LA PREMIERE EDITION

L'ouvrage que nous publions aujourd'hui^ sous le litre de Nouveaux Elémens de Botanique appliquée à la médecine (i) , était vivement désiré par les personnes qui se livrent à l'élude de la Botanique , et surtout par les nombreux élèves qui suivent les cours de la Faculré de médecine de Paris. Depuis long - temps un grand nombre d'entre eux s'étaient adressés à mon père, pour l'engager à rédiger et à publier les leçons élémentaires de Botanique que, depuis vingt-cinq ans, il faisait à la Faculté de médecine de Paris. Mais d'autres occupations, et surtout la direction qu'il avait imprimée à ses travaux , dont le but principal était le perfectionnement de la partie philosophique de la science , l'avaient constamment détourné de l'exécution de ce projet. C'est donc d'après ses conseils, et en quelque sorte sous sa direction , que j'ai entrepris le travail que je livre aujourd'hui au public. Je ne me suis point dissimulé ses nombreuses dif-

' Tel était le titre de la première édition : nous avons cm devoir le modifier pour les suivantes , à cause des changemens et des additions considérables que nous y avons faits.

XTI ruÉFACE.

ficultés : la composition d'un livre ëlémenlaire est loin d'être facile. Cependant je ne suis pas trcscloigné de croire que, pour présenter les élémens d'une science avec simplicité, précision et clarté, il rie faut point encore avoir eu le temps d'oublier quels sont les obstacles que l'on a rencontrés soimême, afin de les aplanir devant ceux que l'on dirige dans la même carrière.

Allaclîé depuis plusieurs années, en qualité de démonstrateur de Botanique, auprès de la Faculté de médecine de Paris, je me suis principalement occupé des moyens les plus convenables pour simplifier les élémens de cette science. C'est surtout en rédigeant cet ouvrage , que j'ai voulu élaguer de la Botanique les inutiles et vagues hypothèses, les détails fastidieux dont on Ta souvent et inutilement surchargée. Destinant principalement ce livre à l'instruction des jeunes gens qui s'adonnent à l'étude de l'art de guérir, sachant le nombre et l'importance des connaissances qu'ils doivent acquérir , connaissances au nombre desquelles la Botanique occupe un rang distingué, je me suis efforcé de ne leur présenter que les notions en quelque sorte indispensables de cette branche de leurs études. Je n'ai voulu leur offrir de la Botanique que les principes les plus généraux et le mieux établis, que ceux enfin à l'aide desquels ils puissent facilement arriver à la connaissance exacte des plantes officinales,

paÉFAGE. XVIÏ

Car quel est le but du médecin en se livrant k l'étude de la Botanique? Il ne veut point embrasser l'immense éienduc de celte science : il cherche simplement à connaître ses principes fondamentaux , et à savoir par quels moyens il peut parvenir à distinguer les difïércns végétaux utiles à ThommCj pour combattre ses maladies ou satisfaire ses besoins. En effet, la Botanique est une source intarissable de remèdes efticaces pour le médecin qui sait y puiser. Est-il une autre classe de corps naturels qui lui offre autant de médicamcns utiles que celle des végétaux? Or, quel est le médecin instruit, jaloux d'exercer son art avec la noblesse et la supériorité qui 1 élèvent au-dessus de tous les autres, quel est le médecin, dis-je, qui peut , sans quelque honte , prescrire chaque jour à ses malades des plantes qu'il connaît à peine de nom , qu'il n'a jamais vues fraîches, et qu'il ne saurait distinguer de celles même avec lesquelles elles n'ont aucun rapport, parce qu'il n'en a point étudié les caractères? C'est le chirurgien qui, pratiquant une opération , ignore les organes que son instrument divise. Le médecin , dans ce cas, se montre nonseulement au-dessous de l'opinion avantageuse qu'on a pu concevoir de lui, mais, par son inexpérience condamnable, il se met dans le cas d'approuver les erreurs les plus préjudiciables, et de sanctionner les méprises les plus funestes.

Qui n'a point, en effet , entendu parler de ces

XVm PRÉFACE.

cmpoisonnemens causés par l'ignorance de quelques heiboristcs qui, au lieu d'une plante salutaire, en avaient donné une autre douée de propriétés vénéneuses? Si le médecin chargé du soin des malades, auquel un pareil accident arrive, eût possédé les connaissances nécessaires de Botanique, il eût reconnu l'erreur grossière de l'herboriste, et en eut prévenu les funestes effets; ou du moins il eût pu , connaissant l'action délétère du végétal employé, administrer h temps les remèdes propres à la neutraliser.

C'est ainsi, pour n'en citer qu'un exemple, que la ciguë a souvent été prise pour une autre ombellifère douée de propriétés bienfaisantes, et avec laquelle elle pouvait avoir quelque ressemblance par les caractères extérieurs, mais dont elle différait essentiellement par les organes de la fructification.

Un avantage non moins inappréciable que le médecin trouve dans l'étude de la Botanique , c'est de pouvoir remplacer par d'autres plantes plus communes ou plus à sa portée, les végétaux que l'on emploie habituellement, mais qui ne croissent pas dans le pays qu'il habile, ou qui y sont d'un prix trop élevé. Il pourra, en effet, opérer facilement ces substitutions, quand l'étude des familles naturelles sera venue l'éclairer sur les principes qui doivent le guider dans celte opération. Ainsi il saura que tous les individus d'une même espèce