Mélanges, loc. cit

DU BESTIAIRE : CHARTRES, LE MANS, ETC. lftl

Mélanges , t. I, pl. XLIII. Peut-être rencontrerait-on des faits analogues dans diverses églises; il suffit de mettre le lecteur sur la trace de ce symbolisme.

Voici (A) un chapiteau historié du Mans, dans la nef septentrionale, qui rappelle bien

la miniature publiée avec l’article <lu nycticorax ou hibou ( Mélanges , IrL série, f. I, p. 1G9). Lesfoiseaux de jour qui se moquent de lui1 sont, comme on l’a vu, les nations insultant à l’aveuglement volontaire des Juifs. Philippe de Thaun en parle de la sorte :

« Oisel est nocturnals, E cante cuntre mais ; Fresaie Papelum En franceise raisun

Fresaie signefie Judeus en ceste vie :

Que quant li creaturs

Les volt mettre a luurs, E il les volt salver E de mort délivrer,

Ne l’voldrent recuillir, Ne ses cumanz oïr.

Distrent ne aveient rei Ne mais César, en crai !

Pur ceo Deu les lassa

E a nus repaira.

Li Juev se esloignerent Quant Deu crucifièrent,

Nus sûmes aprismed ( approchés ) E cristien baptizet. Etc. »

(Cf. suprà, p. 122, § vu.)

N’allez pas imaginer que le chapiteau gravé ici soit une curiosité quasi introuvable dans les églises; la chouette se rencontre assez fréquemment dans le sanctuaire même. Là, pour mieux édifier ceux qui douteraient que ce fût une représentation symbolique, elle est presque toujours placée du côté de l’épître, c’est-à-dire au midi des églises bien orientées. Or on sait que les leçons de l’Ancien Testament ne se lisent jamais à la messe que du côté de l’épître. Cette distinction est d’ailleurs marquée constamment dans la liturgie par la lecture de l’évangile du côté du nord (supposé, s’entend, l’orientation normale de l’édifice). Les vieux interprètes s’accordent à nous dire que cela signifie Notre-Seigneur laissant les Juifs à leur aveuglement volontaire; et transférant la lumière de la vraie foi aux nations qui avaient jusque-là vécu dans les ténèbres. Aussi, dans les offices solennels, le diacre portant l’évangéliaire (ou le missel) est accompagné de deux flambeaux, et se tourne directement vers le nord quand il chante l’évangile.

1. \inc. Bcllovac. Spec. natural., XVI, 101 : « N'yclicorax » suos quærit; nam si de die volaret, a céleris avibus im-

» dicitur noctis corvus. I.ueifuga enim est, et nocle cibos » peleretur. » Cela est d’ailleurs bien connu.

MÉLANGES D’ARCIIÉOLOGIE.

Pour plus de clarté, je remets sous les yeux du lecteur un dessin du nycticorax copié au British Muséum (Harley., n° /i751) par le P. A. Martin. On y reconnaît mieux que dans notre chapiteau la passiveté malheureuse laquelle se trouve réduit le hibou durant

le jour, et la gaieté agressive des oisillons qui se rassemblent pour berner cette pauvre béte alors désarmée. Ce ne laisse pas d’être une peinture assez vraie des taquineries populaires contre les Juifs ; sauf observations historiques, qui ne seraient point ici à leur place, sur les fureurs dont les Juifs furent plusieurs fois victimes pendant le moyen âge.

Sans prétendre faire un dépouillement considérable des matériaux que la sculpture ecclésiastique renferme pour constater l’usage du Bestiaire, il importe de citer plusieurs monuments afin d’encourager les recherches ultérieures. Voici deux sirènes sur des chapiteaux sculptés : l’un, B, dans la cathédrale de Fribourg en Brisgau; l’autre, C, h celle de Bâle. Convenons que leur rôle, leur forme même, n’y sont pas absolument ce que dit le Physiologus , ou ceux qui le suivent de près *. En somme, c’est l’animal redoutable (y compris la harpie) dont parlait si fréquemment l’antiquité, mais dont les

auteurs chrétiens avaient fait une application aux dangers delà vie du monde. Je pense qu’en cet endroit la signification de la sirène se restreint a une leçon générale un peu vague, mais non moins utile en soi, parce qu elle se rapporte a tous les genres de séduction qui peuvent entraîner le cœur humain1 2. Dans ce siréneau allaité par sa mère,