SUE LA GH INX

♦'gaiement irréfragable*. Peu satisfait de ses propres efforts, il appelé à son secours on auxiliaire phis redoutable encore pour M. de Guignes fils, M. KJaproth, lequel, entrant dans le fond de la question , prouve par les textes que le Chou-king et les autres anciens litres ne disent rien de ce que l'auteur du Voyage à Peking leur a fait dire. Nous ne nous engagerons pas dans cette discussion , dont tout l'intérêt semble épuisé par vingt ouvrages où elle a déjà été reproduite ; et nous croyons que M. Grosiereût pu l'abréger , en renvoyant son adversaire à l'excellent Mémoire dans lequel le P. Àmiot a victorieusement répondu aux difficultés sur l'bistoire ancienne de l'empire chinois , tirées de l'incendie de* livres , de la rareté des mom> mens , de la chronologie du Chou-king , et de l'état de la Chine au temps- du déluge de Yao. Une nouvelle réfutation n'eût été nécessaire qu'autant qu'on aurait élevé des objections nouvelles, et l'on peut dire que les travaux du P. Gaubil, de Fréret, des PP. Mailla , Amiot et Cibot, de l'auteur de l 'Histoire de§ Httns , et de Deshauteraies. imposent de grandes obligations ;i ceux qui voudront , après eux, résoudre les questions historiques sur lesquelles ces hommes profonds et judicieux se sont exercés.

M. l'abbé Grosier a si souvent raison contre M. de Guignes fils, qu'on est surpris de ce qu'il lui a, sans doute par mégarde, fourni matière à de justes représailles. «L'art de l'imprimerie, dit M. de Guignes fils 1 ,

(') v °y*ge * Peking, tom. II, p. aa8.

«ne fut inventé à la Chine que sous les Han posté- « rieurs, 960 après J.C.» M. Grosier convient que c'est

à cette courte dynastie qu'appartient la gloire de cette brillante et précieuse découverte. «Mais, ajoute-t-il , « comment l'auteur a-t-il pu ignorer que la dynastie

* des liane postérieurs a commencé l'an 221 de notre

• ère, et qu'elle n'a subsisté que pendant quarante- « trois ans? Ce n'est donc pas l'an 9.10 depuis J. C. , « mais sept sié< l< s plus tôt, que l'art de l'imprimerie a «été connu chez ce peuple. Quand on s'annonce avec « la manie présomptueuse de vouloir détruire l'histoire «chinoise, il me semble qu'il aurait fallu commencer «par l'étudier, et en connaître au moins les époques « lesplussaillantes, telles que sont celles des dynasties.» Cependant il est certain qu'ici ce n'est pas M. de Guignes ftls qui est dans l'erreur. La dynastie des Han postérieurs dont il s'agit n'est pas celle qui a commencé en 221 , mais une autre du même nom , qui fut fondée pardes princes turcs , en 946*, et qui ne régna que cinq ans. Quant à l'invention de l'imprimerie . M. de Guignes tils s'était à peu près conformé à l'opinion de Duhalde 2 , qui la met sous le régne de Mingtsoung de la dynastie des Thang postérieurs (926- 933) , quoiqu'il l'eut placée lui-même , quelques pages auparavant, environ cinquante ans avant l'ère chrétienne s . M. Morrison s'est peu éloigné de la vérité en la mettant en 935 4; c'est-à-dire, d'après le

(1) Hist. des Huns, loin. I ; tabl. chronol. p. a35. (a) Descript. de la Chine, tom. I, p. 463.

(3) Description de la Cbine, tom. I, p. 383. (4) View of China , p. a;.

calcul erroné qui a été suivi dans l'impression de sa table ^chronologique 4 , à la dernière année thîan-fou du régne de Kao-tsou , de la dynastie desTsin postérieurs, laquelle répondit en réalité à Tan 943 de J. C. Le texte de l'histoire va lever toutes ces incertitudes. Suivant les annales des cinq dynasties postérieures, ce furent le célèbre Foung-tao ( ce ministre qui mourût à l'âge de soixante-treize ans , après avoir servi dix princes de quatre différentes dynasties ) 2 , et un de ses collègues, nommé Li-iu, qui, la deuxième année tchang-hingdu régne de l'empereur Ming-tsoung, de la dynastie des Thang postérieurs (93i), demandèrent l'autorisation nécessaire pour qu'une édition des neuf King, à l'usage des élèves du collège impérial , l ût gravée , imprimée et vendue au public. L'empereur le permit 3 ; mais ce ne fut que la deuxième année kouang-chun du régne de Taï-tsou , de la dynastie des Tcheou postérieurs (95a) , que parut et fut publiée l'édition des neuf King , imprimée avec des planches de bois 4 , véritable édition pr inceps , qui fixe l'époque de l'introduction de l'art typographique à la

(i) f 'oyez sur l'inexactitude des dates de la table de M. Morrison, le Journal des Savans de novembre 1818, p. 660, et ci-dessous, (a) lloung kùin-U>u, I. LXXXIII, p. a.

