DÉCOUVERTES EIN ASIE

PAR M. MURRAÏ.

Le succès qu'a obtenu la Notice historique sur les découvertes en Afrique, ouvrage qui a eu deux éditions, et qui a été traduit en français, a engagé M. Hugh Mnrray à étendre son plan à l'Asie. L'exécution de cette nouvelle tâche, plus considérable et plus importante que la première, a exigé trois volume»; ' encore doit-on bien penser que , pour le renfermer dans cet espace, l'auteur n'a pu entreprendre l'énumération complète de tous les voyages faits en Asie; il eût été contraint de remplir son livre d une série de notices arides, qui eussent , dit-il , fourni peu d'instruction et excité peu d'intérêt pour le commun des lecteurs. Il a donc cru devoir se borner à présenter une analyse un peu étendue des relations les plus importantes; et par rapport aux régions qui ont été le plus fréquemment visitées, il a jugé suffisant d'en réunir seulement un tel nembie qu'il pût donner une idée exacte de la nature du pays, et des aventures auxquelles on peut s'attendre en les parcourant. On doit plurM. d'ajfrès cette annonce , «hercher dans le livre

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de M. Murray, une description géographique de l'Asie d'après les voyages, qu'une histoire des découvertes : ce n'est pas là pourtant l'idée que l'auteur voudrait qu'on s'en formât. Son but, dit-il, a été plutôt de faire voir en Asie la grande machine de la société en mouvement et en action. Un examen succinct de cette notice historique éclaircira ce qu'il peut y avoir d'indéterminé dans l'exposition du plan de l'auteur, et de contradictoire entre l'énoncé de son titre et le plan de son ouvrage.

11 convient d'avertir d'abord que divers motifs l'ont conduit à écarter de son sujet quelques parties qui auraient pu y être naturellement comprises. Par exemple, il ne s'occupe pas des îles de l'Archipel indien , parce qu'étant liées, sous divers rapports , au continent que quelques-uns nomment Anstralasie, et aux archipels de la mer du Sud, ces îles seraient* dit-il, plus convenablement décrites dans un ouvrage qui aurait pour' objet les découve/tes faites dans ces régions. Il se dispense également d'examiner les relations qui s'appliquent aux rivages septentrionaux de l'Asie. Il renvoie, pour cette dernière partie , aux ouvrages de MM. Barrow et Burney, et pour ce qui concerne l'Archipel indien, à celui de M. Craufurd. A cette dernière indication il nous sera permis d'ajouter les deux premiers volumes du Mqpde maritime de M. Walckenaer, où l'on trouve, sur les grandes îles orientales, tous les détails que M. Murray a passés sous silence.

L'ouvrage de celui-ci est partagé en six livres, subdivisés chacun en un, certain nombre de Chapitres , et