NOUVEAUX ELEMENS

DE

PHYSIOLOGIE VEGETALE.

La Botanique ' (JBotanica , Jîes herharia) est cette partie de la™$"JI/™,J'' l'histoire naturelle qui a pour objet l'étude des végétaux. Elle nous apprend à les connaître , à les distinguer et à les classer.

Celte science ne consiste pas, comme on l'a cru long-temps, dans la connaissance pure et simple du nom donné aux différentes plantes ; mais elle s'occupe aussi des lois qui président à leur orga irisation générale, de la forme, des fonctions de leurs organes, et des rapports qui les unissent soit entre eux , soit avec les autres corps naturels.

La Botanique, envisagée dans ses applications les plus impor- Division delà tantes, nous fait également connaître les vertus salutaires ou malfaisantes des plantes, et les avantages que nous pouvons en retirer dans l'économie domestique, les arts ou la thérapeutique.

Une science aussi vaste a dû nécessairement être partagée en plusieurs branches distinctes, afin d'en faciliter l'élude; c'est ce qui a eu lien en effet.

1" Ainsi l'on nomme Botanique proprement dite, suit l'ensemble Jj£jJjfcJF'

DerÏTC de fSorayji , herbe, plante.

gétale

• de la science, soit cette partie qui considère les végétaux d'une manière générale et comme des êtres distincts les uns des autres, qu'il faut connaître, décrire et classer. Cette branche de la science des végétaux se subdivise elle-même en :

Glossologie l , ou connaissance des termes propres à désigner les différens organes des plantes et leurs nombreuses modifications ; cette partie forme la langue de la Botanique , langue dont l'étude est extrêmement importante , et avec laquelle on doit commencer par se bien familiariser.

Taxonomie , ou application des lois générales de la classification au règne végétal. Ici se rapportent les différentes classifications proposées pour disposer méthodiquement les plantes.

Phytographie 5 , ou art de décrire les plantes, c'est à dire de faire connaître, par l'emploi des termes techniques, les caractères généraux ou particuliers propres a distinguer un végétal de tous les autres, physique vé- 2° La seconde branche de la Botanique porte le nom de Physique végétale , ou de Botanique organique. C'est elle qui considère les végétaux comme des êtres organisés et vivans , qui nous décèle leur structure intérieure , le mode d'action propre à chacun de leurs organes , et les altérations qu'ils peuvent éprouver, soit dans leur structure, soit dans leurs fonctions. De là trois divisions secondaires dans la Physique végétale, savoir :

L'Organographie % ou la description des organes , de leur forme, de leur position , de leur structure et de leurs connexions.

La Physiologie végétale , ou l'étude des fonctions propres à chacun des organes, et dont l'ensemble constitue la vie.

La Pathologie végétale, qui nous enseigne les diverses altérations ou maladies qui peuvent affecter les végétaux.

* Dérivé de yÀfiwsec, mot, langue ou langage, elde ).oyo;, discours.

2 De tc.Çi; , ordre , méthode , et de vo/ioi , loi, règle ; c'est à dire règles de la classification.

3 De pvrov, plante, et de yoajsw, j'écris ou je décris ; c'est à dire art de décrire les plantes,

■* Dérivé de o/syavsv, organe, et de y/japw, je décris; c'est à dire description des organes. Cette partie est aussi appelée Terminologie, nom impropre, puisqu'il est composé d'un mot grec et d'un mot latin.

2° Enfin on a donné le nom de Botanique appliquée à cette troi- „ , .

•^ *- Botanique np-

sième branche de la Botanique générale qui s'occupe des rapports i,1,(iu« existans entre l'homme et les végétaux. Elle se subdivise en Botanique agricole, ou application de la connaissance des végétaux à la culture et à l'amélioration du sol ; en Botanique médicale, ou application des connaissances botaniques à la détermination des végétaux qui peuvent servir demédicamens, et dont le médecin peut tirer avantage dans le traitement des maladies ; en Botanique économique et industrielle , ou celle qui a pour objet de faire connaître l'utilité des plantes dans les arts ou l'économie domestique.