(3) Eucyclop. japon. I. VII, p. 3i. — Le Kia-tuu hoei ki (tom. 111, p. 45 et 46) et le Thoung-kian Kangmou (l. LVI , p. aa) indiquent et fait sous l'année du cycle jintehin (90a de J.C.).

(4) Eucycl. jap. ibid. — Je ne trouve aucun détail sur ce fait dans le Houng-kian-lou, ni dans la Vie de Taï-tsou des 11 eou -tcheou , ni dansccllt: de Ming-tsoung des Heou-thang. Il n'en est pas parlé non plus dans les notices biographiques sur Foung-tao et Li-iu, qoi font partie du LXXXIII* litre de cette Histoire.

Chine. On ajoute que Foung-tao est adoré par les graveurs en lettres comme la divinité tutélaire de leur profession l ,en mémoire des soins qu'il s'était donnés pour faire connaître la nouvelle invention. J'ai cru bon , puisque l'occasion s'en présentait , de déterminer d'une manière précise la date de ce fait, quia son importance, même relativement à nous, puisqu'il y a tout lieu de croire, comme l'ont pensé des hommes très savans, que la typographie chinoise a servi de modèle à la nôtre.

Une autre remarque , dont le discours préliminaire de M. Grosier nous fournit l'occasion, s'applique au nouveau système d'orthographe pour les mots chinois, qu'il propose, et qu'il suit dans tout son livre. Il nous semble qu'on ne peut être conduit à introduire une méthode de transcription inusitée, que par deux motifs seulement; ou pour exprimer plus exactementles sons et les articulations de la langue dont on veut transcrire les mots , et alors il faut avoir entendu parler les naturels; ou dans la vue de faciliter et de régulariser l'emploi des dictionnaires, de rendre plus sensibles les principes de la prosodie et de la versification, en marquant plus exactement les rapports de consonnance et à % homophonie , et alors il faut que les procédés qu'on adopte soient fondés sur une étude approfondie de la langue. De simples motifs de goût , tels que le désir d'éviter le retour trop fréquent de la

> Uicf> 14 . " 'ti > i-, <, --;*T t ai *;i i .1

'1) Morrisoo'g of China, l. c. — Id. Dictianary of tht chincsc fang nage, lnln>d«cliou , p. <).

lettre #\ que . l'auteur appelé une effroyable consonne, ne sauraient servir de base à une réforme de ce genre. M. Grosier écrit Hane > Tsine , Kine* les noms des dynasties Han f Tsin, Kin, pour avertir que la lettre n doit sonner; mais il n'est guère de lecteurs instruis qui ne prononcent ainsi le n à la fin des mots étrangers. Il suppose que les mots chinois ping , sang , ting , tang, doivent se prononcer comme les mots français pain, sang, teint, tant, et en conséquence il les écrit pin , san , tin , tan ; mais ceci est une erreur : \eg final n'a pas été arbitrairement ajoqté par les Français et les Italiens, comme l'imagine M. Grosier, pour amortir le son de leur n finale ; il existe dans la prononciation des Chinois et de plusieurs autres peuples orientaux. Les Mandchous, qui ne s'embarrassent guère de nos conventions orthographiques, mais qui savent apparemment comment prononcent les Chinois au milieu desquels ils vivent , ont remplacé ce g par un k: ils écrivent pink, sank, tink, tank, etc. Remarquons encore que les Chinois prononcent , et qu'ils n'ont pas . ce son muet que Domergue appéle è nasal, qui semble tout- a-fait particulier aux Français, et qui n'est pas même familier à tous les habitans de la France.

