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de les surpasser, et, s'il est permis de dire sa pensée, on est tenté de croire qu'il ne les connaît pas. Il s est contenté de rédiger une table que, par une idée un peu singulière , il a fait commencer à notre temps, et terminée aux temps fabuleux. Cette table, moins imparfaite que celle de Fourmont 1 et de M. de Guignes fils 2 , est même préférable à celles du P. Couplet* et de de Guignes père 4, en ce que les noms des empereurs y sont rapportés en chinois, avec le nom des années de leur règne. Cette dernière addition serait surtout fort utile, si les différens noms qu'un empereur a souvent adoptés les uns après les autres, et qui servent à dater les événemens, avaient été placés séparément avec les années de l'ère vulgaire auxquelles ils se rapportent. De la manière dont les a disposés M. Morrison , on sera encore forcé de recourir à la table qui est à la Gn du xu* tome de Y Histoire générale de la Chine , du P. Mailla , quand on voudra avoir la date précise d'un fait postérieur à l'an 1 63 avant notre ère, époque où cette manière de compter a commencé d'être en usage.

Outre la liste des empereurs , on trouve dans la table de M. Morrison la série des événemens remarquables, ou , pour mieux dire, des singularités qui ont frappé l'auteur dans la lecture de l'histoire. Il ne serait pas toujours facile de deviner les motifs qui Font

(i) Réflexion* sur l'origine et la succession de* anciens peuples; tom. II . (a) Voyages a Pékiog, etc.; t. I.

(3) Tabula chronot. monarch. Sinictr.

(4) Dans la première partie du tome 1 de son Uistoire des Hnns.

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guidé dans ses préférences, et Ton ne voit pas non plus à quel propos il y a fait entrer des circonstances isolées de l'histoire de l'Europe , en trop petit nombre pour qu'il en résulte une comparaison ou des synchronismes utiles. Je ne citerai parmi les faits de l'histoire chinoise qu'un petit nombre de ceux qui sont les moins connus.

Suivant M. Morrison, l'empereur Khang-hi avait des caractères mobiles gravés en cuivre , et en très grand nombre. Dans un temps où la monnaie était rare,Khian-Ioung les fit fondre. lien eutensuite beaucoup de regret , et il 6t graver à la place a5o,ooo types de bois. Sous la dynastie des Soung ( du x* au xn e siècles) , on s'était servi de caractères mobiles en terre cuite. M. Morrison possède un dictionnaire en 24 volumes , imprimé en caractères mobiles ; mais ces sortes d'impressions n'approchent pas, pour la beauté, des éditions ordinaires, imprimées en planches de bois. On a toujours eu tort d'avancer que l'impression en caractères mobiles était inconnue aux Chinois; ils s'en sont servis avant nous , et ils n'y ont renoncé que parce qu'ilsen onttrouvé lesprocédés peu compatibles avec la nature de leur écriture.

L'établissement des Européens à Macao est raconté de la manière suivante par les Chinois : « La 02° an- •née Kia-thsing ( 1 553 ) , des vaisseaux étrangers «abordèrent à Hao-king; ceux qui les montaient racontèrent que la tempête les avait assaillis , et que t l'eau de la mer avait mouillé les objets qu'ils appor- «taient en tribut. Ils désiraient qu'on leur permît de

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t les faire sécher sur le rivage de Hao-king. W ang-pe, f commandant delà côte , le leur permit Ils n'élevèt rent alors que quelques dizaines de cabanes de •jonc. Mais des marchands, attirés par l'espoir du «gain, vinrent insensiblement, et construisirent des ■ maisons de briques, de bois et de pierres. Les Fo- • lang-ki (Francs) obtinrent de cette manière une en- «trée illicite dans l'empire. Ainsi les étrangers commen- « cèrent à s'établir à Macao du temps de Wang-pe ■« »

La population de la Chine , au moins pour les classes soumises au dénombrement, était, dans la vingtdeuxième année Khang-hi, de 19,432,753 familles; la cinquantième année, de 20,1 1 i,38o. En i652, la partie du peuple chinois , soumise à Chun-tchi , était de 1/4, 883, 858 familles, ou 89,000,000 individus. En 1394 (lis. i395), on compta 1 6,o52, 860 familles , et 6o,545,8i2 individus. On sait, par les remarques de nos missionnaires , les additions qu'il faut faire à ces relevés, pour avoir le nombre total des individus qui forment la population de l'empire , et nous avons, dans ce volume même, exposé plusieurs fois déjà notre opinion sur le degré d'exactitude auquel il est permis d'atteindre dans cette matière.

Après la table chronologique , on trouve un tableau de l'empire des Mandchous, qui comprend, comme on sait, les vingt provinces de la Chine et de la'Tar-

(1) Je traduU rar le teste chinois, que M. Mormon rapporte tantôt en entier ©4 tantôt en partie seulement II y • des phrase* de sa tabl« qui sont moitié en anglais et moitié en chinois. Cette irrégularité peut avoir quelque utilité pour le* étudiana, à qui elle fournit de* occasion* de s'exercer.

