VOL I

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MANUSCRIT DU NIliDERMUENSTER, 1*1.. III.

ni fallait des preuves, elles abonderaient, et je fais au lecteur l'honneur de croire qu’il m’en dispense; d’autant que j’en ai donné plus d’une indication dans le 3e volume des Mélanges , Fe série, p. I8-/1O.

Depuis une quinzaine d’années, d<*s architectes distingués par leur talent et leurs connaissances, mais peut-être médiocrement chrétiens, nous ont fait en ce genre certaines restitutions archéologiques qui ne vont plus à nos mœurs. Que l’autel demeure entièrement vide après la célébration du saint sacrifice, nous le comprendrions absolument; mais il ne faudrait pas qu’on pût le confondre avec une sorte de crédence où l’on serait libre de déposer son chapeau, son parapluie, son paletot, etc., ad libitum.

Ce rôle de l’autel domine de haut toute l’archéologie du monde, et nous ferions bien de ne pas gâter (pour l’amour de l’archéologie) ce qui reste de foi au pauvre peuple chrétien de nos jours. Car l’art religieux doit être au service de la religion, ce semble; et comment voulez-vous que, sur une table dépouillée, on reconnaisse ce qui sert tous les matins à l’immolation de l’Agneau sans tache pour effacer les péchés du monde! Ne cherchons pas trop dans les récents décrets de la congrégation des rites, s’il faut laisser sur cette table auguste deux, quatre ou six chandeliers (pour les bouquets plus ou moins étagés, il n’en est pas question); laissez-nous quelque témoignage qui nous affirme que là Jésus-Christ est descendu des hauteurs du ciel, et que cette table est l’autel eucharistique. Il ne s’agit point absolument d’1111 ou de trois degrés (quoi qu’il en soit des rubriques légales), de quatre ou cinq colonnes (ou même d’une seule) sous la table de pierre qui sert au Sacrifice selon b ordre de Melchisédech ; faites-nous au moins comprendre que c’est quelque chose* à part, cl non pas un meuble quelconque dans le saint lieu. Sinon, vous pourrez dire que vous faites de l’archéologie; mais on vous répondra que la théologie vaut beaucoup mieux, et que vous changez les églises en musées. Le chrétien n’est pas tenu de reconnaître ces traces du vieux temps; ce qui lui importe avant tout, c’est de 11e pas se voir dépaysé dans sa paroisse; épargnez ce qu’il a conservé de foi, et ne lui faites pas traiter le sacrement de nos autels comme un pain bénit qui se coupe dans la sacristie entre marguilliers et enfants de chœur causant ensemble durant la messe, pour abréger d’autant la durée de l’office divin.

Ainsi, tenons l’archéologie pour bonne, mais avec an grain de sel ; ou plutôt étudions son esprit beaucoup plus que sa pratique extérieure, car elle 11e vivait en son temps que par renseignement traditionnel qui se transmet dans le langage et non pas précisément dans les formes données à la pierre. En d’autres occurrences je pourrai sembler tenir un autre langage, maison trouvera sans peine que je me place toujours au même point central : la doctrine avant tout, et les formes anciennes (si elles sont encore comprises) . quand l’esprit moderne y peut voir le rellet du vieil enseignement, qui prime tout. Autrement I Église toujours vivante serait transformée par les artistes en une curiosité d’antiquaire qui ne s’explique pas sans le livret des connaisseurs raffinés; or, ce n’était pas là ce qu’entendirent les apôtres quand Jésus-Christ leur disait (Math, xxviii, 19) : « Enseignez toutes les nations. » C’est-à-dire : Parlez la langue de tout climat et de toute époque; servez du grec à l’Hellène, du classique à qui en veut, du barbare à qui se voudra faire chrétien sans devenir Romain ou Crée pour cela ; que chacun de vous sache se faire tout a tous, pour me laire des serviteurs de Dieu ; et le reste importe médiocrement, des qu il y aura un seul bercail sous le souverain pasteur. Là est la grande affaire, l’unique dont je vous charge réellement pour le monde entier, tant qu’il durera. Aussi saint; Paul,