DU BESTIAIRE : SON EMPLOI EN SCULPTURE

après les observations rassemblées ici afin d’introduire encore une fois ce sujet *. II s’agissait de renouveler les principaux souvenirs, pour aider à l’interprétation de quelques monuments où le Bestiaire a guidé les sculpteurs ou les peintres. D’abord pour les peintures messines, reproduites précédemment (page 115), il est aisé de voir que le Physiologus n’y est rappelé qu’assez librement, mais avec certains traits principaux qui peuvent absolument se reconnaître. D’ailleurs je n’ai pas vu l’original, qui pouvait être déjà peu distinct lorsque fut exécuté le croquis publié par la Revue archéologique , et dont il ne reste probablement rien aujourd’hui. Puis ces représentations n’étaient pas dans une chapelle, et pouvaient ne se proposer qu’une allusion vague au symbolisme du Bestiaire.

Pour l’intérieur des églises, ce doit être autre chose la plupart du temps; et les exemples ne nous manquent pas entre le xie siècle et le xive. Disons toutefois quelques mots d’une série analogue à celle de Metz. Grandidier 2 assure qu’avant 1685, deux piliers de la cathédrale de Strasbourg montraient ce qu’on va lire d’après lui (Essais..., p. 265) : « Un ours dirigeant une procession, avec un bénitier dans une main et un aspersoir dans l’autre. Il était suivi d’un loup porte-croix, et celui-ci d’un lièvre céroféraire. — Cochons et boucs venaient après, portant un renard mort. Au bas du brancard, entre les jambes des porteurs, paraissait une chienne qui tirait le cochon par la queue. — En face se trouvait un autel. On y voyait un calice découvert, devan1 lequel un cerf semblait célébrer la messe. Un âne à longues oreilles chantait l’évangile dans un livre tenu par un chat qui l’appuyait contre son front 3. »

entendre : « On dit que cela se raconte aussi du lion?»

Cet article n’a pas d’interprétation morale, et ne semble pas appartenir aux vieux Bestiaires.

1. Le Bestiaire arménien, relativement à ce qu’on pourrait appeler le type primitif (dans l’état actuel de nos connaissances), a bien la mine d’être écourté d’une part, en même temps qu’allongé de l’autre; c’est-à-dire que divers articles fondamentaux y manquent, comme l’ibis (Mélanges, t. Il, p. 203, sv.), et la foulque ( ibid ., t. III, p. 209, sv.) ou le héron, l’hyène (ibid., t. III, p. 20Z|, sv.), l'autruche (ibid., t. III, p. 258, svv.), la salamandre (ibid., t. 111, p. 272) ou les trois jeunes Hébreux de Babylone, l’éléphant (ibid., t. IV, p. 57-59), etc. Cf. suprà, pl. XI ( Olifant , etc.), p. 135.

Aussi se tromperait-on beaucoup à penser que pour un si mince extrait, j’eusse épuisé toutes les citations de SS. Pères qui attestent le crédit du Physiologus durant de longs siècles. Il ne s’agissait que de prescrire, par appel suffisamment valable, contre une prétendue sentence qui paraissait le reléguer entre les vieilleries purement baroques, et à peine dignes du nom de curiosité historique, si ce n’est comme danger pour le grand et vrai symbolisme.

Assurément le symbolisme a mieux à faire, mais il ne faut point prêter à croire que de grands écrivains ecclésiastiques ne soient pas en cause dans ce débat; que s’ils v ont pris part, tout n’était donc pas à mépriser en cela; et l’occasion ou l’histoire de leur entraînement valaient au moins la peine d’être étudiées.

2. Il est trop juste de déclarer avant tout que je n’ai jamais visité Strasbourg, et que Grandidier ne paraît point infaillible dans ses interprétations de la statuaire alsacienne. Mais il cite divers témoignages qu’on ne peut guère écarter.