La Botanique étant la science qui a pour objet l'élude des végétaux , nous devons nous occuper d'abord de donner une idée générale et succincte des êtres auxquels on a appliqué ce nom.

Les Végétaux (en latin Veqetabilia , planta? , et en grec wra, .„ .

° ' ' r> t Définition des

Bcrâvai) sont des êtres organisés et vivans , privés de sensibilité Végétaux^ et de mouvement volontaire , mais jouissant de l'excitabilité , propriété qui fait le caractère spécial de tous tes êtres organisés. C'est par cette propriété, en vertu de laquelle s'exécutent les fonctions dont l'ensemble constitue la vie, que les êtres organisés résistent à l'action des causes extérieures qui tendent continuellement à les détruire.

L'organisation générale des plantes est plus simple que celle des animaux , et par conséquent la vie chez les premières n'exige pas toutes les conditions nécessaires à la vie dans les derniers. Dans les végétaux elle se compose de l'exercice simultané ou successif de deux grandes fonctions , la Nutrition , par laquelle toutes les parties se développent , et la Génération qui perpétue les races et les espèces , en leur donnant les moyens de se reproduire.

Dans les êtres organisés, toute* les parties, ou mieux tous les or- ^ .

° r Division des

ganes, sont les instrumens à l'aide desquels s'exécutent les fonc- organes» deai tions. Tous doivent remplir un rôle dans la production des phénomènes dont l'ensemble constitue la vie. Par conséquent toutes les parties de la plante , comme la racine , la tige, les feuilles, les pétales, Jesétamines, etc., concourent essentiellement à l'une ou à l'autre des deux grandes fonctions de la vie végétale. De là nous

h IM'RODUCTION.

paraît découler une division toute naturelle des organes des végétaux en deux classes, savoir: les organes de la Nutrition et les organes" de la Génération. Tel est l'ordre que nous allons suivre dans la description des divers organes de la plante.

Avant de nous livrer à cette description détaillée , il nous paraît nécessaire de présenter ici un tableau succinct de toutes les parties dont la plante se compose, afin d'en donner une idée générale, qui nous servira à mieux nous faire comprendre quand nous traiterons de chacune d'elles en particulier.

Dans son dernier degré de développement, un végétal offre à considérer les organes suivans :

io organes de 1P La racine, ou cette partie qui , le terminant inférieurement , la Nutrition. s'enfonce ordinairement dans la terre , où elle fixe le végétal ; flotte dans l'eau , quand celui-ci nage à la surface de ce liquide.

2° La tige qui , croissant en sens inverse de la racine , se dirige toujours vers le ciel, du moins au moment où elle commence à se développer, se couvre de feuilles, de fleurs et de fruits, et se divise • en branches et rameaux.

3° Les feuilles , ou ces espèces ^'appendices membraneux , insérés sur la tige et ses divisions , ou bien partant immédiatement du collet de la racine.

a» organes de U° Les fleurs, c'est à dire des parties très complexes, renfermant les organes de la reproduction dans deux enveloppes particulières , destinées à les contenir et à les protéger : ces organes de la reproduction sont \epistil et les etamim.es. Les enveloppes florales sont la corolle et le calice.

5° Le pistil, ou organe sexuel femelle , simple ou multiple , occupant presque toujours le centre de la fleur, se compose d'une partie inférieure creuse, nommée ovaire, propre à contenir les rudimens des graines, ou les ovules,- d'une partie glandulaire, située ordinairement au sommet de l'ovaire, destinée à recevoir

IMRODLCTION. 5

la matière fécondante de l'organe mâle , et que l'on appelle stigmate; quelquefois d'un style , sorte de prolongement filiforme du sommet de l'ovaire , qui supporte le stigmate.

6° Les étamines, ou organes sexuels mâles, composées essentiellement d'une anthère, espèce de petite poche membraneuse, le plus souvent à deux loges, renfermant dans son intérieur la substance propre à opérer la fécondation ou le pollen. Le plus ordinairement l'anthère est portée sur un filet plus ou moins long -, dans ce cas Xétamine se trouve formée d'une anthère ou partie essentielle , d'un filet ou partie accessoire, et du pollen.

