Eph. u, 19-22; — Apoc. xxi, 10-13, 19-21; etc

Corneille n’ignorait pas cela, lui, quand il traduisait l’hymne pour la dédicace de l’Église (Urbs Jérusalem beata) :

« Sainte Jérusalem, ville heureuse à jamais,

Charmante vision de paix.

Qui n’cs bâtie au ciel que de pierres vivantes. »

/|. Recourons encore à Corneille (JamChrislus astra ascenderat), pour ne pas puiser hors de l’Académie française :

« Ce feu pur et brillant des splendeurs éternelles Sur le troupeau choisi se plaît â s’épancher. Etc. »

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Satan est désigné sans cesse comme Esprit de ténèbres *, tandis que Dieu est mille fois qualifié de Lumière véritable , de vrai Soleil , etc. 2.

Avec ces simples données que possédait un paysan du xie siècle, et avec l’usage du latin (latin de l’époque, si l’on veut), qui n’était sûrement pas étranger aux chanoines, il ne fallait pas se rompre la tète pour entendre des conseils comme celui-ci : «Résistez aux tentations, gardez la vie régulière qui établira le règne de Dieu en vous. Que les trois grandes vertus qui ont Dieu pour objet comme pour motif, animent chez vous celle dont l’ordre est inférieur, et dont les actes ne seraient qu’humains sans cette flamme divine. Ainsi, seulement, vous mériterez d’être associés aux apôtres.» Cela n’est point comique du tout, que je sache; et si deux ou trois mots entrent dans l’expression de pareil avis, qui sentent l’effort ou le mauvais goût, il est de nos jours tel poète célèbre sur lequel la verve du spirituel critique trouverait meilleur emploi. Personne ne lui conteste une habileté rare à manier le français, qu allait-il faire dans cette galère du latin, compliqué par le symbolisme théologique du moyen âge? Un homme de tant d’esprit, mais surtout un fonctionnaire alors rétribué comme inspecteur des monuments historiques de France (si je ne me trompe fort), pouvait bien laisser ignorer qu’il connaissait assez peu les éléments de notre civilisation française. Il peut y avoir espièglerie d’opposition à se vanter de ne pouvoir remplir son mandat; mais après cela on le dépose afin de ne pas servir deux maîtres: la Conscience et la Popularité. Ou bien on se tait, sans trop de finesse, et l’on jouit de son traitement avec modestie comme l’ayant gagné par une droiture quelconque. Le public (qui ne manque pas d’esprit non plus) sera-t-il dupe de manèges à double entente? Autre affaire, car (grâce à Dieu) la conscience surnage communément, même dès ce monde; et l’honnête homme ne perd pas toujours entièrement sa peine durant la vie, quand il tient bon.

Bref, revenons au moyen âge, qu’un de ses interprètes modernes nous a fait presque oublier 3. Ceux qui connaissent le catéchisme 4 s’en tirent avec moins d’embarras. Nous avons, dans le manuscrit de l’abbesse bavaroise, la puissance divine qui répand les vertus en nos cœurs, si nous lui donnons accueil. Là encore, ainsi que nous le remarquions précédemment, la symétrie aura fait introduire huit vertus au lieu de sept, qui est le nombre normal. Cependant il est facile de reconnaître la pensée de l’artiste : les vertus véritables, celles qui sont inspirées par la Grâce, valent seules quelque chose après la mort; et la nature elle-même, quoique d’origine céleste, ne compte pas pour la vie éternelle. C’est pourquoi saint Augustin, parlant des vertus humaines qu’avait développées le caractère romain, dit de ces grands vainqueurs: « Ils ont reçu leur salaire temporel (l’empire du monde) : à mérite creux, vaine récompense. »

1. Je l’ai fait observer, avec plus de citations que certains lecteurs ne l’auraient voulu, mais en omettant bien d’autres textes, dans les Mélanges d’archéologie, t. I, p. 78-84. Du reste, il suffirait de lire avec un peu de réflexion l’office quotidien de Complies.

2. Tenons-nous-en toujours au grand poète qui mourut doyen de l’Académie française. Hymne du lundi à Laudes (Splendor paternœ gloriœ) :

« Vrai soleil, répands dans nos âmes De cet éclat divin les rayons tout-puissants ;

Verse du Saint-Esprit les plus brillantes flammes Sur les gouffres obscurs où s’abîment nos sens. »

Puis, le samedi à Vêpres (O lux beata) :

« 0 Trinité, sainte lumière,

De trois divins suppôts adorable unité ;

Le soleil finit sa carrière.

Dans le fond de nos cœurs verse une autre clarté. Etc. »

3. M. Fried. Guill. Otto, dans son Catalogue des mss. de Giessen, publiait (en 1842) un poëme de Jean de Garlande, où il aperçoit très-bien les vertus théologales et cardinales (p. 136). Je ne vois pas pourquoi la France catholique aurait à rechercher ces enseignements dans l’Allemagne luthérienne, quand il s’agit d’expliquer un auteur français.

4. Cf. D. Guéranger, Institutions liturgiques, 1. 111, p. 465;