XX PRÉFACE
la nourriture des Indiens de la Guiane, et h côté le genre Euphorbia , le Hura^ et d'autres encore dont le suc laiteux, acre et brûlant, peut devenir un poison violent. Ce que nous venons dédire des SolanéesetdesEuphorbiacées est encore vrai pour un grand nombre d'autres familles. En résume, l'étude de la Botanique enseignera au médecin quelles sont les familles naturelles de plantes où tous les genres jouissent des mêmes propriétés , quelles sont celles où l'on retrouve des propriétés analogues dans certains genres , enfin les familles dans lesquelles chaque genre jouit de propriétés différentes , et où toutesles espècessont souvent délétères.
On exagère en général les difficultés attachées à l'étude de la Botanique. Les jeunes gens surtout qui se destinent à l'art de guérir , se rebutent et se découragent aux premiers obstacles qu'ils rencontrent, sans faire le moindre effort pour les surmonter. Prévenus presque toujours contre celte science , ils ne se donnent pas la peine de l'étudier, ou l'étudient avec tant de légèreté et si peu de méthode, qu'ils emploient pendant plusieurs années une partie de leur temps pour n'acquérir que des notions vagues et incertaines. 11 est facile de démontrer , par l'expérience journalière , que ce peu de réussite dépend évidemment de l'idée fausse qu'ils se sont formée de cette science , et de la mauvaise marche qu'ils ont suivie dans son étude.
PRÉFACE. XXÏ
Lesuns, en effet , croyant que toute la botanique consiste dans la connaissance pure et simple du nom des plantes , et surtout de celles qui sont employées en médecine, ne s'occupent nullement des caraclci'es propres à chacune de ces plantes, c'est-à-dire des signes qui servent à les reconnaître et à les distinguer. Qu'arrive-t-il delà? G'est que bien qu'ils ai||pt un grand nombre de noms dans la tête , ils ne connaissent réellement aucun végétal , de manière à pouvoir le distinguer de tous les autres : semblables à celui qui, voulant étudier une langue , apprendrait par cœur un grand nombre de mots , sans connaître la valeur et le sens attaché à chacun d'eux , et qui cependant voudrait en faire usage.
D'autres, au contraire, n'ayant pas étudié les principes fondamentaux avec soin et attention , veulent sur-le-champ reconnaître et distinguer les différentes plantes , dans les ouvrages où elles se trouvent décrites. Mais à chaque pas ils sont arrêtés par des difficultés qu'ils ne peuvent vaincre. En effet , d'où sont tirés les caractères au moyen desquels on peut reconnaître et distinguer un végétal deceux avec lesquels il a plus ou moins de rapport? Ne sont-cepas les organes des plantes, les nombreuses modifications qu'ils éprouvent, qui servent au botaniste désignes propres à caractériser les différcns végétaux? Or, il est de toute évidence que pour pouvoir reconnaître une plante dans une des-
