ACTES FÉODAUX DE LA BRESSE ET DU BUGEY

On rencontre souvent, au moyen âge et même aux siècles suivants, dans les chartes, les terriers ou les actes de reconnaissance de services féodaux dressés en Bresse, dans le Bugey ou quelques parties de la Savoie, une expression qui semble destinée à désigner des hommes d'une condition inférieure, soumis à certaines charges ou certaines obligations envers leur seigneur. Cette expression est celle de quitte. Quel en est le véritable sens? Indique-t-elle des hommes francs ou des serfs, des mainmortables?

La question est assez obscure. 11 semble pourtant, au premier abord, qu'elle doive se résoudre en faveur de la franchise ou de la liberté.

Dans son Glossaire, Du Gange interprète le mot quittus par ceux d^absolutus, liber, immunis, liberatusi^). Dans ses Origines de la langue française, Ménage dit qu'il vient de quietare, c'est-à-dire reddere quietum. Il répète cette opinion au moi payer, « On dit quitte de quietus, parce que celui qui est quitte est hors de peine et de repos, et pour cela les jurisconsultes ont appelé une quittance quietatio, securitas », C'est aussi le sens évident qu'il faut donner à

(1) Aux mots guietu9f quittus, quittitUy quiptuSj quietatus.