XXVII. - L’ICIINEUMON

Il est un être nommé ichneumon, c’est-à-dire dépisteur 4; il est ennemi du dragon, quelque terrible que soit celui-ci. 11 s’enveloppe de boue, puis va sans crainte attaquer son adversaire; et, durant la lutte, il se couvre la bouche avec sa queue 5.

De même notre Sauveur s’est fait homme, se couvrant d’un corps formé de la terre ; il a

1. Leçon équivoque, dont pouvaient se prévaloir au besoin le parjure et l’immoralité. On en a fait souvent le reproche aux sectes gnostiques et manichéennes. Cf. Neander, Allgmein.Geschichle, t. I, p. 672, sv. — Mattcr, Histoire du gnosticisme, 1. 1, p. 394, sv.; et 404 ; ibid , t. II, p. 45, sv.; 57, 98, sv.; etc. — Il faut du reste tenir compte de celte ressource qu’offre la déloyauté presque inévitable à tout enseignement qui prétend ne se transmettre que dans l’ombre, et vivre de secret.

2. D’après la fin de cette prétendue moralité, il semblerait que cela voulût dire l’abandon de l’argent. L’Arménien, ou le texte qu’il suivait, aura prétendu corriger ainsi la tendance manichéenne de tout l’article.

3. J’en ai parlé précédemment sous le n° XXIV (p. 131, sv.). 11 est bon de savoir que l’ichneumon et la belette sont fréquemment confondus dans les Bestiaires, de même que le basilic se trouve parfois échangé contre le crocodile. Voici comment parle le Spéculum Ecclesiœ pour le dimanche des Hameaux, à l’occasion du psaume xc, 13:

» Aspis est genus serpentis Carmina incanlantis fugientis.

Quuni enim incantatur,

Unam aurem ad terrain deprimere,

Cum cauda alteram obturare Narralur;

Ne vocem se incantantis audiat Et verbis ejus obediat.

Hæc fontes et arbores veneno inficit,

Et sic de eis gustantes interficit.

Hæc aspis peccatum figurât

Quæ ( guod ) nobis aures cordis, terrenis desideriis obturât

Ne moriila Dei nostri audiamus

Et verbis ejus ad salutem nostram obediamus.

Fonteni baptismatis et arborem crucis inficit,

Dum in fide Passionis Christi baptizatos flagitiis polluit; Gustantes ex eis inlerimit, [catum perimit.

Quia verbum vitæ et Christi sacramenta gustantes criminale pec-

Basiliscus autem, qui et regulus, morliferum animal legitur; Cujus fialum oinne quod hauserit, sine mora morilur.

Hic peslifer, quum omnia mortificet;

A mustela superatus, morte tabescet.

Etc. »

Cela suffit de reste pour montrer que le Bestiaire subissait plus d’un remaniement dès l’époque d’Honorius, ou que les textes latins avaient déjà mainte variante dont chacun s’aidait à sa fantaisie. Chez Hugues de Saint-Victor (?) la mustoile et l’aspic ne forment qu’un seul chapitre dans le traité Des bcles (libr. II, cap. xvm ; t. II, p. 424 et 44). Mais l’aspic s’y retrouve à part au chapitre xxx (ibid., p. 430). Ce sont des glanurcs peu réjouissantes pour le lecteur assurément, aussi ne les multiplierai-je point; mais n’avais-je pas raison de désirer qu’un éditeur définitif s’en chargeât? Ainsi, et non autrement, résignai-je en 1849 la lâche de publier le texte grec du Physiologus.

Il y a, d’autre part, dans le Spéculum Ecclesiœ, pour le jour de Pâques (édition de 1531, fol. 124), un crocodylus expliqué à peu près comme le font mes mss. latins (Mélanges d'archéologie, t. III, p. 213, sv.). Puis, dans un faux symbolisme du lion, qui se trouve rapproché du basilic (à l’occasion du dimanche des Hameaux), les traces de la même confusion entre le dragon, le crocodile, etc., se retrouvent encore. 11 n’y a donc pas merveille si les formes récentes du Bestiaire prêtent à quelque embarras sur des points mieux fixés dans les mss. primitifs. On pouvait se prévaloir de cette caractéristique pour déterminer l’âge des textes divers.

4. L’Arménien semble avoir fait ici de la philologie grecque, de manière à laisser reconnaître son point de départ.

5. Presque tous mes mss. grecs répètent cette singularité. Je ne me l’expliquerais que par une confusion de l’aspic avec la belette. — Cf. Mélanges d’archéologie, t. II, p. 71, sv.; et p. 213, svv.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

combattu et tué l’invisible dragon, le terrible Satan, qui disait au Christ : « Tu es un Dieu, je ne puis te résister.» Ainsi le plus grand se lit le plus petit, afin de nous sauver tous.

N. B. — Afin de rendre plus intelligibles les notes qui accompagnent cet article du Bestiaire arménien, je crois utile d’y reproduire deux miniatures d’un manuscrit anglais du xiiT siècle. O11 verra ainsi, sans abus de paroles, comment il a pu arriver que le symbolisme du crocodile et de l’ichneumon se confondît avec celui du basilic et de la belette ; ou môme avec celui de l’aspic (Cf. Mélanges , Irc série, t. II, p. 213; etp. 147). Ces divers reptiles, avec leur histoire plus ou moins fabuleuse, ont fini parj former un ensemble où le dragon s’est trouvé prendre aussi un rôle quelconque. On s’ en aperçoit dans le texte môme qui nous occupait en ce moment (p. 133, et 131).