SN ASIE

naissance ; et qu'en supposant même que Benjamin de Tudèle ait visité lui-même les contrées'qu'îl a décrites, il ne serait pas encore certain qu'il se fût avancé audelà dlspahan.

Les voyages généraux, c'est : à-dire, ceux qui ont été entrepris à travers la plus grande partie de l'Asie , occupent M. Murray dans son premier livre : il en commence la série à l'irruption des Mongols, événement qui, comme nous avons eu occasion de le mon-, trer ailleurs en détail 4 , marque effectivement l'époque des premiers progrès des Européens dans la géographie et dans d'autres connaissances utiles. L'analyse des relations d'Ascelin , de Carpin , de Rubruquis et de Marc •» Pol , occupe les trois premiers chapitres ; elle ne diffère en rien d'essentiel de celle que Forster a donnée des mêmes voyages 2 . Comme cet auteur allemand , qu'il a pris pour guide autant qu'il l'a pu , M. Murray a méconnu l'objet du voyage d'André de - Lonjumel, intermédiaire entre la mission de Plan- Carpin et celle de Rubruquis *. Dans le chapitre iv, où il rend compte des voyages d'Oderic de Portenau , et de Jean de Mandeville, il passe sous silence celui de Haython, qui méritait au moins une mention,

(1) Dans deux Mémoires sur les relations politiques des aonrerains chrétiens avec les empereurs mongols : Mémoires qui ont paru dans les tomes VI et VII de la nouvelle Collection de l'Académie des belles lettres.

(a) Hat. des découvertes et des voyages faits dans te Nord, tom. I, p. i5a et suiv.

(3) Voyez les Mémoires précédemment cités, tom. VI, p. 44 5 - Forster n'a dit qu'un mot du Voyage d'André (tom. I, p. 157), et ce mot est une erreur.

4l8 DÉCOUVERTES

tout Arménien qu'il était , puisque sa relation a paru primitivement eh français. En revanche, il consacre un article à Ricold de Montecroix, dont Forster n'avait pas parlé. Enfin , dans un cinquième chapitre , il complète ce qu'il avait à dire des découvertes faites en Asie dans le moyen-âge , par une notice sur Clavijo et Schildtberger ; le premier, ambassadeur d'Henri III , roi de Castille , à la cour de Timour; le second, dont l'auteur anglais ne paraît avoir connu la relation que par l'extrait qu'en a donné Forster , officier allemand pris par les Turcs en Hongrie , puis repris par les troupes de Timour, à la bataille où Bajazet fut luimême fait prisonnier et emmené en Tartarie. Le dernier voyage , qui se rapporte à la même époque , est celui des ambassadeurs de Schah-Rokh à la cour de la Chine; mais, ainsi que l'auteur lui-même en fait la remarque, ce voyage fut exclusivement exécuté par des Asiatiques. J'ajouterai que , comme c'est le hasard seul qui a fait qu'on a tiré des livres persans la relation de cette ambassade, et qu'on Ja traduite il y a un peu plus de cent ans *, elle n'avait jusque là contribué en rien aux progrès de la géographie; et qu'iln y avait conséquemment nulle raison de lui donner place dans un ouvrage exclusivement consacré aux découvertes des Européens.

Depuis qu'on a doublé le cap de Bonne-Espérance,

la navigation des occidentaux dans les mers de l'Inde

(1) Witien, Ncord en Oést Tortorye, deuxième édit. p. 435. Voyex au»i la traduction de Chambers, et les Ambassades réciproques d'un roi dct Indes , etc.; par M. Langlès.

EN ASIE. 4l9

a été si étendue , que les matériaux qu'on pouvait accumuler, dans la vue de faire connaître le progrès des découvertes sur les côtes méridionales de l'Asie, sont trop nombreux pour être susceptibles d'analyse. M. Murray s'est donc vu forcé de se rendre encore plus difficile dans son cboix , et il s'est borné à présenter, dans son sixième chapitre, ceux qui, par la variété des contrées parcourues, ou par quelque autre raison , pouvaient être l'objet d'un intérêt particulier. Mendez Pinto., Antoine Albuquerque et trois voyageurs anglais du dix-septième siècle, envoyés par la compagnie des Indes orientales dès les premiers temps de son existence , sont les seuls dont les relations lui aient paru mériter d'être présentées par extrait, parmi celles qui ont pour objet les côtes de l'Asie méridionale; il ne pouvait se dispenser de consacrer un article à ce Pinto , si décrié de ses contemporains , que Shakespeare a fait de son nom une sorte d'injure, en mettant ces paroles dans la bouche d'un de ses personnages : Ferdinand Mendez Pinto was but a type of tkee; tlwu liar of the first magnitude. Parmi les trois voyageurs anglais , il en est un dont le nom ne se trouve pas dans les dictionnaires biographiques , et dont la relation n'existe qu'en manuscrit dans le muséum britannique. C'est sir Thomas Grantham , qui fut envoyé dans les mers de l'Inde, pendant les années i683 et 1684, pour Je service de la compagnie. M. Murray a pensé avec raison que cette relation n'étant pas à la disposition du public, il convenait d'en faire connaître les points les plus importans.