DES ORGAKES DE LA FLORAISON

Considérations générales sur la Fleur.

Nous connaissons déjà les parties qui servent à fixer la plante au sol , à absorber dans le sein de la terre , ou au milieu de l'atmosphère , les fluides aqueux et aériformes nécessaires à la nutrition et au développement du végétal 5 nous venons d'étudier la série de fonctions partielles dont se compose la vie individuelle de la plante , en un mot , sa nutrition : occupons-nous maintenant des organes , non moins essentiels , dont l'action tend à renouveler et à perpétuer l'espèce, et qui concourent à la seconde grande fonction du végétal , la reproduction ou génération.

Ici se présente une grande ressemblance entre les vé- Des oignnes

, . SL'snels des ve-

getaux et les animaux. Les uns et les autres, en effet, geiaux. sont pourvus d'organes particuliers , nommés organes sexuels, qui , par leur action réciproque , concourent à la fonction le plus importante de leur vie. L'analogie la plus parfaite existe entre eux dans cette grande fonction. C'est de l'action que l'organe mâle exerce sur l'organe femelle que résulte \di Jecondation , ou ce phénomène par lequel l'embryon , encore à l'état rudimentaire , reçoit et conserve le principe animateur de la vie. Cependant remarquons ici les modifications que la nature a imprimées à ces deux grandes classes d'êtres organisés. La plu-

iG.

244 OUGANES DE LA REPRODCCTIOrr.

part des animaux apportent en naissant les organes qui doivent servir un jour aies reproduire 5 ces organes restent engourdis jusqu'à l'époque de la puberté, variable suivant les diverses espèces, époque où la nature , dirigeant sur eux une nouvelle énergie , les rend capables de remplir les usages pour lesquels elle les a créés. Les végétaux, au contraire, sont, à leur naissance, dépourvus d'organes sexuels. La nature ne les y développe qu'au moment où ils doivent servir à la fécondation. Une autre grande dissemblance entre les animaux et les végétaux c'est que dans les premiers , les organes sexuels peuvent servir plusieurs fois à la même fonction, naissent et meurent avec l'être qui les porte, tandis que dans les végétaux, dont le tissu est mou et délicat, ces organes n'ont qu'une existence passagère : ils paraissent pour accomplir le vœu de la nature, se fanent, et se détruisent aussitôt qu'ils Font rempli. Mais cependant, tant que dure la vie du végétal,. de nouveaux se développent, qui éprouvent- les mêmes phénomènes et disparaissent également.

Distribution ^dmirous la prévoyance de la nature dans la distribudes sexes. tiou dcs scxcs parmi les êtres organisés. Les végétaux fixés invariablement au lieu qui les a vus naître , privés de la faculté locomotive, portent le plus souvent sur le même individu les deux organes dont l'action mutuelle ^ doit produire la fécondation. Les animaux, au contraire,

qui, doués de la volonté et de la faculté de se mouvoir, peuvent se diriger dans tous les sens , ont en général les sexes séparés sur deux individus distincts, l'un mâle, l'autre femelle. C'est pour cette raison que l'hermaphroditisme est aussi commun chez les végétaux qu'il est rare parmi les animaux.

La lleuv.

CompOiilion de la ileur.

Fleur mâle.

DE LA FLEUR EN GÉNÉRAL. 2i^5

La Fleur est essentiellement formée par les organes 'se'xuels réunis sunun support commun , avec ou sans enveloppes extérieures destinées à les protéger.

L'organe sexuel mâle se nomme élaniine;^ l'organe sexuel femelle porte le nom de pistil.

Réduite à son dernier degré de simplicité, la fleur peut n"'ètre formée que par un seul organe sexuel , mâle ou ^' ^'S- 5'- "• femelle, c'est-à-dire par une

élamine ou un pistil. Ainsi, dans les saules , les fleurs mâles consistent simplement , et suivant les espèces , en une , deux ou trois étamines, attachées sur une petite écaille. [Foy.

fig. 5l , B. ) Les ûeUTSyemelleS Fleur f.mellc

sont formées par un pistil, également accompagné d'une écaille , sans autres organes accessoires. ( /' oy. fig. 5i , a.) Dans ce cas , comme dans un grand nombre d'autres , la fleur est aussi simple que possible : elle prend alors le nom de^^eurmâle ou de fleur femelle , suivant les organes qui la composent, et Ton dit d'une manière générale que les fleurs sont unisexuées.

La fleur hermaphrodite est celle , au contraire , qui présente réunis les deux organes sexuels, mâle et femelle.

Mais les fleurs que nous venons d'examiner ne sont pas complètes. En effet , quoique l'essence de la fleur consiste dans les organes sexuels, pour être parfaite, il faut encore qu'elle présente d'autres organes qui , bien qu'accessoires, ne lui appartiennent pas moins, et servent à favoriser ses fonctions , et à protéger ses organes essentiels. Ces organes sont les enveloppes florales ou le périanthe, c'est-à-dire le calice et la corolle. La fleui;

Fleur herumpbruJite.

Fleur plète.

complète sera donc celle qui présentera les deux organes sexuels entourés d'une corolle et d'un calice. W^

Sous le point de vue de son organisation primitive, on peut dire que la fleur complète se compose de quatre verticilles de feuilles diversement modifiées , très-rapproclîés les uns des autres. Nous développerons plus tard cette idée quand nous aurons fait connaître les diverses parties constituantes de la fleur et leur position respective.

Il est important d'examiner ici dans quel ordre symétrique sont disposés entre eux les diflérens organes constituant une tleur complète.

Position des En allant du centre à la circonférence , nous verrons tiem^" '^^ '^ ^^ P^^^^^> OU organe sexuel femelle , occuper toujours la partie centrale de la fleur. Il se compose de V ovaire , du êti/le et du stig^nate. Plus en dehors, sont les organes sexuels mâles, ou les étatnines, ordinairement en nombre plus considérable que les pistils , et composées d'un filet et d'une anthère.

A l'extérieur des étamines se trouve la plus intérieure des deux enveloppes florales , ou la corolle : on l'appelle m,onopétale, quand elle est formée d'un seule pièce; polypétale , quand elle est formée de plusieurs pièces nouimée^ pétales ; enfin la plus extérieure des deux enveloppes florales est le calice, qui est monosépale ou polyséjiale , suivant qu'il est composé d'une ou de plusieurs pièces nommées sépales. Tout ce qui est en dehors du calice n'appartient plus en propre à la fleur : telles sont \ç.^Jeiiïlles florales ou les bractées qui les accompagnent fort souvent , et qui doivent en être considérées comme des parties accessoires.

Analyse de h Preuous daus la uature quelques exemples de fleurs, fleur de la giio- ^^^^ lesquelles nous chercherons à reconnaître et à dénommer les différentes parties que nous venons d'énu-