DU BESTIAIRE : BALE, ARLES, ETC

et qui tient en main un poisson ou un oiseau, n’avait-on pas en vue les conseils du livre des Proverbes (r, 10, sqq.)? « Fili mi, si te lactaverint peccatores, ne acquiesças eis. u Et plus loin (vu, 23) : « Y élut si avis festinet ad laqueum, et nescit quod de periculo animœ illius agitur *. » Le poisson ou l’oiseau qui semble glisser dans la main pourrait bien annoncer la rapidité fugitive du plaisir, qui laisse l’homme dépourvu au bout d’un instant, sans autre reste que le remords et le péché. Car il ne paraît pas que le sculpteur ait voulu par là faire à la volupté quelque application de ce qui est dit dans les Proverbes encore, pour la responsabilité financière ( Prov . vi, 5) : « Tire-toi vite du mauvais pas où tu t’es risqué.... Comme l’oiseau qui échappe au piège de l’oiseleur. » Évidemment ce n’est ni l’enfant, ni sa mère, qui prétendent nous donner ici des conseils directs ; leur intention est plutôt de machiner notre ruine.

Pour la sirène mâle ou femelle, avec deux queues, l’antiquité connaissait cela; et paraît s’en être servie pour représenter Glaucus dans les médailles de Cumes 2. On voit même Scylla tenant un poisson qui a l’air d’être le glaucus (squale, Rondelet?); soit à cause des pêches de Cumes et de Sorrente, soit pour exprimer ses amours mythologiques avec ce prétendu demi-dieu. Mais les sculpteurs de Bâle et de Fribourg en Brisgau ont ajouté deux jambes humaines aux deux queues de poisson; à peu près comme certains monuments de l’ancienne Grèce nous montrent dans les Centaures un homme complet auquel on surajoute un arrière-train de cheval.

Du reste, nous avons un autre chapiteau (D) d’Arles (au cloître de Saint-Trophime), qui donne à la sirène sa tournure la plus ordinaire, celle qu’Horace lui reconnaît, par exemple, bien que les deux queues se retrouvent ailleurs encore.

Ici, comme dans d’autres monuments, elle relève sa queue d’une main, de façon à faire suggérer parfois l’idée d’un éventail qu’elle agiterait coquettement. Quant au poisson, puisqu’il s’agit d’un habitant des eaux, pareilles prises ne sont que la conséquence d'une première hypothèse; d’autant que plusieurs symbolistes voient dans les poissons de la mer une image des pécheurs 3. C’est ainsi qu’on trouve la sirène dans un des carrelages recueillis par le P. Arthur Martin {Mélanges d'archêol., IIe série, pl. CCXI ; et ci-dessus, p. 127). Mais nous aurons à revenir sur ce sujet.

laque. Aussi M. Paulin Paris ( Mss . françois de la Diblioth. du roi, t. Vil, p. 22) signale-t-il très-utilement une miniature du xiv° siècle, où le diable exhorte la femme à se peigner et mirer.

1. Dans le même chapitre aussi, le Saint-Esprit met la jeunesse en garde contre la femme folle : « Die Sapien- »> tiæ, soror mea... ; ut custodiat te a mulierc extranea, et ab » aliéna, quæverba sua dulcia facit... Ecce occurrit... mu- » lier ornatu meretricio, præparata ad capiendas animas; » garrula et vaga, quietïs impatiens, nec valens in domo » consislere pedibus suis : nunc foris, nunc in plateis, » nunc juxta angulos insidians. Apprehcnsumque deoscu- » latur juvenem et procaci vultu blanditur, dicens » Veni inebriemur uberibus... Irretivit eum multis ser-

» monibus, et blanditiis labiorum protraxit ilium. Statim » eam sequitur quasi bos ductus ad victimam, et quasi » agnus lasciviens, et ignorans quùd ad vincula stultus » trahatur, donec transfîgat sagitta jecur ejus. » {Prov,, VII, ù-23.)