Le premier livre est occupé tout entier par la description des provinces de la Chine. L'auteur a pris pour guide , dans cette partie de son travail , celui du P. Martini , et par là il s'est exposé à reproduire idfi* documens qui ont vieilli , et des notions qui ont depuis long-temps cessé d'être exactes ; car l'Atlas Si-

nensis , ouvrage excellent et même admirable pour le temps où il fut composé , mais publié au milieu du xvii* siècle, avait été rédigé d'après des traités de géographie de la dynastie qui a précédé celle des Mandchous. Depuis ce temps il est survenu divers changeninis dans la division territoriale de I empire. Par exemple, M. Grosier fait un reproche à Staunlon d'avoir, dans la relation de l'ambassade anglaise , donné le litre de fou 0 ou de ville du premier ordre, à la ville de Toung-tc licou , près de Peking, laquelle n'est, dit-il, que du second, et reconnaît la juridiction do Peking. Cela était vrai du temps des missionnaires ; mais, à l'époque du voyage du lordMacartney, Toung- Icheou avait été élevée au rang de ville du premier ordre. Il en est de même de la division générale de la Chine m quinze provinces : cette division est du temps des Ming,et les empereurs Mandchous, suivant l'usage de presque toutes les dynasties précédentes, en ont établi une nouvelle, qu'on a vue dans le premier morceau de ce volume. Mais les ouvrages de géographie publiés en France jusqu'à ce jour, même les plus récens, ont tous conservé l'ancienne division, parce qu'ils ne sont, pour la plupart, en ce qui concerne la Chine, qu'une copie des anciennes relations.

Les livres II, m et iv, contiennent la description de la Tartarie, de Formose, de la Corée, du Tonking,de la Cochinchine , du Tibet, du pays de Kamoul et des îles Lieou-khieou. Les principales sources où l'auteur a puisé pour cette partie, sont les relations des PP. Ger-

SDR LA CHINE. 21)7)

bîilon 1 et Régis 2 , données par Duhalde, la description du Tibet par le P. Àmiot 8 , et la notice sur le Tonking par le P. Gaubil, insérée à la suite de l'ouvrage du P. Mailla 4 . Je ne ferai sur cette description , qui est déjà connue, que deux observations. M. Grossier suppose que les Mongols qui furent chassés de la Chine en i368, prirent différentes routes. «Les uns, «dit-il, allèrent s'établir vers la mer orientale, entre « la Chine et la rivière Saghalien ; les autres tour- « lièrent au couchant , vers leur premier pays. » Il ajoute que ces deux nations moungales différent aujourd'hui par le langage , par leur gouvernement , leur religion et leurs usages. «Ceux de l'occident, conti- « nue-t-il , ont retenu leur ancien nom de Tartares • moungales ou Moungous; les autres sont connus « sous le nom de Mantcheoux ou Tartares orientaux. » C'est encore là une notion peu exacte , empruntée à dès auteurs du xvn* siècle qui n'avaient pas eu le temps d Approfondir l'histoire de l'origine des Tartares, qui venaient tout récemment de conquérir la Chine. Personne n'ignore à présent que les Mandchous sont un peuple bien distinct des Mongols, et qu'ils ne doivent pas leur origine aux Tartares chassés de la Chine , puisque ceux-ci , retirés sur les bords de la rivière Kalka-pira, sont encore à présent désignés sous le nom de Kalkas. ' L'autre observation a pour objet un passage que jç

(i) Duhalde» tom. IV. (a) M. |». 4i>.

(3) Mém. chin. loin. XIV, p. u- rt suir.

(4) Tom. X II, p. in.

crois pouvoir attribuer au P. Régis, et que M. Grosier a extrait trop fidèlement de l'ouvrage de Duhalde 4 . Ce passage donnerait à entendre que l'ancienne ville où khi-pe, roi de Corée, avait établi sa cour, était bâtie dans un lieu qui fait aujourd'hui partie du territoire de Young-phing-fmi , ville du premier ordre de la province de Tchi-li. De ce fait, que les missionnaires considèrent comme certain, ils sont disposés à conclure que cette partie de territoire était alors sous la dépendance de la Corée, et que le golfe du Liao-toung, qui sépare aujourd'hui ce royaume de la province de Tcki-li, n'existait pas encore, et ne s'est formé que dans les temps postérieurs. « Il n'est pas probable, disent-ils, qu'un souverain eût voulu placer sa Cour hors de ses états , ni dans un lieu où il en eût été séparé par une mer d'un trajet étendu. » Il n'est sans doute guère plus probable que la Corée soit jamais* venue au-delà du fleuve Yalou, du Liao, et' à travers le Liao-toung, jusque dans la Chine, ni surtout que la tnër Jauneyle golfe de Liao-toung et celui de Tchi-li soient d'une formation postérieure au douzième siècle avant notre ère, qui est l'époque où vivait Khi-pe. Heureusement le missionnaire anonyme cite l'ouvrage chinois où l'on prétend que ce fait est indiqué; ce qui m'a fourni le moyen de le vérifier. Le passage cité ne dit pas que le roi de Corée ait eu sa cour dans une ville du Tchi-li, mais qu'il re-

