QUI SONT VENUS EN FRANCE

On a publié en 1822 une brochure in-4° sous ce titre : Historique de l'instruction du Chinois qui a été présenté au Roi, le 8 octobre 1821 , par M"" Celliez *. Il eût suffi peut-être d'une simple annonce pour cet opuscule : il ne se recommande à l'attention du public , ni par son étendue , ni par son contenu, ni par sa forme. Une institutrice de Paris s'est trouvée chargée d'enseigner le français à un Chinois. Elle assure qu'elle s'est acquittée de cette tâche avec beaucoup de zèle et fort peu de succès. Elle nous apprend, par des détails minutieux , qu'elle s'est donné bien des peines, et plus assurément que cela n'était nécessaire , et elle donne à entendre qu'elle n'en a pas été convenablement dédommagée. Tout cela est assez indifférent aux lecteurs. Mais cette brochure peut toutefois être, sinon le sujet, du moins l'occasion de quelques remarques intéressantes. L'auteur prétend que son disciple , ou plutôt son héros , aurait pu devenir un homme précieux pour la France, et unique dans l'univers; que l'entreprise de lui enseigner le français pouvait avoir des conséquences du plus haut intérêt pour

(1) Bloi«, 1833, 30 pages in-4 v >

VENUS EN FRANCE. a 5„

la science comme pour la philosophie. Si ces assertions et plusieurs autres qu'expliquent la qualité de l'auteur, et son intérêt d'institutrice, étaient répétées ailleurs, quelques personnes pourraient croire qu'on a en effet manqué une occasion importante de recueillir des renseignemens précieux sur la Chine , la langue, les arts , les productions de cet empire. Bien des gens supposent qu'un Chinois peut note apprendre sur tout cela une foule de choses que nous ne savons pas; les hommes qui cultivent la littérature chinoise ont souvent eu à rectifier cette idée. Que vous seriez heureux leur dit-on sans cesse, s'il arrivait quelque Chinois à qui vous pussiez demander des explications et des leçons , qu'il vous fût permis de consultent d'interroger, de faire parler et écrire à volonté. Les personnes peu instruites croient qu'une telle occasion offrira.! de grands avantages; leur confiance n'est pas ent.erement partagée, par ceux qui connaissent la manière d étudier des Orientaux, leur génie, et en particulier la tournure d'esprit de ceux qu'on peut naturellement s'attendre à voir venir en Europe

De tous les Chinois que le hasard ou dès circonstances singulières ont conduits en Occident, le plus instruit , et celui dont on a tiré le plus de lumières est celui que le P. Couplet y amena en ,68 7 . C'était' un nat,f de Nanking âgé de trente ans , et nommé Michel Ch.n-fo-tsoung. C'est de lui , et à son passage à Oxford que le célèbre Th. Hyde a tiré les notes sur les jeux des Chinois, sur leurs poids et leurs mesures et sur quelques autres objets intéressans qu'il a fait côn-

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naître dans ses dissertations. Trente ans après on vit venir en Europe un autre Chinois nommé Hoang, et surnommé Arcadius. Il était né à Hing-hoa , dans la province de Fou-kian, le i5 novembre 1679, d'une famille de Chinois convertis; il fut amené en France par Tévêque de Rosalie: il demeura quelque temps au séminaire des missions étrangères, et* finit par se marier à Paris 1 . On l'attacha à la Bibliothèque du Roi pour y interpréter les livres chinois que les missionnaires y avaient déposés. Son séjour fut ce qui donna à Fréret , à Fourmont , et à d'autres savans , l'idée d'étudier le Chinois; mais il ne leur fut pour cet objet que d'un bien faible secours. Il mourut au bout de quelque temps (le 1" octobre 1716) , et laissa pour

(1) La note suivante, relative à Arcadius Hoang, a été trouvée dans les papiers de Fourmont, écrite de la main de ce savant :

A. Hoauge était de la province de Fo-Kien. Voici sa généalogie telle qu'il nous l'a laissée lui-même.

Paul Hoange, du mont de l'Aigle, fils de Kiankhin (Kiam-kim) floange, assistant impérial des provinces de Nàne-hin (Nan-kim) et de Chan-ton (An-tùm), et seigneur du mont de l'Aigle, naquit dans la ville de Hin-houa (Him-hoa), dans la province de Fà+kièn (Fo-kién), le i a février i638; fut baptisé par le révérend père jésuite Antoine de Govea, Portugais, et fut marié en 1670 avec mademoiselle A pollonie la Saule, nommée en langue du pays Lèousien-yàm (Leù-sièu-yam), fille de M. Yàm> surnommé Louoout (Lû-ve), seigneur docteur de Lcôwsièn (Leû-sièn) et gouverneur de la ville de Couan-sine (Quàm-sin ) f dans la province de Kiam-si.

Arcade Iloange, interprète du roi de France , fils de Paul Hoange, est né dansla même ville de HinHoua, le i5 novembre 1679, et a été baptisé le ai novembre de la même année, par le révérend père jacobin Arcade de... Es pagnol de nation. Comme de son mariage il avait eu une petite fille qui est encore vivante , il avait ajouté (à sa généalogie) Marie-Claude Hoange, du mont de l'Aigle, fille de monsieur Hoange, interprète du roi, etc.; elle est née le 4 mars 1715.

Hoange est mort le octobre 1716.