de perfection physique. Avec le 'bâtisseur médiéval, c'est la nature entière qui pénètre dans l'église catholique ; tous les métiers d'art, conduits et entraînés par l'exemple du maître des œuvres, sont exercés par des artisans d'élite — imagiers, fresquistes, verriers, mosaïstes, tailleurs de pierres ou latorai, tapissiers, huchiers — qui chantent la gloire de Dieu et l'exaltation de l'Eglise.

Qu'on excuse ce coup d'œil sur l'art grec et ogival. Nous ne nous éloignons pas de notre sujet. J'ai voulu redire que le Partliénon et Notre-Dame de Paris étaient les poèmes d'une race et d'un âge de l'humanité au même titre que Y Iliade et la. Divine Co)7iédic ; ydi Youln montrer que l'architecture matérialisant avec une telle splendeur, le caractère d'une civilisation était le premier des arts plastiques et l'architecte,

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par consôquenL, le premier des arlisles. Que nous apprennent les antres époques?

L'art romain, malgré sa création d'un système nouveau de voûtement. malgré sa méthode de structure concrète combinée avec la structure grecque, malgré sa préoccupation des besoins liygiéniques ' ; lait bw.anlin. créateur cependant du système original des pendentifs-; l'art de la Renaissance soutenu par la science de l'antiquité toute juvénile et vibrante à cette époque : le Louis XV aux élégances pompadouresques ; le Louis XVI soucieux de simplicité comme les philosophes de l'Encyclopédie; l'Empire, rigoureusement discipliné à la façon des héros de la Grande- Armée, — toutes ces époques ne connurent pas de principe exclusif et insj)irateur (ce que M. de Baudot appelle un principe conducteur) dans la construction ; et pourtant ces diverses architectures gardaient une physionomie originale, vivaient de cette éloquence ]»articulière à une période artistique et qui constitue

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proprement le style. Pourquoi ? L'essentiel de la tradition n'était pas perdu. L'architecte gardait contact avec la construction, il restait constructeur. 11 conservait le souci de la réalité matérielle. Et remarquez, je vous prie, qu'en insistant ici sur l'importance et l'influence de la matière je n'entends pas nier la force divine et mystérieuse par laquelle le génie s'établit en telle ou telle âme ; je veux tout simplement indiquer les conditions indispensables à l'éclosion totale de ce génie. A partir du jour oiî l'architecte a voulu n'être plus qu'un « artiste » et a cessé d'être comme autrefois le « constructeur » et l'entrepreneur de ses travaux, à partir de ce jour, précisément, son inspiration artistique s'est éteinte. Ce fut au commencement du xix" siècle. Les grands bâtisseurs français du xvu" et du xviii% les Ducerceau, les Mansard, les Gabriel, — on pourrait citer en Belgique, les De Bruyn, les Dewez, les Anncessens, — furent des artistes sans cesser d'être des constructeurs. Pourtant, certains d'entre eux, avouons-le, commençaient à mépriser la réalité au nom de lois académiques de plus en plus rigoureuses. Dans ses beaux palais de la place de la Con-

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corde, Gabriel, par exemple, n a pas use rompre la ligne classique de ses terrassc< parles silhouettes des indispensables souche^ de cheminées. Qu'est-il arrivé? L> innombrables tuyaux de tôle, dressés vers le ciel comme des bras désespérés, apprennent brutalement aux passants avec quelle peine on se chauffe dans ces palais devenus les locaux prosaïques d'un ministère.

L'Empire cependant vil naître encore quel- ([ues constructeurs. Chalgrin éleva lArc do Triomphe, admirable symbole d'épopée sr détachant en grandes lignes dans les perspectives du soleil couchant. Puis ce l'ut Tépuisement. La France était lasse. Son sang s'appauvrissait, sa signification historique s'estompait. Larchilcclure ressa de parler avec grandeur. IMus d'inspirations hardies. L'esprit critique se substituait à la verve créatrice. De plus en i)lus on se tournait vers le passé. On croyait y trouver le salut ; on ne faisait que s'égarer dans le pathos des connaissances infécondes.

Alors naquit l'architecture éclectique du xix" siècle, produit hybride de notre éducation crilique. archéolugique et Iranscendantale. La superslilioii des âges écoulés. " une