ET DE LA BOUKUARIE

cinq officiers et une centaine d'hommes passeront donc les nuits tout entières à batailler pour leur, sûreté, à se défendre contre les insultes des brigands, eux et les bêtes de somme qui porteront leurs provisions? Tous ces petits états sont assez riches pour nourrir leurs propres habitans; mais si un état est très faible, il ne fournira rien /et s'il est puissant, il ne voudra rien donner. La violence entourera les Chinois ; la faim les poursuivra dans les montagnes. Us demanderont sans pouvoir rien obtenir. Au bout de dix ou de vingt jours, la troupe s'affaiblira d'hommes et de bêtes de somme qui se perdront dans les déserts et ne reparaîtront plus. Il faudra passer le grand et le petit mont, auxquels on a donné le nom de Céphalalgiques. La terre y est rouge ; les flancs en sont brûlans, au point que les hommes dévorés par la chaleur y perdent leur teint naturel, et qu'on y éprouve un violent mal de tête accompagné de vomissemens. Quand il n'y aura plus de bêtes de somme, on viendra à deux lacs bordés de chemins de pierre , larges de seize à dix-sept pouces , le long desquels on aura trente li à parcourir, suspendu au-dessus d'un précipice dont on ne saurait sonder la profondeur. Les hommes qui les suivent à pied ou à cheval sont obligés de se tenir les uns les autres au moyen d'une corde. Au bout de deux mille li , on parviendra au pays des Hian-tou ; là les obstacles seront loin d'être levés. On s'égarera dans le milieu des défilés; les voyageurs, séparés les uns des autres, perdront leur dernière force; ils ne pourront plus se prêter un appui mutuel. Les dangers qu'ils auront à courir au sein d'un pays semé

de tanl de montagnes inaccessibles et de vallées impraticables, ne* sauraient être exprimés dans un discours. Les saints empereurs ont établi la division des neuf provinces ; ils ont institué cinq sortes de domaines qui en dépendent. Avec tant de sujets d'occupations et de moyens de prospérité dans l'intérieur, qu'a-t-on à attendre du dehors? Si maintenant en vertu d'un décret, des envoyés vont reconduire des marchands barbares,, c'est causer à des magistrats de grandes fatigues, c'est les engager dans un voyage bien périlleux, les enlever à ce qui fait leur force et leur confiance, sans utilité; ce n'est, sous aucun rapport, une mesure profitable. Mais qu'au moins , quand ils se seront acquittés de ce qui est praticable dans leur mission , quand ils seront parvenus au Mont Phi, qu'ils reviennent sur leurs pas.» Wang-foung frappé des raisons de Tou-kin, se conforma à son avis.

Le royaume de Ki-pin est effectivement un pays très riche , très commerçant et où les négocians font de grands profits. Par la suite ils vinrent une fois chaque année, durant une certaine période, au bout de laquelle on n'entendit plus parler d'eux jusqu'au temps de la seconde dynastie des Weï (5* siècle de J. C. ). Leur capitale passait pour une très belle ville.

Au temps des Souï, on appelait ce pays royaume de Tsao, et on le disait situé au sud-ouest des montagnes Bleues Les historiens des Som assurent du moins que ce royaume était le Ki-pin du temps des Han. Leur

(•) Voye* Hi*t. de la ville de Kltoian . |». 4