DU BESTIAIRE : CHARTRES ET AUTUN

ténèbres, moyennant les secours que nous pouvons emprunter du Ciel? Aussi nous dit-il à tous : « Revêtez-vous de l’armure divine, car nous avons affaire à des ennemis puissants, à celui qui s’est attaqué à Dieu même. Ceignez donc vos reins, et portez la cuirasse de justice. Tenez constamment le bouclier de la foi pour repousser les traits enflammés du malin; couvrez-vous du casque salutaire, et saisissez le glaive spirituel, qui est la parole de Dieu '. »

Ce griffon a tout l’air de rappeler Yhostis equi , dont je parlais à propos du cheval qui est est sauvé du lion par son cavalier. Ce surnom donné au diable par le moyen âge était passé tellement en pratique, que tout le monde alors semblait devoir le comprendre à demi-mot. Aujourd’hui que les traditions sont demeurées longtemps interrompues, d’habiles gens n’en saisissent plus la signification. M. Edelestand du Méril, par exemple, s’étonne fort de trouver ces mots dans le célèbre cantique sur sainte Eulalie1 2 :

« Hanc puellam nam juventæ sub tempore Nondum thoris maritalibus habilem,

Hostis equi flammis ignis implicuit. Etc. »

Cet ennemi du cheval lui fait l’effet d’une faute certaine chez le copiste; et il ne parvient pas même à se tirer d’embarras en recourant au poème d’Hildebert, où Yhostis equi est pré-

1. Ce langage passa chez tous les auteurs ecclésiastiques, pour exprimer le soin que doit prendre le fidèle, d’être sans cesse armé contre les assauts de l’enfer. On en retrouverait donc l’expression partout ; et une seule indication doit suffire. Dans la vie de saint Willibald, publiée par H. Canisius ( Thesaur . monument. , ed. Basnage, t. III, p. 17), on lit : v Sumebat quotidie miles Christi fortissimus arma

» eælestia, et cristato vertice galeam salutis æternæ ; in » stadio contra liostem antiquum præsentis vitæ acriter

» pugnaturus, Spiritus saDcti machæra fulgebat aucta » (acuta?).»

! 2 . Poésies... latines antérieures au xne siècle, p. Zi28.

Si, comme je le soupçonne, c’est réellement un poulain qui gît inanimé devant le lion de Chartres, la leçon ne serait que plus accentuée. La fougue de jeunesse sans règle court à une perte certaine ; tandis que le coursier bridé se trouve sauvé par son maître, pour lui avoir abandonné docilement la direction de ses allures.

MÉLANGES ü’ARCIIÉOLOGIE .

cisément appelé griffon, et symbolise assurément l’ange déchu qui travaille à perdre l’homme. C’est un adversaire doué de puissance redoutable avec laquelle il ne faut pas nous promettre bon marché, sans résistance qui s’appuie sur l’aide d’en haut.

Aussi, lorsque le symbolisme se rapetisse en sortant de l’Église, on voit encore persister la figure du griffon pour indiquer force majeure; si bien qu’au xve siècle, il y a trace d’une décoration (insigne chevaleresque) aragonaise de ce nom, par laquelle on s’obligeait à tenir ferme contre les plus fiers assauts. Je puis bien me borner, en pareil épisode, à renvoyer au Viagc litterario... de J. Villanueva (t. XVIII, p. 185-194; et p. 307, sgg.), où l’on verra deux diplômes de cet Ordre qui en expliquent tellement quellement les insignes et le but primitif.

Cela dit, passons au bas-relief qui fait face à celui du lion, dans la même cathédrale {supra, p. 191, fig. B). C’est la jeune fille qu’une espèce de satyre1 a poursuivie dans la foret, et dont il a saisi déjà la chevelure. La femme fait assez mine de résister et semble se cramponner à un arbre; mais, de l’autre côté, arrive un centaure armé d’un arc, qui décoche sa flèche sur elle à bout portant. Entre ces deux adversaires, on voit qu’elle ne tiendra pas longtemps, et que les poursuivants étaient sans doute d’accord pour rabattre ce gibier.

Nous avons trouvé à Strasbourg les sirènes qui attirent parleur musique l’imprudent voyageur {supra, p. 159, svv.). Cette fois, c’est l’homme sauvage et la passion fougueuse qui se précipitent sur la proie compromise sans défense. Rappelons-nous que Dante, dans son Enfer , livre les violents aux centaures2; et que saint Léandre, voulant former sa sœur à la chasteté parfaite, lui parle tout aussi bien des flèches rapides de Satan que de la séduction insensible des sirènes 3.

One faut-il penser de ce petit garçon qui chevauche le centaure et lient une oie qu’il semble étrangler avec bonheur, ou emporter captive pour en faire ce qu’il voudra? C’est, si je ne me trompe, un Cupidon du moyen âge, et son oiseau est le signe de la lubricité qui s’abandonne sans grande défense. M. le baron Walckenaer, que j’avais consulté (en 1846) sur ce symbole curieux, parce qu’il connaissait tout autrement que moi nos vieux récits, voulut bien me répondre dans les termes que je transcrirai presque entièrement ici : « La petite oie, selon le grand Dictionnaire des précieuses, avait un sens qui s’est altéré peu à peu dans le Dictionnaire de l’Académie. Molière, dans sa comédie des Précieuses ridicules (se. ix), fait bien voir que c’était une toilette galante pour attirer les yeux sur la poitrine; et les rôtisseurs ou marchands de volaille avaient une expression semblable, afin de signifier la réjouissance (style de boucherie) qui était destinée à fixer le regard du passant vers leur étalage (voy. Richelet, 1679), pour allécher les gourmands peu en fonds.

1. Les fragments du Physiologus mis en vers grecs ( Spicil . solesm., t. III, p. 371, sq.) donnent au satyre des pieds de bouc et des ailes, comme l'a fait notre sculpteur. Mais, au lieu de deux cornes, l’artiste chartrain n’en admet qu’une au milieu du front.