7° La corolle , ou l'enveloppe la plus intérieure de la fleur, souvent peinte des plus riches couleurs , quelquefois formée d'une seule pièce , ou mieux de pièces soudées en cercle, et dite alors. corolle monopétale ou gamopétale ; d'autres fo\s polypétale, c'est à dire composée d'un nombre plus ou moins considérable de pièces distinctes, qui portent chacune le nom de pétale.

8° Le calice, ou l'enveloppe la plus extérieure de la fleur, de nature foliacée , ordinairement vert , composé d'une seule pièce ou de pièces soudées, et dans ce cas nommé monosépale ou gamosépale, ou formé de plusieurs pièces distinctes , qui sont nommées sépales , il est appelé alors poly sépale.

9° Le fruit, c'est à dire V ovaire développé et renfermant les graines fécondées , est formé par le péricarpe et les graines.

10° Le péricarpe , de forme, de consistance très variées, est l'ovaire développé et accru, dans lequel étaient contenus les ovules, qui sont devenus les graines. Il se compose de trois parties, savoir : Yépicarpe , ou membrane extérieure qui définit la forme du fruit; Y endocarpe , ou membrane qui- rêvet sa cavité intérieure simple ou multiple ; enfin une partie parenchymaleuse située et contenue entre ces deux membranes , et qu'on nomme sarcocarpe. Le sarcocarpe est surtout très développé dans les fruits charnus.

11° Les graines contenues dans un péricarpey sont attachées au moyen d'un support particulier, formé des vaisseaux qui leur apportent la nourriture; ce support est le trophosperme ou pla cenla. Le point de la surface de la graine où s'attache le trophosperme se nomme hile ou ombilic.

Quelquefois le trophosperme, au lieu de cesser au pourtour du hile, se prolonge plus ou moins sur la graine, au point de la recouvrir même entièrement. C'est à ce prolongement particulier qu'on a donné le nom iïarille.

La graine se compose essentiellement de deux parties distinctes: Yépisperme et X amande.

12° Vépisperme est la membrane ou le tégument propre qui recouvre la graine.

13° V amande est le corps contenu dans Vépisperme.

\h° l/amande est composée essentiellement de Xemhryon , c'est à dire de cette partie qui , mise dans des circonstances convenables , tend à se développer et à produire un végétal parfaitement semblable à celui qui lui a donné naissance.

15° Outre Ye?nbryon, Y amande contient encore quelquefois un corps particulier de nature et de consistance variées , sur lequel est appliqué Yembryon , ou dans l'intérieur duquel il est entièrement caché ; ce corps a reçu les noms (ïendosperme , de périsperme et d'albumen.

WL'embryon est la partie essentielle du végétal; c'est pour concourir à sa formation et à son perfectionnement que tous les autres organes des végétaux paraissent avoir été créés. Il est formé de trois parties : l'une inférieure ou corps radiculaire ; c'est celle qui , dans la germination , donne naissance à la racine : l'autre, supérieure , est la gemmule; c'est celle qui , en se développant, produit la lige , les feuilles et les autres parties qui doivent végéter à l'extérieur : enfin une partie intermédiaire et latérale , qui est le corps cotylédonaire , simple ou divisé en deux parties v létaux" ^nommées cotylédons. De là , la division des végétaux pourvus Monocotylédons d'embryon en deux grandes classes : les Mouocolylédons, ou ceux

etDicotylédons. J D ° 7

dont Yembryon n'a qu'un seul cotylédon; et les Dicolylédons, ou ceux dont Yembry on présente deux cotylédons.

Telle est l'organisation la plus générale et la plus complète des végétaux. Mais on ne doit pas s'attendre à trouver toujours réunies sur la même plante les différentes parties que nous venons d'énumérer rapidement; plusieurs d'entre elles manquent très souvent sur le même végétal. C'est ainsi, par exemple, que la tige

est quelquefois si peu développée , qu'elle paraît ne point exister, comme dans \q plantain, la primevère ,• que les feuilles n'existent pas du tout dans le cuscute ,- qu'on ne trouve pas de corolle dans les Monocotylédons , c'est à dire qu'il n'existe alors qu'une seule enveloppe autour des organes sexuels ; que celte seule enveloppe disparaît quelquefois, comme dans le saule, etc.; que souvent encore la fleur ne renferme que l'un des deux organes sexuels, comme dans le coudrier, où les étamincs et les pistils sont contenus dans des fleurs distinctes ; ou enfin que les deux organes sexuels disparaissent quelquefois entièrement, et la fleur alors est dite neutre, comme dans la boule-de-neige (viburnum opulus), Y hortensia , etc.

