XXIV PRÉFACE

Bolaniquc. Celte science , en effet , ne consiste point dans la connaissance purement mécanique du nom des différens végétaux ; mais le botaniste est celui qui , au moyen des principes fondamentaux de la science, principes qui reposent uniquement sur la structure , la forme , les usages des différens organes, peut , quand il le désire, trouver le nom d'une plante qu'il ne connaissait pas auparavant.

Telle est la marche que nous avons suivie dans l'exposition des principes fondamentaux de la Botanique que nous offrons aujourd'hui au public. Notre intention n'a point été de faire un traité complet de Botanique générale ni de physique végétale, car il existe sur ce sujet d'excellcns ouvrages qui pourraient être cités comme des modèles ; mais nous avons eu pour but principal de présenter à ceux qui se livrent à l'étude de la médecine , des élémens simples et faciles d'une science qui leur est d'une si grande utilité , et qu'ils négligent malheureusement trop souvent. D'après le plan que nous nous étions tracé, nous n'avons pas cru devoir entrer dans les détails les plus minutieux de la science : nous n'avons voulu que faciliter l'étude d'une science si utile pour quelques-uns, si agréable pour tous ceux qui s'y adonnent, et à laquelle nous avons voué tous nos moniens.

IISTRODUGTION.

La Botaï^iqué ^ [Botanica, Res herlaria) est cette partie de l'histoire naturelle qui a pour objet l'étude des végétaux. Elle nous apprend à les connaître , à les distinguer et à les classer.

Cette science ne consiste pas , comme on Ta cru longtemps , dans la connaissance pure et simple du nom donné aux différentes plantes ; mais elle s'occupe aussi des lois qui président à leur organisation générale, delà forme , des fonctions de leurs organes , et des rapports qui les unissent les uns avec les autres.

La Botanique, envisagée par rapport à ses applications les plus importantes , nous fait également connaître les vertus salutaires ou malfaisantes dont sont douées les plantes , et les avantages que nous pouvons en retirer dans l'économie domestique , les arts ou la thérapeutique.

Une science aussi vaste a dû nécessairement être partagée en plusieurs branches distinctes , afin d'en faciliter l'étude -, c'est ce qui a eu lieu en effet.

1** Ainsi l'on nomme Botanique proprement dite soit l'ensemble de la science , soit cette partie qui considère les végétaux d'une manière générale et comme des êtres distincts les uns des autres, qu'il faut connaître , décrire et clarsser. Cette branche de la science des végétaux se divise elle-même en :

Glossologie'^ , ou connaissance des termes propres à

*;Dérivé de ,?3r«vij , herbe, plante.

' Dérive de y^îri-K, mot, langue ou langage, et de ^r/;?, discours.

l" Partie. . I

désigner les difforcns organes des plantes , et leurs nombreuses modifications-, cette partie forme la langue de la Botanique , langue dont l'étude est extrêmement importante , et avec laquelle on doit commencer par se bien familiariser.

Taxonomie ^ , ou application des lois générales de la classification au règne végétal. Ici se rapportent les différentes classifications proposées pour disposer métbodiquement les plantes.

Phytoyraphie ~ , ou art de décrire les plantes.

2° La seconde branche de la Botanique porte le nom de Physique végétale , ou de Botanique organique. C'est elle qui considère les végétaux comme des êtres organisés et vivans , qui nous décèle leur structure intérieure ^ le mode d'action propre à chacun de leurs organes 5 et les altérations qu'ils peuvent éprouver , soit dans leur structure , soit dans leurs fonctions. De là trois divisions secondaires dans la Physique végétale, savoir :

\J Org an ogr aphte ^ , ou la description des organes , de leur forme , de leur position , de leur structure et de leurs connexions.

La Physiologie iiégétale , ou l'étude des fonctions propres à chacun des organjL^s.

La Pathologie végétale , qui nous enseigne les diverses altérations ou maladies qui peuvent affecter les végétaux.

5° Enfin on a donné le nom de Botanique appliquée

' De rK-'fç, ordre, mctliode, et de v;//5ç, loi , règle; c'est-à-dire règles de la classiflcation.

'^ De syrîv, plante, et de v/^Jt^co , j'écris ou je décris; c'est-à-dire art de décrire les plantes.

"' Dérivé de o P'/ '■(■■"■■> , organe, et de -//^aiiu , je décris; c'est-à-dire description des organes. Cette partie est aussi api)clcc Terminologie, nom impropre, puisqu'il est composé d'un mot latin et d'un mol «.rec.

I^TRODUGTIOî>. O

ù cette troisième branche iie la Botanique générale qui s'occupe des rapports cxistans entre riiomme et les végétaux. Elle se subdivise en Botanique agricole^ ou application de la connaissance des végétaux à la culture et à l'amélioration du sol; en Botanique tnédicale, ou application des connaissances botaniques à la détermination des végétaux qui peuvent servir de médicamens, et dont le médecin peut tirer avantage dans le traitement des maladies: en Botanique économique et indnslricUe , ou celle qui a pour objet de faire connaître l'utilité des plantes dans les arts ou l'économie domestique.

La Botanique étant la science qui a pour objet l'étude des végétaux, nous devons nous occuper d'abord de donner une idée générale et succincte des êtres auxquels on a réservé ce nom.

