Le langage dAdarà

rantes, comme on parle en allemand, qui s'étendent et se propagent aisément dans les champs au préjudice des grains; et, dans l'anglais, quikly veut dire promptement et d'une manière vive. Ainsi, on peut juger qu'à l'égard de ces mots la langue germanique peut passer pour primitive, les anciens n'ayant point besoin d'emprunter d'ailleurs un son qui est l'imitation de celui des grenouilles. Et il y en a beaucoup d'autres où il en paraît autant. Car il semble que par un instinct naturel les anciens Germains, Celtes, et autres peuples apparentés avec eux, ont employé la lettre R pour signifier un mouvement violent et un bruit tel que celui de celle lettre. Cela parait dans oeo) (luo, rinnen. ruren, [fluere), rutir (fluxion), le Rhin, Rhône, Roer {Rhenus, Rhodanus, Eridanus, Rura), rauben [rapere, ravir), Radt [rota], radere [raser), rauschen (mot difficile à traduire en français; il signifie un bruit tel que celui des feuilles ou arbres que le vent ou un animal passant y excite, qu'on fait avec une robe traînante); rehken (étendre avec violence), d'où vient que reichen est atteindre, que der inck signifie un long bâton ou perche servant à suspendre quelque chose, dans cette espèce de platdutsch ou bas-saxon qui est près de Bronsvic ; que rige, reihe, régula, regere, se rapporte à une longueur ou course droite, et que reck a signifié une chose ou personne fort étendue et longue, et particulièrement un géant, et puis un homme puissant et riche, comme il parait dans le reich des 'Allemands et dan? le riche ou ricco des demi-Latins. En espagnol, ricos hombres signifie les nobles ou principaux; ce qui fait comprendre en même temps comment les métaphores, les synecdoques et les métonymies ont fait passer les mots d'une signification à l'autre, sans qu'on en puisse toujours suivre la piste. On remarque ainsi ce bruit et mouvement violent dans J-iss (rupture), avec quoi le latin rumpo, le grec pT)Yvu[i!, le français arracher, l'italien straccio ont de la connexion. Or, comme la lettre R signifie naturellement un mouvement violent, la lettre L en désigne un plus doux. Aussi voyons-nous que les enfants et autres à qui le R est trop dur et trop difficile à prononcer, y mettent la lettre L à la place, comme disant, par exemple, mon lévelend-pêle . Ce mouvement doux paraît dans leben (vivre), ûiben (conforter, faire vivre), lind, lenis, lentus (lent), lieben (aimer), laulfen (glisser promptement comme l'eau qui coule), labi (glisser : Labitur uncta radis abies), legen (mettre doucement), d'où vient liegen, couciier; lage ou laije (un lit, comme un lit de pierres), lay-stein, pierre à couches, ardoise; lego, ich lèse, je ramasse ce qu'on a mis

SUR L'EiNTENDEMENT HUMAIN. LIV. III 231

(c'est le contraire du mettre); îaub (feuille), chose aisée à remuer, où se rapportent aussi lap, liel, lenken, luo, Xûw {solvo)\ lien (en bas-saxon), se dissoudre, se fondre comme la neige), d'où la Leine, rivière d'Hanovre, a son nom, qui, venant des pays montagneux, grossit fort par les neiges fondues; sans parler d'une infinité d'autres semblables appellations, qui prouvent qu'il y a quelque chose de naturel dans l'origine des mots, qui marque un rapport entre les choses et les sons et mouvements des organes de la voix; et c'est encore pour cela que la lettre L, jointe à d'autres noms, en fait le diminutif chez les Latins, les demi-Latins et les Allemands supérieurs. Cependant il ne faut point prétendre que cette raison se puisse remarquer partout, car le lion, le lynx, le loup ne sont rien moins que doux. Mais on se peut être attaché à un autre accident, qui est la vitesse [lauf], qui les fait craindre ou qui oblige à la course, comme si celui qui voit venir un tel animal criait aux autres : lauf (fuyez!), outre que par plusieurs accidents et changements la plupart des mots sont extrêmement altérés et éloignés de leur prononciation et de leur signification originale.

Philalèthe. Encore un exemple le ferait mieux entendre.