çut l'investiture dans cette ville 2 , nommée à cause de

(i) Ton. IV, p. 449- ' "' 1

(a) Kouang iu-ki, I. I, p. 53; - Ki fou thoung tchi , ou Hirtoh* «le U

SIR LA <:U1NE. 'i<P

cela Tc/ut(h$ian, ou Coréenne. On voit qu'il n'y a rien là qui justifie les inductions géologiques que les missionnaires ont hasardées, et qui n'ont pas d'autre fondement dans l'histoire chinoise, qu'un passage mal entendu du Kouang-iu-ki.

Le livre v offre un résumé judicieux de ce que les missionnaires ont dit de plus intéressant sur le climat et Ja fertilité de la Chine, et de plus positif sur la population de cet empire. L'auteur discute toutes les opinions émises sur ce dernier point, l'un de ceux qui ont causé le plus de controverses en Europe parmi les hommes qui n'avaient aucun moyen d'en trouver la solution. On sait que la population totale de la Chine ayant été portée par le rédacteur du voyage du lord Macartney,d*après des documens authentiques, à trois cent trente-trois millions, ce nombre a paru trop fort à plusieurs écrivains, et a été réduit par d'autres, pour de simples raisons de convenance , à cent quarante ou cent cinquante millions 4 , ou môme à cent vinglrneuf millions cinq cent quarante-six mille quatre cent quatre-vingt-treize*. La difficulté n'est pas de déterminer le nombre des contribuables ou des chefs de famille. Les Chinois en donnent des états exacts, et sur lesquels on peut compter; mais, comme on ne comprend dans ces états ni les femmes, ni les

province de TcfcMi, 1. X,p. 1 a. Le* mot» du te tte tool, Siang téwuan Khi.Ueu ehêou foung tehi fi; mot è mot, p*y$ ou, tuivant la tradition, fU^ tuu reçut l'invititure.

(i) Obierv. aor le voyage de M. Barrov* > p. 4 5 «

(3) Voyage à Pékiog, tom. III, p. 4? 8 -

enfans, ni les domestiques, ni les esclaves, on est embarrassé sur le multiplicateur à adopter pour avoir le nombre total des individus Les Chinois ont coutume de compter six bouches pour chaque famille : M. Deguignes fils conclut, d'un dénombrement fait en 1 122, que le rapport du nombre des familles tkec celui des bouches ne fait pas deux personnes par famille 1 ; supposition évidemment inadmissible, puisque une famille étant , môme en Europe , au moins de deux individus, deux ne saurait être un terme moyen trop fort, ni même un multiplicateur convenable, dans un pays où la polygamie, l'esclavage, l'honnir du célibat , la crainte de mourir sans postérité, et tant d'autres circonstances encore , contribuent à rendre nos régies de proportion peu applicables. Une autre cause d'incertitude tient à la dilliculté d'évaluer le nombre d'individus des classes qui ne sont pas soumises à la taxe, comme sont tous les oiliciers du gouvernement, de quelque rang qu'ils soient; les lettrés, les militaires, les religieux et religieuses, les petits commciçans, qui n'ont point d'habitation fixe et qui vivent dans les barques qui couvrent les canaux et les grandes rivières, les prolétaires, les vagabonds de toulr espèce, et enfin toute la nation des Mandchous établis en Chine. Si l'on éprouve, dans le pays même, quelque embarras pour déterminer le nombre des personnes appartenant à toutes ces classes, comment l'entreprendre en Europe, où les tableaux officiels et

(0 Voyage à Téking, lom. III, p. 70.

les moyens de vérification quelconque nous parviennent si tard et d'une manière si imparfaite ! Ne devons-nous pas nous contenter de rassembler ceux que les livres chinois nous présentent, ou ceux que les missionnaires en ont tirés pour éclairer ce point de statistique? C'est ce qu'a fait avec sagacité M. Grosier; et la récapitulation des calculs du P. Âmiot^ qu'il rapproche et qu'il justifie par des raisonnemens, porte à plus de deux cents millions la population de la Chine. Je n'ài entre les mains aucun moyen père mpto ire de fortifier ou d'affaiblir la certitude de ce résultat : je remarquerai seulement qu'il pourrait bien s'y être glissé quelque double emploi. Par exemple , les gens de guerre, qui ne sont pas soumis à la taxe, sont comptés comme chefs de famille, et les sieouthsai, ou bacheliers, qui jouissent de la même exemption, considérés comme étant en dehors de la masse des contribuables; mais il est probable qu'un grand nombre des uns et des autres se trouve compris par les Chinois dans le calcul des six bouches par famille. Encore une fois , les matériaux nous manquent pour atteindre sur cette matière toute la précision désirable, et le sujet réclame de nouveaux éclaircissemens*

