DU BESTIAIRE : LA CHARITÉ-SUR-LOIRE

cagots du Béarn et de la Navarre furent longtemps astreints à porter une patte de canard ou d’oie sur leurs vêtements. Le docte Pierre de Marca dit à ce sujet des choses curieuses (Htst. de Béarn , liv. I, cliap. xvi) ; mais il ne paraît pas évident que cela ait rien à faire avec le Physiologus. Cependant les cagots étaient exclus de la société, même à l’église; et passaient pour avoir une origine suspecte, quant à la foi. Leur patte de palmipède voulait-elle dire qu’ils étaient relégués à part, ou spécialement tenus à suivre les prescriptions de l’Eglise, à cause de la surveillance que tout le monde exerçait sur eux pour les empêcher de se soustraire aux pratiques chrétiennes?

Après cet oiseau dans l’abside de la Charité-sur-Loire, nous trouvons l’éléphant (H, p. 148). Qui refuserait de reconnaître ce grand pachyderme, serait peu fait aux descriptions du moyen âge. Le manuscrit français en prose de l’Arsenal dit positivement : « Geste beste porte 1 boel par devant, dont il mangue » ; et plusieurs miniatures changent réellement la trompe en un boyau rétractile qui sort de sa bouche et s’étend jusqu’à terre L L’espèce de sangle qui lui ceint le ventre rappelle la tour qu’on lui fait porter dans plusieurs manuscrits s ; et la plante qu’il accoste pourrait bien être, ou la mandragore, ou l’appui que cet animal est censé se donner pour dormir1 2 3.

Indiquons ici encore notre suite aux miniatures moraiisées qui ont déjà paru dans la Ire série de ces Mélanges. Parmi les planches de ce volume, une seule page gravée réunit à l’éléphant la salamandre et la tourterelle (pi. XI, vis-à-vis de la page 135).

Pour ne pas répéter ce que j’ai publié moi-même ailleurs, recourons encore à Philippe de Thaun, qui est peut-être le plus ancien traducteur du Bestiaire en une langue latine moderne (vers le xu* siècle), mais qui ne laissait déjà pas que de remanier le texte à sa guise surtout quant à l’ordre des matières :