Les Végétaux (en latin Vecjetahilia , plantœ, et en grec 'Pvra, isorâvcit) sont dcs êtres organisés et vivans, privés de sensibilité et de mouvement volontaire ^ , mais jouissant de l'excitabilité qui fait le caractère spécial de tous les êtres organisés. C'est par cette propriété , en

* Les végétaux sont dépourvus de mouvement volontaire ; mais quelques-uns cependant exécutent une sorte de locomotion ou de déplacement bien sensible. Tels sont , par exemple , les orchis , le colchique. En effet , la racine de la plupart des orchis offie deux tubercules charnus , situés l'un à côté de l'autre , à la base de la tige. L'un de ces tubercules, après avoir donné naissance à la tige, dont il contenait le germ^ dans son intérieur, se fane, se resserre sur lui-même, et finit par se détruire; mais à mesure qu'il tend à disparaître, il s'en . développe un troisième auprès de celui qui renferme encore le rudiment de la tige de l'année suivante , et remplace le premier, lorsque celui-ci vient à tomber. Ce développement d'un nouveau tubercule ayant lieu chaque année sur l'un des côtés et à quelque distance de ceux qui existent , on conçoit que , chaque fois qu'une nouvelle tige se développe, elle se trouve éloignée d'un certain espace de terrain de celle qui l'a précédée. Le même phénomène a lieu dans le colchique, avec cette différence que son bullx' tend continuellement à s'enfonrer do plus en plus.

vertu (le laquelle s'exécutent les fonctions dont Tensemble constitue la vie , que les êtres organisés résistent à l'action des causes extérieures qui tendent continuellement à les détruire.

Il est extrêmement difficile de tracer nettement la ligne de démarcation qui sépare les végétaux des animaux. Linnée, dans son style aphoristique, a dit : Les minéraux croissent', les végétaux croissent et vivent, et les animaux croissent, vivent et sentent. Cette distinction , qui est en effet bien tranchée , quand on compare le cristal de roche à un chêne , et celui-ci à un homme , finit par disparaître insensiblement , lorsque l'on examine comparativement les êtres qui occupent les derniers degrés de ces trois grandes séries. En effet il est bien difficile de dire en quoi différent essentiellement certaines espèces de polypes d'avec quelques algues -, car le caractère essentiel que l'on attribue aux animaux , la sensibilité , ou la conscience de leur existence et la faculté de se mouvoir , s'affaiblit , et finit même par disparaître entièrement dans les dernières classes du règne animal. Quant à la transformation de certaines espèces de plantes en animaux et vice versa , sur laquelle plusieurs auteurs ont insisté , afin de faire disparaître les différences admises entre les règnes végétal et animal , elle paraît être , suivant plusieurs observateurs , le résultat de faits mal observés.

Cependant , si l'on néglige un ibstant les faits qui servent ainsi d'intermédiaire et de passage entre les deux grandes divisions des êtres organisés, on parvient à trouver des différences assez marquées entre les animaux et les végétaux. C'est ainsi, par exemple, que chez les premiers , qui sont doués de la faculté de se mouvoir , il existe un système de fibres contractiles , dont l'état de relâchement ou de tension détermine les mouvcmens

INTRODUCTIOIV. 5

de l'animal : ce sonl les fibres musculaires. Dans les végétaux, rien d'analogue-, toutes les fibres sont en quelque sorte in erres et impassibles -, chez eux encore il n'y a rien de semblable au système nerveux , quoiqu'un ingénieux expérimentateur, M. Dutrochet, les ait sous ce rapport assimilés aux animaux. Dans ceux-ci, les substances qui doivent servir à la nutrition sont d'abord absorbées à l'extérieur -, elles séjournent pendant un certain temps dans une cavité particulière , où elles éprouvent une élaboration convenable avant d'être prises par les vaisseaux chylifères destinés à les répandre dans le torrent de la circulation. Mais dans les végétaux la nutrition se fait d'une manière plus simple : les substances absorbées sont directement répandues dans toutes les par^ ties du végétal, sans éprouver d'altération préalable-, er* sorte que chez eux nous ne trouvons ni canal intestinal , ni estomac , puisqu'il n'y a point de digestion.

Les végétaux diffèrent encore des animaux par la marche de leurs fluides. Dans ces derniers , en effet, saufun petit nombre d'exceptions, il y a une véritable circulation, c'est-à-dire que le sang ou fluide nutritif part d'un point où il reçoit son impulsion , se répand dans toutes les parties du corps , où il dépose , chemin faisant , les principes qui doivent servir à leur nutrition , pour revenir ensuite au point d'où il est parti. Mais dans les végétaux il n'y a point de circulation à proprement parler : les fluides nourriciers parcourent le végétal -, mais ils manquent de cet agent d'impulsion , du cœur , à la fois point de départ et de terminaison du sang dans les animaux.

Les animaux se nourrissent toujours de substances organisées végétales et animales^ dans les végétaux au contraire la nutrition se fait au moyen de substances inorganiques. Ce sont des gaz , de l'eau , des sels , etc. , qui servent au développement des parties de la plante.

Chez les végétaux, il n'y a pas non plus de poumons : cependant il y a une véritable respiration , ainsi que nous le ferons voir plus tard en traitant de Isj^^feutrition. Mais la nature des gaz rejetés au dehors est très-différente dans les uns et dans les autres. Ainsi, dans les animaux c'est de l'acide carbonique , tandis que dans les végétaux c'est dcToxigène.

La composition chimique offre encore quelques moyens de distinguer les végétaux des animaux. Ainsi tandis que les premiers se composent essentiellement d'oxigène , d'hydrogène et de carbone -, on trouve de plus dans tous les animaux de l'azote.

Il nous serait facile de pousser plus loin cette comparaison entre les végétaux et les animaux •, mais nous croyons en avoir dit assez pour faire connaître les différences principales qui existent entre eux.