L'histoire naturelle des trois régnes remplit les livres vi , vu et vin de l'ouvrage de M. Grosier : cette partie de son travail, une des plus négligées dans les éditions précédentes, est une de celles auxquelles il a donné le plus de soin et qui occupent le plos des-» pace dans celle-ci. Malheureusement les mismonnat*

Digiti

res, qui lui ont servi de guides, n oui pas, dans celle

matière, I autorité qu'il serait absurde de leur refuser en chronologie, en histoire ou en géographie* Les plus habiles n'étaient pas très versés dans les sciences naturelles, particulièrement dans la chimie et la mi m ralogie ; et d'ailleurs, les progrès de ces sciences depuis l'époque où les derniers jésuites partirent pour la Chine, fout à présent paraître leur langage scientifique, les nomenclatures qu'ils emploient et les idées théoriques qu'ils émettent, également surannés. Les particules nilretises répandues dans l'atmosphère pour expliquer la sévérité du climat de Peking , le mercure coulant qui se forme de lui-môme sous les cendres du pourpier sauvage, enfouies dans un vase de terre vernissé pendant quarante -neuf jours, les fractures guéries par le seul usage interne du tteu-jan-tlioung ou sulfure de fer pyritcux, un nombre considérable de recettes, de procédés et de notions ridicules que les Chinois exaltent et que les missionnaires ont recueillis avec trop d'empressement, pouvaient encore obtenir, en 1760, une attention qu'on ne sera pas dispesé à y accorder de nos jours. Mais les lecteurs judicieux sauront démêler, au milieu de ces idées fantastiques et de ces explications absurdes, beaucoup de faits utiles et de remarques intéressantes. La partie botanique surtout, la plus étendue dans l'ouvrage dont nous parlons, puisqu'elle remplit deux cent soixantedix pages du deuxième volume el trois cent soixante-dix du troisième, paraît rédigée avec beaucoup de soin, et contient l'extrait de ce que le P. Cibot a donné d<

mieux sur cette matière, comparé avec les descriptions de Loureiro, de Thunberg, et de quelques autres botanistes. Aucun ouvrage sur la Chine n'est, à cet égard, aussi complet, aussi exact et aussi intéressant. Tout ce qu'on peut regretter, c'est que l'auteur n'ait pas toujours eu le moyen d'établir une synonymie certaine entre les dénominations chinoises et les dénominations européennes des plantes; maison doit convenir que, dans l'état actuel de nos connaissances, la chose est souvent impossible , ou du moins très difficile, parce que les herbiers venus dé la Chine sont très incomplets, les figures peintes par les naturels rarement assez fidèles, et les descriptions qu'ils donnent presque toujours insuffisantes 4 .

M. Grosier a mis à profit les notes que le P. Amiot a jointes à sa traduction du Moukdén-i-faudckouroun , et dans lesquelles il fait connaître , par des extraits des dictionnaires chinois, les différentes espèces de poissons et d'oiseaux dont parle l'empereur dans ce panégyrique de la ville de Moukden : il a complété ce fonds d'observations en y ajoutant les notices qui sont éparses 'dans les relations des voyageurs et les mémoires des missionnaires. Parmi les articles xoologi* ques les plus intéressa ns, il suffira de citer ceux dos abeilles, de la cigale et des papillons, la notice sur les

(1) En combinant ces trois sortes de matériaux , j'ai entveprô depuis long temps la rédaction d'une Histoire naturelle de la Chine, du Japon et des pays voisin*, que je donnerai au public le plus tôt qu'il me sera possible. Klle formera deux Volumes ia-4°,ct sera accompagnée de beaucoup de plan rhes pour les es pêoe» nouvelle*.

termes ou fourmis blanches, et les insectes à soie différens du ver à soie ordinaire. On trouve dans ce dernier article une discussion sur le pays des Sères; l'auteur y reproduit l'opinion de d'An vil le, sans y ajouter de preuves nouvelles; mais on peut dire que la question est toute changée depuis cet illustre géographe , par la découverte des textes chinois qui prouvent d'une manière incontestable la part que les Chinois ont prise dès le deuxième siècle avant notre ère, aux affaires et au commerce de l'Asie occidentale. On lira encore avec plaisir les articles relatifs au cheval, à Vhémione, ou mulet fécond de la Daourie, au tigre (léopard), et à quelques autres mammifères dont la chasse , les usages économiques ou les habitudes offrent des particularités remarquables.