Théophile. En voici un assez manifeste et qui comprend plusieurs autres. Le mot à'œil et son parentage y Eeut servir. Pour le faire voir, je commencerai d'un peu aut. A (preniière lettre), suivie d'une petite aspiration, fait ah; et comme c'est une émission de l'air qui fait un son assez clair au commencement et puis évanouissant, ce son signifie naturellement un petit souffle {spintum lenem) lorsque A et H ne sont guère forts. C'est de quoi à'o), aer, aura, haugh, halare, haleine, àrp;, athem, odem (allemand) ont eu leur origine. Mais comme l'eau est un fluide aussi et fait du bruit, il en est venu (ce semble) qa'ah, rendu plus grossier par le redoublement, c'est-àdire aha ou ahha, a été pris pour l'eau. Les Teutons et autres Celtes, pour mieux marquer le mouvement, y ont préposé leur IV à l'un et à l'autre; c'est pourquoi wehen, wind, vent marquent le mouvement de l'air, et waten, vadum, water le mouvement de l'eau ou dans l'eau. Mais pour revenir à aha, il paraît être, comme j'ai dit, une manière de racine qui signifie l'eau. Les Islandais, qui gardent quelque chose de l'ancien teutonisme scandinavien, en ont diminué l'aspiration en disant aa ; d'autres qui disent aken (entendant Aix, Aquas grani) l'ont augmentée, comme font aussi les Latins dans leur aqua et les Allemands en certains endroits, qui disent ach dans

les compositions pour marquer l'eau, comme lorsque Schwartzach signifie eau noire; Biberach, eau des Castors. Et au lieu de Wiser ou M^eser, on disait Wiseraha dans les vieux titres, et Wiserach chez les anciens habitants, dont les Latins ont fait Visurgis, comme d'iler, Ilerach, ils ont fait Ilargus. b'aqua^ aiguës, auue, les Français ont enfin fait eau, qu'ils prononcent oo, où il ne reste plus rien de l'origine. Auwe, auge chez les Germains est aujourd'hui un lieu que l'eau inonde souvent, propre aux pâturages, locus irriguus. pascuus ; mais plus particulièrement il signifie une île, comme dans le nom du monastère de Reichenau [Augia dites) et bien d'autres. Et cela doit avoir eu lieu chez beaucoup de peuples teutoniques et celtiques, car de là est venu que tout ce qui est comme isolé dans une espèce de plaine a été nommé auge ou ouge, oculus. C'est ainsi qu'on appelle des taches d'huile sur de l'eau chez des Allemands, et chez les Espagnols ojo est un trou. Mais auge, ooge, oculus, occhio, etc., a été appliqué plus particulièrement à Vœil comme par excellence, qui fait ce trou isolé éclatant dans le visage ; et sans doute le français œil en vient aussi ; mais l'origine n'en est point reconnaissable du tout, à moins qu'on n'aille par l'enchaînement que je viens de donner; et il parait que l'&uijLa et 66:; des Grecs vient de la même source. Œ ou Œland est une île chez les Septentrionaux ; et il y en a quelque trace dans l'hébreu, où n. Ai est une île. M. Bocharl ' a cru que les Phéniciens en avaient tiré le nom qu'il croit qu'ils avaient donné à la mer Egée, pleine d'iles. Augere, augmentation, vient encore d'auue ou auge, c'es1>-à-dire de l'effusion des eaux, comme ooken, auUen en vieux saxon, était augmenter, et VAugustus, en parlant de l'empereur, était traduit par Ooker. La rÎTière de Bronsvic, qui vient des montagnes du Hartz, et par conséquent est fort sujette à des accroissements subits, s'appelle Ocker, et ùuacra autrefois. Et jt dis en passant que les noms des rivières, étant ordinairement venus de la plus grande antiquité connue, marquent le mieux le vieux langage et les anciens habitants ; c'est pourquoi ils mériteraient une recherche particulière. Et les langues en général, étant les plus anciens monuments des peuples avant l'écriture et les arts, en marquent le mieux l'origine, les cognations et migrations. C'est pourquoi les étymologies bien entendues seraient curieuses et de conséquence ; mais il faut joindre des langues de plusieurs peuples, et ne point faire trop de sauts d'une nation à