Si la flèche ne paraît guère entre les mains de la sirène au moyen âge, elle a souvent un couteau, comme pour éventrer le poisson.

2. C’est du moins l’opinion du docte C. Cavedoni dans son Spicileyio numismatico, p. \k-

3. Cf. H. Laurete, Sylva allegoriarum. Disons <\ ce propos que Laurete a du bon, mais qu'une étude attentive des SS. Pères vaut encore mieux. Car recueillir les dépositions n’est pas toute la tâche, cet ensemble fût-il complet; res-

lhk MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE.

Le renard paraît, entre autres églises, dans un carrelage de Westminster, je crois.

L’ensemble de la composition se trouve dans la IIe série des Mélanges , pi. GXCIX ; et l’on n’en verra ici qu’un élément qui suffit à faire comprendre l’intention de l’artiste. Le Bestiaire dit bien que Golpiz vit volontiers « de gelines et de chapons » . Cependant on 11e lui prête pas le plus souvent d’être fatal aux coqs d’une façon particulière \ Les Anglais peuvent avoir pourtant appuyé de ce côté, par quelque malice contre la France (le coq gaulois) . Une miniature aussi (mais espagnole)

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du British Muséum représente notre malin quadrupède étranglant le chef d’une bassecour. Bien plus, pour qu’on 11e s’y trompe pas, la légende dit :

« Dum gallus canit viribus,

Yulpis capitur fraudibus.

Fraudis causa lendit caudam. Etc. »

Je 11’ai pas le reste du texte, mais évidemment il y avait là-dessus quelque petit poème qui courait les écoles, au moins dans l’Espagne 2. Suppléons-y jusqu’à un certain point par les œuvres poétiques d’Hildebert du Mans {Opp., p. 175) :

« In ter-ram, fusain se tendit atque supinam;

Et quasi mortua sit, flamina nulla trahit. Cornix aut ater corvus putat esse cadaver; Insidet ut comedat, morsibus excoriât.

Ilia ( vulpes ) levis surgit, subitoque volatile sumit .

Dentibus; et tristem reddit, edendo, vicem. Sic cum fraude viri sunt vulpis nominc digni, Quales hoc plures tempore sunt bo mines. »

J’aurais pu donner, pour l’ibis 3 (cigoine, comme dit Philippe de Thaun), un cha-

terait encore à les classer, en pesant ce que vaut chaque témoin. Ce 11’est pas simple calcul de majorité numérique.

1. Cf. Bibl. de l' École des chartes,^ série, t. IV, p. 230, svv.

2. Ce vieux manuscrit espagnol veut qu’on reconnaisse les hérétiques dans l’astuce pernicieuse de ce carnassier. « Simplex semper domum habitat ; hæreticus vero in fovea » esttanquam fraudulenta vulpes, gallinæ illi evangelicæ » dolum semper intendens de qua scriptum est (Matth. xxin, 37): « Quoties volui,elc.» Alb. Dürer, dans les Heures de Maximilien, peint la tentation par un renard qui joue du tlageolet devant le coq et ses poules.

3. Cf. Mélanges, lre série, t. 11, p. 201, 207. — Spicil. Solesm., t. lit, p. 364 . — Petr. Damian. opusc. LU,

cap. 19 (Opp. t. III, p. 818, sq.). — Bibl. PP., t. XII, p. 330.

Le Bestiaire arménien n’accorde aucune place à cet oiseau figuré dans notre planche X, ni à son contraire (pi. IX, Ogsel ke mangue le bon peisuri). Mais Hérodote et Strabon lui avaient donné une réputation d’ophioctone. Cf. Revue Britannique, août 1850, p. Zi52-A55. — Etc.

Pierre de Itiga, dans ses Suppléments au Lévitique , parle aussi de notre bête, lui donnant un symbolisme qui n’est pas celui du Phgsiologus :

« Rostrum grande gerens, nulli volucrum nocet ybis;

Sed colubres rostro diripit, ore vorat.

Sic rnulli nolunt alios turbare, sed in se Crudeles, mortis dira venena bibunt. »