Cependant, dans les dtfférens cas que nous venons de citer, cette absence de certains organes n'est qu'accidentelle, et n'influe pas d'une manière marquée sur le reste de l'organisation ; en sorte que ceux de ces végétaux dans lesquels ces organes manquent ne s'éloignent point sensiblement, ni dansleurs caractères extérieurs, ni dans leur mode de végétation et de reproduction, de ceux qui les possèdent tous.

Mais il est d'autres végétaux qui, par la privation constante des Distinct, des organes sexuels, par leurs formes extérieures , la manière dont ils nérVames et végètent et se reproduisent, s'éloignent tellement des autres plan- ryi)tosamestes connues, que de tout temps ils en ont été séparés pour former une classe à part. C'est à ces végétaux que Linné a donné le nom de Cryptogames, c'est-à-dire de plantes à organes sexuels cachés ou invisibles , pour les distinguer des autres végétaux connus, dont les organes sexuels sont apparens, et qui avaient reçu pour celte raison le nom de Phanérogames.

Les plantes cryptogames sont fort nombreuses; elles constituent environ la septième ou huitième partie des soixante à quatre-vingt mille végétaux connus aujourd'hui.

Comme elles sont dépourvues de graines , et par conséquent d'embryon et de cotylédons, on les appelle aussi Inembryonées ou Acotylédones. On arrive donc ainsi à trouver dans les végétatif trois grandes divisions fondamentales, tirées de l'embryon , savoir :

l°Les Inemhryonés ou Acotylédons , c'est-à-dire les plantes dans lesquelles on n'observe ni fleurs proprement dites , ni par conséquent d'embryon et de cotylédons ; tels sont les Fougères, les Mousses, les Hépatiques, les Lichens, les Champignons, etc.

Les Emhryonés ou Phanérogames, plantes pourvues de fleurs bien évidentes, de graines et d'embryon. On les distingue en :

2° Monocohjlédons , ou celles dont le corps cotylédonaire est d'une seule pièce , et développe une seule feuille par la germination ; tels sont les Graminées, les Palmiers, les Liliacées, etc.

3° Et en Dicotylédons , ou celles dont l'embryon offrant deux cotylédons développe deux feuilles séminales par la germination ; par exemple : les Chênes , les Ormes , les Lahiées , les Crucifères, etc. Le nombre des végétaux dicotylédons est plus considérable que celui des acohjlédons et des monocotylédons réunis.

Telles sont les grandes divisions fondamentales établies dans le règne végétal. Nous avons cru devoir les exposer ici en abrégé, et en donner une idée succincte, parce que, dans le cours de cet ouvrage, nous serons fréquemment obligé d'employer les noms dicotylédons, de Monocofylédons et de Dicotylédons , qui, s'ils n'eussent point été définis d'abord , eussent nécessairement arrêté l'ordre naturel des idées.

C'est ici que nous sommes forcé de convenir que la marche des sciences naturelles n'est point aussi rigoureuse que celle des sciences physiques et mathématiques. On ne peut pas toujours , dans l'exposition des faits et des notions fondamentales qui appartiennent à l'histoire naturelle , procéder strictement du connu à l'inconnu. Il est souvent impossible d'éviter dépasser par certaines idées intermédiaires non encore définies, et de supposer dans ceux pour lesquels on écrit des connaissances qu'heureusement ils possèdent presque toujours.

Nous avons, autant que possible, cherché à remédier à cet inconvénient dans l'exposition de ces notions élémentaires. Nousnous sommes efforcé d'exposer les faits dans leur dernier degré de simplicité, afin que ceux mêmes qui n'ont encore aucune connaissance de cette science pussent aisément suivre le développement successif dans lequel nous allons entrer au sujet des différons organes des végétaux.