XVIII. — LA PANTHERE

Le prophète a dit : « Que la maison de Juda soit comme le lion, et la maison d’Ephraïm comme la panthère. »

Le moraliste enseigne que la panthère est chérie de tous les animaux, mais détestée de tous les serpents. Elle est bigarrée [rayée?) comme la robe de Joseph, elle est noble et ornée comme une reine , ainsi que parle la sainte Écriture : « La reine se tiendra à sa droite [ . . . circumdata varietate?]. Cet animal est paisible et trèsintelligent (speciosum et rnansueliim) ; lorsqu’il a assouvi sa faim, il se repose pendant trois jours, et au bout de ce temps il se lève [se réveille?).

De meme Notre-Seigneur est ressuscité après trois jours.

Quand la, panthère s’éveille, elle pousse un cri de toute la force de ses poumons; et de sa bouche sort un souffle odoriférant1. Les bêtes voisines et les animaux éloignés se rendent vers le lieu d’où part le son et d’où arrive ce doux parfum.

C’est ainsi que le Christ étant ressuscité, ht sentir un doux parfum « et à ceux qui étaient près de lui, et à ceux qui étaient éloignés », et répandit la paix sur la terre comme au ciel. L’Apôtre dit ( ainsi que dit F Apôtre?): La paix, la sagesse, la bénignité et la patience de Notre-Seigneur sont riches en variétés, comme l’est la panthère, au dire du moraliste. Car les Ecritures ne mentionnent pas les animaux sans quelque mystère.

1. On a pu remarquer cela dans les gravures qui accompagnaient mes Bestiaires dans la Ire série dcsMélanges ; et cette ruse est en effet l’une de celles que les romans du moyen âge ont prêtée à Renard pour manger la corneille ou la pie.

2. S’il n’y a pas là quelque méprise du traducteur, ce pourrait être une bévue du rédacteur arménien, qui aura prétendu donner la version quelconque de aac? ( Opéra carnis). — Cf. Gai. V, 1G-21.

3. Cf. Mélanges, ibid., t. III, p. 238-2A2. — Spic.SoL, t. 111, p. 351, sq. — Petr. Dam., ibid., cap. 20 {Opp., t. III, p. 819). — llug. a S. Victore (?), De Best., libr. II, cap. 23 (t. II, p. A2G.) Ni Arménien, ni Grec ne parlent du dragon.

Le Spéculum Ecclesiœ, pour le second dimanche de Carême, arrange ainsi le symbolisme de la panthère :

« Est enim beslia panthera Variis coloribus décora.

Hæc silvam ingreditur,

Diversis herbis vescitur;

Deinde in petra slans, vocem emittit,

Et omnis turba bestiarum in circuitu accurril ;

Soins draco fugit.

Tune suavem odorem herbarum éructât.

Et omnes languoris (;ic) sanat.

Per banc bestiam significantur sacerdotes Multis virtutibus discolores;

Quos convenit silvam Scripturarum ingredi,

Variis sententiis ut herbis repleri ;

Deinde in petra, Christo, stare,

Populum undique prædicando convocare,

Et tune salubrem Scripturæ odorem elïlare ;

Et ægros moribus, linguæ medicamine curare ;

Et draconem, diabolum, ab eis effugare. »

U. J’ai exposé ailleurs un doute timide sur l'orifice qui servait de passage à ce souffle enchanteur (cf. Mélanges, ibid., p. 2â6) ; et l’opinion émise par de Pauw semblerait s’accorder passablement avec le récit de Solin, qui disait que la panthère cache sa tête parce que son aspect ferait peur aux animaux.

DU BESTIAIRE : SA FORME ARMÉNIENNE