XXII PRÉFACE

cription quelconque , il faut pouvoir apprécier le sens et la valeur des expressions employées pour h décrire. Près de cinquante mille espèces de végétaux sont aujourd'hui connues; trois ou quatre mots bien choisis servent souvent à caractériser une plante , et h la faire distinguer dans un nombre aussi cohsidér'ablc. Le sens attaché à ces mots doit donc être fixe et invariable ; et celill qui veut se livrer à l'étude de la Bolanique doit, avant tout , s'être familiarisé avec la valeur des mots employés pour dépeindre chaque modification d'organes.

Quelle est donc la meilleure méthode d'étudier la Botanique , surtout pour celui qui , comme le jeune médecin , ne peut y consacrer qu'une partie de son temps? Nous allons indiquer en peu de mots celle que l'expérience nous a démontrée être la plus certaine, et en même temps la plus prompte.

i*. Les organes des végétaux ne sont point en grand nombre, par conséquent les noms substantifs qui les représentent sont peu nombreux , et la mémoirela moins heureuse les retiendra sans efforts. Pénétrez-vous donc bien d'abord du sens attaché aux mots lige, feuille, racine, calice, corolle, etc., avant de chercher h aller plus loin.

2°. Ces organes peuvent éprouver diverses modifications que le botaniste exprime par des noms adjectifs , mis à la suite du nom substantif. Ainsi, on ajoute au mot TIGE les adjectifs herbacée j ligneuse j simple j rameuse y dressée , couchée ,

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cylindrique y pentagone , etc., suivant que l'on veut exprimer qu'elle est verte et tendre , ou solide et dure comme du bois; qu'elle est sans rameaux ou divisée en branches , qu'elle est dressée vers le ciel ou étalée sur la terre, etc., etc. La plupart des noms adjectifs employés dans le langage botanique sont usités pour désigner d'autres objets , et par conséquent connus de tout le monde. Ainsi, il n'est personne qui ne se figure la forme d'une tige cflindrique , tétragone , pentagone ; il en est de même d'un grand nombre d'autres adjectifs. Mais cependant il en existe plusieurs qui , étant parîiculiers à la langue botanique, ont besoin d'être définis pour être bien compris. C'est donc uniquement ceux-là que l'homme qui veut étudier la Botanique doit chercher h bien connaître et à retenir, puisque sachant déjà la valeur des autres , il n'a besoin que de les voir pour en comprendre aussitôt le sens.

3°. Celui qui connaît les nom s des différens organes d'un végétal , le sens attaché aux expressions propres à représenter leurs modifications principales, n'a plus besoin que de faire choix d'un système et de l'étudier , pour être devenu botaniste. Dès lors , en effet , il pourra facilement, au moyen d'un ouvrage où les plantes sont rangées méthodiquement , trouver le nom de la première qui lui sera présentée, lors même qu'il ne l'aurait jamais vue. Or, c'est là le but principal de celui qui étudie la