X. — CATHÉDRALE DE RATISBONNE

(Pu XIII.)

Puisque nous venons d’être conduits à parler du sacrement de pénitence, que saint Ildefonse appelle un autre baptême ', expliquons un bas-relief qui est aujourd’hui encastré dans les constructions du xve siècle à la cathédrale de Ratisbonne (côté nord). Là on reconnaît sans peine un chanoine qui écoute la confession du pénitent agenouillé devant lui. Le prêtre appuie sa main droite sur la cuisse, en s’inclinant vers celui qui s’accuse, il relève le pan de sa pelisse, ou aumusse, pour se cacher une partie du visage; et semble dire à celui qu’il écoule : « Parlez sans embarras, je ne jette pas même les yeux sur vous; et si vous rougissez, je ne veux point m’en apercevoir. » A considérer l’homme à genoux, sa chevelure, sa barbe, et son pantalon bouffant, il n’y a pas trop lieu de le prendre pour un bavarois. Probablement nous avons affaire à un Slave ou peut-être à un Magyar. Qu’il se confesse, cela ne peut faire l’objet d’un doute; et ce doit être la plus évidente marque d’une conversion de ces peuples si longtemps hostiles à l’Allemagne. La Bavière avait eu fort à souffrir de leur voisinage, et le leur rendit un peu lorsqu’ils devinrent chrétiens (c’est-à-dire hors de garde). Ratisbonne, Passau et Salzbourg prétendirent étendre chez eux la juridiction des prélats germaniques; et l’archevêché de Mayence entendait bien, pendant plusieurs siècles, que la Bohême fût de son ressort. L’archevêché d’Esztergom (Cran), au xie siècle, démembrait aussi le territoire que la hiérarchie ecclésiastique d’Allemagne s’était accoutumée à tenir comme sien. De fait, les Allemands s’étaient entremis à la conversion de ces populations si longtemps incommodes, mais l’antipathie des peuples ne permit pas que l’on fît bon ménage ensemble. Au nord, les Slaves étaient écrasés peu à peu; à l’est et vers le sud, ils ne se prêtaient guère

» opéra tua... Sed qui et admonitus diligit peccala sua, » odit admonentem lucem et lugit eam. Etc. » — It. in ps. XXXI ( ibid ., p. 177, sqq.) : « Habebat (pharisœus ) pec- » cata; sed perversus et nesciens quo venisset, erat tam- » quam in statione medici curandus; et sana membra os- » tendebat, vulnera tegebat. Deus tegat vulnera, noli tu; » nam si tegere volueris erubescens, medicus non cura- » bit. Medicus tegat et curet, cmplastro enim tegit ; sub » tegmine medici sanatur vulnus, sub tegmine vulnerati » celatur vulnus.... Noluit ( pharisœus ) humiliari confes- » sione iniquitatis suæ; humiliatus est pondéré manus » Dei. » — Idem, Serm. XXIX, cap. V (Opp. t. V, p. 150): «Quid*est odio habere mala tua? Pœnitendo confiteri pec- » cata tua. Omnisenim pœnilens et peccata sua pœnitendo » confitens, irascitur sibi; et quodam modo, pœnitendo vin- » dicat in se quod displicet sibi. Deus enim odit pecca- » tum. Si et tu oderis in te quod et Deus odit, intérim » aliqua voluntate conjungeris Deo ; dum hoc in te odisti

» quod odit et Deus... Peccatum enim, sine dubitatione, » puniendum est; hoc debetur peccato : punitio, dam- » natio. Puniendum est peccatum, aut a te aut ab ipso. » Si punitur a te, tune punietur sine te; si vero a te non » punitur, tecum punitur. » — Idem, in ps. LXVI (Opp. t. IV, p. 660, sq.) : « ... Confiteri times Deo, ne confessum » damnet? Si non confessus lates..., damnaberis. Times » confiteri, qui non confitendo esse non potes occultus ; » damnaberis tacitus, qui posses liberari confessus... Quia » bonus est cui confilentur, ad hoc exigit confessionem » ut liberet humilem; ad hoc damnat non confitentem, » ut puniat superbum. . . Conscientia tua sanicm colle- » gérât, apostema tumuerat, cruciabat te, requiescere » non sinebat ; adbibet medicus fomenta verborum, et ali- » quando secat... Tu agnosce medici manum : confitere, » exeat in confessione et defluat omnis sanies ; jam exulta, » jam lætare, quod reliquum est facile sanabitur; etc. » t. De cognit. Baptismi, cap. exx {ibid., p. 220).