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tarie orientale. L'auteur rapporte le nom de la capitale de chaque province, son éloignement de Pekiug en li , et les tableaux particuliers de la population , dont il fixe le total à un peu moins* de i5o millions. 11 donne la liste des tribus mongoles et des autres peuples tartares nouvellement soumis à l'empire. Au nombre de ces derniers sont compris les Khasaks , lesPourouts, les habit ans de Tascbkend, à i5ooli au nord de Kaschgar, de Badakhschan, de Boulour, de l'Hindoustan, etc. On trouve ensuite rénumération des peuples tributaires , c'est-à-dire, de tous ceux qui ont envoyé des tributs ou des ambassades à la Chine, comme les Coréens, les Tonkinois, les Holan (Hollandais ) , les Houng-mao ou cheveux rouges, maintenant nommés Ying-ki-li (Anglais) , les Oros ou Russes et une infinité d'autres, etc. Comme l'auteur a tiré ce détail du grand ouvrage géographique composé par ordre des empereurs mandchous , il s'y trouve des particularités curieuses. La table des latitudes et des longitudes de plusieurs villes de Tartarie, d'après la carte impériale, doit en particulier fixer l'attention des géographes. Mais ce que M. Morrîson ajoute à ces documens authentiques , et les rapprochemens qu'il a tenté de faire , offrent un assez grand nombre d'erreurs graves. Il prend , par exemple , les Kalkas pour les Kirgis; le nom d'un Khan des Kalkas ( A-lou-taï ) pour- celui des Olet ( E-lou-the ) ; Ya-kesa , ou Yaksa, pour Yakoustsk , qui en est éloigné de plus de deux cents lieues; Niptchou ou Nertchinsk pour Tobolsk, qui en est à près de cinq cents lieues.

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Il semble croire que fckha-han-khan est une corruption du nom de l'impératrice Catherine, tandis que c est le titre mongol de tchagan khakan , le khan blanc, qu'on donne en Tartarie à l'empereur de Russie. Le savant Deshauterayes a déjà pris ce nom, à une autre époque de l'histoire, pour une corruption de celui d'Iwan Alexiowitz 4 . M. Morrison confond encore les feuilles de Pei-to {Borassus) , sur lesquelles on écrit les livres sacrés, avec le nom de Bouddha}). Presque toutes ses dates sont fautives, et semblent avoir été calculées les unes sur les autres, à partir d'une première époque mal déterminée. Toutefois elles ne concordent pas même bien les unes avec les autres. Enfin , ce qui est plus remarquable dans un livre imprimé à la Chine , il y a beaucoup de fautes dans l'orthographe ou la prononciation des caractères chinois, et il y en a quelquesunes qui reviennent assez constamment, pour qu'il soit difficile de les attribuer à la négligence ou à l'inattention *. *

Les noms et les titres des officiers du gouvernement sont, dans les livres chinois, une des choses qui embarrassent le plus les lecteurs européens. M. Morrison a pris soin d'en rédiger un tableau qui peut être fort utile , quoiqu'il ne soit pas complet. Il y a joint aussi la liste des fêtes, celle des constellations, des vingtquatre divisions de Tannée , et enfin ', des divinités ou

(t) Histoire générale de U Chine , tom. XI , p. 1 10.

(a) Il écrit Uao t au lieu de ring, p. 18 ; — ichhi, pour y», même page ;

— houan, an lieu de wa, p. to; — ming , au lieu de youan, p. ia; —

— Chmn-chi, pour Chun-tcki ( nom du premier empereur de la dynastie actuelle), partout ou ce nom est répété, etc.

33â SÛR UN OUVRAGE

esprits qu'honorent les trois sectes dominantes , avec quelques notes sur les mariages, les funérailles, les huit trigrammes de Fou-hi , etc. Tous ces objets , par lesquels on est arrêté à chaque page dans les livres, demandent des éclaircissemens , qu'il est aussi aisé de se procurer à la Chine qu'il est difficile d'j suppléer en Europe. Cela suffit, sans doute, pour recommander l'ouvrage où on les trouve réunis; mais on est obligé de convenir que c'est là son plus grand mérite.

M. Morrison appliqué, comme chacun sait, à la composition d'un dictionnaire qui doit occuper sa vie entière 1 , termine l'opuscule que nous avons sous les yeux en observant qu'un Européen n'a que peu de motifs d'entreprendre l'étude du chinois, ou du moins n'a que des motifs trop faibles pour s'y appliquer avec succès. Il lui échappe ailleurs de dire que personne, en Europe, n'a réussi à acquérir la connaissance du Chinois , j usqu'à un certain point, No person in Europe lias succeeded in acquiring the tangua g e to any extent. Ces deux assertions ne nous paraissent guère moins singulières l'une que l'autre; mais nous ne nous arrêterons pas à les réfuter. Elles partent , à notre avis, de l'opinion où est M. Morrison qu'on possède à Canton plus dè moyens qu'on ne peut en avoir en France ou en Angleterre, pouf s'initier dans la littérature chinoise et pour jugÇr de son mérite. Mais c'est là une grande erreur. Aucune des per-

(i) Voycx ce qui a été dit de ce dictionnaire dam le morceau des Mélanges Asiatiques auquel noua avons déjà renvoyé.