3 Voici comment YHortus deliciarum (fol. 230, v°) distribue les qualités typiques parmi les animaux : Le char de l’Avarice est traîné par deux bêtes (Fraude et Ambition) ; ce sont le renard (Frausest vulpis ) et le lion (Ambitio est leo ).

a Avaritia dicit :

« Lingo fraude, dolo; vel vi, sectans lucra, rodo. »

Autour de ce char, six bustes humains à tête d’animal sont expliqués ainsi : — Pourceau : « Sordiditas est sus ; male » vivit sordida cultu... avaritia.» — Vautour: « Philargy- » ria, id est incontinens appetitus acquirendi, est vultur ; » gaudet de morte propinqui... avaritia. » — Chien: « Te- » nacitas latrans ut (est?) canis; male parta, tenax, male » serval... avaritia. » — Loup : « Itapacitas est lupus; rapit » omnia nec satiatur... avaritia. » — Ours: « Violenlia est » ursus; terret clamore minisque... avaritia. » — Bœuf : « Famés acquirendi est bos ; fœnum ( lucrum ) mundi vorat » ut bos... avaritia. » Un jeu de mots sur fœnus et fœnum paraît bien faire le fond de cette dernière allégorie.

Le char de la Miséricorde est traîné par :

Un agneau : « Carnem, lanam, res det»; et une colombe : « Condoleat gemitu mens. »

Chez Boèce (De consolât., libr. IV, pros. 3), l’avarice est le loup, l’esprit de querelle est le chien, l’esprit de fraude le renard, la colère le lion, la timidité le cerf, la sottise l’âne, l’inconstance les oiseaux, l’impudicité le porc.

Le P. Artli. Martin en a publié d’autres du xve siècle, dans les Mélanges, lr0 série, t. Il, p. 21-33 ; et Mme Félicie d’Ayzac s’était appliquée à des questions fort semblables avant que mon premier travail fût mis au jour. Mais tout cela se réclame de symbolismes plus ou moins individuels, comme la Clef de Mêliton, ou ses prétendus commentaires

MELANGES D’ARCIIÉOLOGIE.

Voici qui est plus sérieux et provient, si je ne me trompe, de la cathédrale de Chartres *.

Il ne faut pas grand effort d’imagination pour y reconnaître l’arbre paradexion -,

ou peridexion, autour duquel se groupent les colombes bien avisées; tandis que le dragon infernal rôde et guette pour les trouver hors de l’abri qui lui est inaccessible. Les dragons sont à terre, et se tiennent dans une espèce de buisson dont les feuilles sont presque toutes assez différentes de celles qu’on voit sur les branches où perchent les colombes en se nourrissant du fruit de l’arbre.

Cette histoire des colombes d’Inde était déjà rapportée par saint Eustathe 3, et Philippe de Thaun 4 en parle dans son Bestiaire rimé. J’emprunterai à ce dernier quelques vers seulement, parce que son texte ne paraît pas très-bien établi ; et d’ailleurs Guillaume le Normand peut le suppléer 5 :

« En Ynde mis arbres est Dunt li fruiz si dulz est Ive tut le vunt requere Li colum de la terre.

Seignurs, ben nus gardum Encunstre cest dragun; Ensemble nus tenum,

Cest arbre cultivum.

Bon est a abiter Ensembre pur urer; Deu devum am er E forement mercier, Etc. »

Pareille sculpture, avec l’interprétation qu’on vient de voir, ne convenait pas mal à une cathédrale. Je crois qu’il y a trace de ce symbolisme dans les émaux de la châsse de Charlemagne à Aix-la-Chapelle. Le P. A. Martin les a publiés dans la Ire série des

qui ne se rejoignent avec lui qu’à force de battre les buissons au petit bonheur. Une base générale, et pour ainsi dire scientifique, exigeait quelque livre dont la notoriété fût établie durant plusieurs siècles pour diverses contrées.

1. Répétons, au besoin, qu’il est fort malaisé de constater sûrement les sources où le P. A. Martin avait puisé çà et là. Ses dessins ne relatent presque jamais l’origine d’une manière bien reconnaissable; et le plus souvent même nul signe ne met sur la trace. 11 comptait sur je ne

sais quelle puissance de souvenir que j’ai pourtant vue en défaut plus d’une fois, quand il était plein de vie et de santé. Que l’on juge ce qu’en peut dire, quatorze ans après sa mort, celui qui n'a\ait presque jamais accompagné des pérégrinations si variées et parfois très-lointaines !

2. Cf . suprà, b. t., p. 134; c.\. Mélanges, t. Ht, p. 275-288.