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

à la fusion. Quant aux Hongrois, appelés d’abord par l’empereur (ou roi) Arnoul contre les Slaves, ils firent payer cher leur prétendu secours; et à peine devenus chrétiens, voulurent ue relever que du pape \

Somme toute, et malgré bien des froissements qui persistèrent, la conversion de ces turbulents voisins (quoi qu’il en fût d’une entente cordiale avec ceux qu’ils avaient inquiétés durant des siècles) ne laissait pas d’être une grande époque. L’Église surtout avait à s’en réjouir; et la Bavière pouvait penser avec quelque droit qu’elle n’avait pas nui à celte pacification. Ses évêques et ses ducs y avaient mis la main de façon plus ou moins rude (comme on pouvait s’y attendre pour la race germanique), et l’on devait en garder bon souvenir : soit pour la conclusion glorieuse de la guerre, soit pour la tranquillité de la paix enfin acquise.

Cela saute aux yeux; mais ce qui nous est moins familier, c’est la manière dont notre néophyte un peu barbare vient recevoir l’absolution. D’abord ce n’est pas un simple prêtre qui entend ses aveux. Les textes du moyen âge montrent fréquemment que le droit d’absoudre n’était pas accordé d’ordre commun aux curés, surtout de la campagne; et que l’évêque ou son pénitencier se réservait le plus grand nombre des cas1 2 . Ici tout semble dire que c’est un chanoine, peu t-être chargé de juridiction épiscopale.

Point de confessionnal non plus, et l’on serait bien embarrassé d’en trouver quelqu’un dans les monuments antérieurs au xvi° siècle. L’espèce de tête-à-tête que nous voyons dans la scène de Ratisbonne se rencontre dans la Xylographie troyenne (nos 9 et 28); même pour des femmes qui parlent à l’oreille d’un dominicain, en se tenant agenouillées près du religieux assis3; et les stalles de la cathédrale d’Amiens nous montrent aussi un cordelier confessant de la même manière une femme qui pourrait être une religieuse. Geoffroy de Beaulieu, confesseur de saint Louis, nous donne à penser que le pieux roi s’asseyait devant son père spirituel 4. Je ne saurais dire si ce privilège royal s’était maintenu en France, jusqu’aux Bourbons ; ou si Henri IV l’avait repris spontanément par suite d’un sans-façon calviniste que son premier directeur aura craint de dépayser. Car on prétend que ce fut le père Cotton qui apprit au Béarnais à s’agenouiller pour remplir ce devoir de simple chrétien.

1. Cf. Hansiz, Germania sacra, t. II, passim. — Ivercselich, Hislor. cathedralis ecclesiœ Zagrabiensis, passim. — Galles, Annal, eccles. Germaniœ, t. IV, passim. — Fr. Wilh. lleltberg, Kirchengeschichte Deutschlands , t. Il, p. 5AA-56 2. — lnchofer, Annal, ecclesiastici regni Hungariœ, A. 880, sqq. Etc.

2. Cf. Thomassin, Ane. etnouv. discipline de V Église, P. lre, livr. II, chap. x ; et xxm, etc. L ’Hortus deliciarum de l’abbesse Herrade ne voudrait même pas que le soin des âmes fût ordinairement enlre les mains d'autres prêtres que des moines (prieurs, etc.) ou des chanoines réguliers. Comme ce manuscrit n’est pas facile à consulter — Hélas! il n’existe même plus; car j’avais écrit ces lignes, les typographes m’en seront témoins, avant que Bade-Prusse fût venue témoigner son amour de soi-disant famille à l’Alsace avec de grosses bombes à pétrole tombant bien dru (« Oh ! mère grand’, que vous avez de grandes dents ! — C’est pour mieux te manger, mon enfant. »), — renvoyons aux recherches historiques du docte L. Nardi (Dei Parrochi , cap. vin, sg.; t. I, p. 173-236), qui constatent la doctrine pratique de plusieurs siècles dans l’Église.