Le livre ix* traite de la religion des Chinois : il semble qu'en parlant de la Chine on puisse dire indifféremment la religion ou les religions, car tout le monde connaît le proverbe san kiao yi kiao, les trois religions n'en font qu'une; ce qui veut dire que la doctrine des lettrés, oelle des sectateurs de la raison primordiale, et le polythéisme de l'Indoustan , reposent, suivant les Chinois, sur un même fonds de principes et d'opinions. Les questions que ce sujet important fait naître sont trop difficiles pour qu'on puisse seulement essayerde les effleurer dans un extrait comme celui-ci ; nous nous contenterons de remarquer que le Bouddhisme et la secte des Tao-sse, ayant été l'objet de moins de travaux approfondis que la doctrine de l'école de Confucius. et les missionnaires n'ayant pas ap-

SUR LA CHINE. 3o 1

porté le même soin à les étudier, ce qui en est dit ici d'après eux ne saurait être admis avec la même confiance que le résumé de leurs recherches sur les King. Une seule chose, dans cette dernière partie, ne passera peut-être pas sans contradiction : c'est le jugement plus que sévère que, d'après quelques passages des PP. Amiot et Cibot , et de MM. Brotier et Muller, on a cru pouvoir porter sur les travaux du célèbre de Guignes père, en fait de littérature chinoise. Sans doute aucun homme instruit ne tentera à l'avenir de relever le système extraordinaire qui avait séduit ce célèbre académicien sur l'origine égyptienne des Chinois; on ne justifiera non plus, ni ses efforts pour ébranler l'édifice de la chronologie chinoise, ni ses inutiles tentatives pour retrouver les noms des rois d'Égypte écrits en lettres phéniciennes dans les noms des anciens empereurs chinois; mais mettre en doute que l'auteur de V Histoire des Huns ait su le chinois , et s'appuyer pour cela de l'autorité d'un auteur tel que Muller , c'est, de la part du panégyriste de l'antiquité chinoise , un acte d'une rigueur excessive ; et il serait à souhaiter, pour l'honneur du nom de de Guignes, qu'aucune des imputations littéraires auxquelles il peut donner occasion ne fût plus difficile à repousser que celle-là.

Nous indiquerons, sans en faire une analyse particulière, les livres x et xi, les plus curieux peut-être pour le plus grand nombre des lecteurs, puisqu'ils traitent du gouvernement, des lois, de la police, des Gnances, de la monnaie, du commerce intérieur et

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extérieur, de l'administration, des mariages, des costumes , des repas , des divertissemens publics et particuliers, du cérémonial et des funérailles. Si nous

passons rapidement sur tant d'objets intéressans , ce n'est pas, comme on peut croire, faute de sujets qui puissent mériter des observations; mais la nécessité de renfermer cet extrait dans de justes bornes nous fait une loi de laisser de côté tout ce qui pourrait m>u> entraîner à de trop longues discussions. Le même motif nous empêchera de nous étendre sur ce que l'auteur dit, dans le livre xn, de la littérature, des langues chinoise et mandchou , de la poésie et des ouvrages dramatiques ; nous nous bornerons à remarquer que ces diflerens points sont peut-être ceux où il est !e plus difficile d'éviter les erreurs et même d'atteindre un certain degré d'exactitude, quand on veut répéter et concilierce que divers auteurs en ont dit, sans avoir l'ait soi-même une étude spéciale de la matière. Pour la langue mandchou, l'auteur eut pu rassembler de meilleurs matériaux que la notice qu'en donne le P. Parrenin, morceau qu'on est presque assuré de retrouver dans tout ouvrage qui a un rapport direct ou indirect à la Chine, et qui n'en est pas pour cela moins rempli d'erreurs et de faussetés.

