PI. XII

Nous publierons encore çà et Là d’autres chapiteaux ou frises du Mans, et déjà nous avons eu l’occasion de leur emprunter ailleurs le hibou (p. 141, sv.). Cette fois il semble opportun de rapprocher des bas-reliefs qui se trouvent bien séparés dans l’espace, mais que paraît associer une pensée commune, et que rassemble ici la même planche. Celui du Mans (fig. A) nous montre sous chaque volute du chapiteau une tête de lion ou de léopard qui ouvre largement sa gueule sur un petit homme ou un enfant. Malgré cette situation quasi menaçante, la créature raisonnable n’a l’air nullement

1. Cf. Hippeau, le Bestiaire divin, p. 131-134, et 2Zil-2Zi4.

2. Les auteurs cités précédemment à l’occasion du lièvre, lui prêtent quasi tous cette même propriété. Je n’ai pourtant aucune raison de croire qu’il figure à ce titre dans le chapiteau de cette même nef. C’est pourquoi je n’ai point mentionné sur cet animal une bizarrerie qui ne me paraissait pas avoir été présente à l’intention de l’artiste. Si quelqu’un tenait beaucoup à se renseigner sur ce point, il peut consulter l’article grec en vers, et les commentaires de C. Van den Steen au sujet du lepusculus (gerboise?) des Proverbes.

Sur le prétendu changement de sexe chez la hyène, on peut voir le Museo Borbonico, t. VII, explication de la planche VIII, p. 7.

Saint Jean Chrysostome (Opp. t. I, p. 590), parlant des chrétiens qui se laissent attirer aux fêles bruyantes et scandaleuses de la Synagogue, leur dit qu’autant vaudrait entrer dans une maison de débauches; et que les prophètes (Jerem. m, vu, xn) ont bien comparé le Juif infidèle à une prostituée, à une bêle luxurieuse (la hyène, dans les textes grecs). La doctrinedu Physiologus n’est doncpas absolument inconnue aux saints Pères, encore une fois. — Cf. Levit. xvm, 6-30. — IV Reg. xxm, 7. Etc. — Supra , p. 146, grav. C.

D’autres affirmèrent en sus que cet animal portait dans sa tête (dans son œil même, disent quelques-uns) une pierre merveilleuse. Nouvelle façon d’associer la hyène aux bêtes immondes : dragon, vouivre, crapaud même. (Cf. Mélang.,

Ire série, t. lit, p. 24, note 3. — Aug. de Bastard, JVémoire sur les crosses, p. 648, 667.) Cependant on ne voit pas que la moralité primitive ait fait le moindre usage de celte propriété imaginaire, dont l’invention pourrait bien appartenir au moyen âge et à l’Europe latine.