Dans le livre xm sont rassemblés, par extraits, le* mémoires que les missionnaires ont envoyés sur diverses branches des scîencéSi On trouve, dans cett partie de loin rage, plus de mélange et une plus grande inégalité que dans toutes les autres. Rien de plus exact que le peu qui a été emprunté aux PP. GtfubiJ et

SUR LA CHINE. 3fl^

Araiot sur l'astronomie et la Chronologie; rien de plus sujet à contradiction que ce qui est rapporté relativement à la médecine et à la pharmacie , sur la foi du P. Cibot : ici reparaissent toutes ces ressources que l'ignorance et le charlatanisme prêtent à la thérapeutique chinoise, ces recettes bizarres et ces secrets ridicules que l'éditeur a peut-être énumérés trop soigneusement, l'art de guérir les maladies par les attitudes du corps, ou en faisant respirer alternativement par le nez et par la bouche, et l'étrange procédé de médecine légale au moyen duquel on prétend faire revivre les marques des coups et les traces de violence sur un cadavre, même sur les ossemens dépouillés de toute chair, quand il n'y a aucune fracture» en les exposant dans une fosse chauffée à la vapeur du vin de riz. Nous pensons bien que ce procédé doit être, dans certaines causes criminelles, d'une grande ressource pour les tribunaux chinois ; mais nous avons peine à croire, avec l'auteur, qu'il puisse, dans les mêmes circonstances, faire cesser la perplexité des nôtres.

Nous trouvons encore la preuve qu'on peut pousser trop loin la confiance aux idées des missionnaires , dans la disposition que montre l'auteur à croire, d'après l'autorité du P. Amiot , que les anciens Chinois ont connu les ballons aérostatiques. On peut dire même qu'il attache plus d'importance aux conjectures du missionnaire sur ce sujet , que le P. Amiot luimême, qui en avait parlé comme par hasard et en passant, dans une de ses lettres écrite en 1784. Ce qui venait d'avoir lieu en France avait éveillé dans l'es-

3o4 COMPILATION

prit de quelques lettrés auxquels le jésuite en avait parlé , le souvenir de certaines traditions relatives à des hommes qui avaient l'art de s'élever dans les airs et d'y faire route K ML Grosier invoque à ce sujet l'opinion de Bernardin de Saint-Pierre ; mais je ne sais si cette autorité paraîtra bien imposante aux physiciens, appuyée d'un trait d'histoire tel que celui-ci: le P. Lecomte rapporte 2 que la fête des lanternes est célébrée avec plus de magnificence à Yang-lcheou qu'ailleurs ; les illuminations en étaient si belles autrefois, qu'un empereur, n'osant quitter ouvertement la cour pour y aller , se mit , avec la reine et plusieurs princesses de sa maison , entre les mains d'un magicien qui lui promit de les y transporter en très peu de temps. Il les ût monter, durant la nuit, sur des trônes magniûques, qui furent enlevés par des cygnes, et qui en un moment arrivèrent à Yang-tcheou. L'empereur, porté en l'air sur des nuages qui s'abaissèrent peu à peu au-dessus de la ville, vit à loisir toute la fête; il en revint ensuite avec la même vitesse et dans le même équipage, sans qu'on se fût aperçu à la cour de son absence. Sur ce récit, qui prouve que les Chinois savaient, on ne dit pas à quelle époque , non-seulement construire des ballons aussi bien que nous , mais même les diriger mieux que nous ne savons faire , Bernardin de Saint-Pierre examine sérieusement par quels moyens les cygnes qui conduisirent l'empereur

(i) Mém. ehio. , tome XI , p. ->j\.

(a) Nnuv. mém., tome I , p. 355.

avaient pu être dressés à ce manège ; et M. Grosier , si ces mêmes cygnes n'étaient pas plutôt des oiseaux artificiels contenant du gaz inflammable dans leur intérieur; et encore si le cortège aérien eut à traverser dix-huit lieues de pays seulement , depuis Nanking , ou cent soixante-dix lieues depuis Peking. Ce qu'on voit de plus judicieux dans tout cela c'est cette sentence attribuée à un Chinois , et dont il est pourtant assez facile d'abuser : c'est qu'il ne faut pas toujours accuser les anciens de nous débiter des mensonges , quand ils nous racontent des événemens qui n'ont plus lieu de nos jours. Mais peut-être beaucoup de lecteurs qui adopteraient la maxime, se croiraient en droit d'en contester l'application.

Les deux derniers livres ont pour sujet les arts de la Chine , la musique , l'architecture , la construction des jardins irréguliers, qu'on nomme jardins anglais et qu'on devrait nommer jardins chinois; l'architecture navale , la gravure , et enfin les arts mécaniques, la fabrication des étoffes, celle des ouvrages de vernis, la verrerie et surtout la porcelaine. Après avoir exposé , d'après le P. Dentrecolles , les procédés des ouvriers chinois dans la fabrication de la porcelaine , l'auteur consacre plus de quarante pages à discuter de nouveau l'opinion de Mariette , qui veut que la porcelaine de la Chine ait été la matière des vases îmirrhiens. Sans rentrer de nouveau dans cette discussion , qui semble devoir s'éterniser sous la plume des auteurs modernes , nous renverrons à ce que nous en

3o(J COMPILATION

avons touché 4 ans I e Journal des Savans 1 et ailleurs *. Les autres procédés mécaniques dont M. Grosier fait l'histoire dans son dernier livre , sont la fabrication des fleurs artificielles, du papier et de l'encre, la manière de faire la poudre à canon et les feux d'artifice; la préparation du vin chinois; l'art d'amollir et de souder la corne. Il termine par une exposition du système chinois sur la législation des grains, les greniers publics et les secoujrs distribués en temps de

Telle est la distribution méthodique des matières contenues dans les quinze premiers livresde la description de la Chine. Un livre xvr* et supplémentaire est rempli par des extraits et des mélanges sur différens sujets. On y trouve une analyse de la pièce chinoise traduite par le P. Prémare 3 , laquelle est bien le premier échantillon qu'on ait donné du théâtre chinois ; mais n'est plus le seul, comme ledit l'auteur, depuis la publication de la comédie traduite par M. Davis 4.

Le second morceau est un conte chinois qui avait été publié pour la première fois par Duhalde 5 , et dont le sujet n'est autre que celui de la Matrone d* Épfièse. L'analogie qu'on observe dans les moindres circonstances est trop complète et trop frappante pour

(i) Décembre 1818 » p. 7&4*

(a) Observations sur la substance minérale appelée par les Chinois pierre de iu , à la suite de l'histoire de Khotan, p. 196. (3} Dubalde, tom. III , p. 33 9 .

(4) roytt le Journal in Savans de janvier 1818, p. a$; et les Mctangc* J>iatiques, t. I, p. 3io.

(5) Tom. 111, p. 3*4. Ce conte a été reproduit atec plusieurs autres

qu'on puisse souscrire au jugement de Fréron , rapporté par Fauteur, et selon lequel les deux narrateurs se seraient rencontrés sans s'être jamais lus. On a déjà eu occasion d observer ailleurs , que plusieurs récits remarquables par leur singularité, ont eu cours chez les nationsles plus éloignées de l'ancien continent , et que les plus absurdes ne sont pas ceux qui se sont le moins bien conservés. Un troisième morceau a pour objet les danses allégoriques des Chinois ; et un quatrième , intitulé : Précis historique sur Confucius, offre un extrait de la vie de ce philosophe, composée par le P. Amiot , et insérée dans le tome xii des Mémoires de nos missionnaires. Une table générale des matières contenues dans ces sept volumes termine le dernier, et est en même temps le tableau de Tordre qui a été adopté et suivi par Fauteur.

Pour résumer en peu de mots le jugement que nous avons à porter sur cet ouvrage , nous dirons qu'il nous paraît un bon précis de ce qu'il y a de plus intéressant dans les Lettres Édifiantes , la Collection de Duhalde et les Mémoires des missionnaires français ; que les matières y sont présentées dans un ordre plus commode que dans ces différens ouvrages , enrichies de quelques additions utiles , et débarrassées d'une foule de longueurs et de digressions insignifiantes.

dam an petit recueil, à la tête duquel on m'a fait l'honneur de placer mon nom, quoique je n'y aie contribué qu'en donnant un avant-propos d'une dizaine de pages , ayant pour objet d'atteater l'authenticité dea historiettes qui y aont renfermées , et dont les traductiona sont dues à plusieurs auteurs français et anglais.

3o8 COMPILATION SUR LA CHINE.

Le style en est varié comme celui des Mémoires originaux, la rédaction généralement bonne; la lecture en doit être agréable aux gens du monde. L'auteur l'eût même rendue profitable aux savans, s'il eût pris soin de citer à chaque fait le passage du missionnaire auquel on en doit la connaissance, pour faire juger du degré de confiance qu'on peut y apporter. Sans doute tous les missionnaires ont écrit avec la même sincérité, mais non pas avec les mêmes lumières et la même exactitude. Il y a loin,à cet égard , des PP. Cibot ou Bourgeois au P. Visdelou , et surtout auP. Gaubil. La mission de la Chine a eu ses Chardin ; mais elle a eu aussi ses Paul Lucas : il importe de ne pas confondre les uns avec les autres des auteurs qui ne sau- N raient jamais être placés sur la même ligne.