Ars poet ., v. ISO

« Segnius irritant animos demissa per aurem

Quam quæ sunt oeulis subjecta fideiibus, et quæ

Ipse sibi tradit spectator »

3. Les Hollandais, par exemple, en ont fait : «Demon- » nik preckte dat men niet stelen mogt, en hij zelf had » de gans in zijne schapperade. »

Lu Jubinal, Mystères inédits duX T e siècle, 1. 1, p. xi..

5. Cf. Édel. Duméril, Poésies... latines antérieures au XIIe siècle, p. 23-29; 304-309, • 429, 433; etc.

SOURCES OU PUISAIT L’ART

même. L’artiste, comme le trouvère, y cherche bien plus un sujet de bouffonnerie joyeuse qu’un coup de griffe haineux *. C’est bonhomie narquoise et non rancune, gros rire et non pas sarcasme, ni surtout conjuration. Pour la littérature albigeoise, ce n’est plus verve badine de Picards, de Champenois ou de Wallons ; mais animosité de sectaire méridional, avec ses amères antipathies de race et ses rancunes de vaincus ou de conspirateurs réprimés.

Aux temps de Philippe le Bel et de Louis XII, certaines expressions d’invectives contre Rome et le clergé, ou la noblesse1 2, méritent d’être prises comme libelles de pamphlétaires à gages qui insultent l’un pour gagner la faveur de l’autre. On n’y peut donc voir ni convictions chaleureuses, ni surtout un cri populaire inspiré par la répulsion commune. Le fiel et les gros outrages contre l’Église ne datent que des vrais contemporains de l’hérésie ; jusque-là c’est quelque plainte isolée qui prouvera des froissements individuels, mais non [tas le mauvais vouloir général, quoi qu’on ait dit.

Pourquoi ai-je parlé de proverbes? Mais pourquoi d’abord l’Écriture sainte a-t-elle plusieurs livres qui en sont pleins, et que l’on n’appelle pas moins Livres sapientiaux ? La prud’homie tient à la vertu de prudence, qui est comptée parmi les vertus cardinales. Il était donc utile de former l’homme raisonnable et entendu, pour le mieux aider à devenir chrétien complet. Non pas qu’on eût inventé la morale indépendante, ce n’était que la théorie de saint Anselme (un penseur qui avait quelque droit pour stipuler assez fièrement au nom de la raison humaine) : « La philosophie est aneelle de la théologie. » Nous avons aujourd’hui des philosophes trop bien nés pour accepter ce rôle, parce qu’ils confondent une dame d’honneur avec une servante à tout faire. Le moyen âge n’était pas susceptible à ce point; et ne s’étonnait pas trop qu’un roi d’Angleterre, comme duc de Normandie ou comte de Poitou, fît hommage à la couronne de France. Pour les sages d’une époque démocratique, cela s’appelle existence de honte et de servitude. Des esprits non moins hauts affichaient de moindres prétentions jadis, et jugeaient que toutes ressources de l’esprit humain étaient requises et bien employées pour faire des serviteurs de Dieu.

Philippe de Thaun 3 se vante d’avoir beaucoup lu pour enseigner le peuple, qui ne peut étudier :

« li Salters

Eli Autefiners, Baptisterie, Grahels, Hymners et li Messels,

Tropers et Leçuners,

E Canes pur parler A eeols qui mal funt,

Envers Deu se forfunt. Etc. »

1. M. Mone, dans ses notes au Reinardus vulpes (p. 307, sqq.), s’est très-bien aperçu que les satires déguisées sous forme d’animaux dès le xne siècle pour le moins, s’adressaient à tout le monde : même aux chevaliers, si respectés qu’ils fussent comme ayant la force en main. Au lieu d’être un signe de classes sociales acharnées les unes contre les autres, c’était une soupape desûreté qui laissait échapper le trop-plein des mécontentements intérieurs. Après avoir chanté ou ri, on oubliait son chagrin ; quitte à trouver une nouvelle occasion de réjouissance.

2. Plusieurs médailles de plomb, probablement satyriques, qui ont été publiées par M. Forgeais ( Plombs historiés, t. V, p. 191, svv.), semblent bien préluder à la jacquerie,

comme aux efforts factieux des prévôts parisiens. Mais il fallut quelques meneurs soudoyés pour que cela tournât

à de véritables révolutions. Et encore la monarchie n’y sombra- t-elle pas cette fois-là.

3. Livre des créatures , ap. Thomas Wright, Pupular Treatises on science written during tlie middle âges, p. 22, sv.

Les fables, qui ne sont généralement qu’une histoire chargée de mettre en saillie quelque axiome, se sont trouvées ainsi présentées au peuple sur les parois (extérieures surtout) de nos églises. Lorsqu’on y trouve le renard et la cigogne), c’est, comme dit la Fontaine :

Que « tel est pris qui croyait prendre ».

Delà ces réductions des fabliaux en distiques ou quatrains qui en concentrent le suc doctrinal. Cf. P. Paris, Mss. françois de la Dihtioth. du roi, t. VII, p. 39û(Ysopet). — Ci-dessus, p. 226, note 2.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

Puis, quand il entame sa matière, voici son

a Redargutio per proverbia.

Saceiz çoe est vilainie,

E si le tene en folie,

Que hom ne deit juger,

Se il ne set plaider ;

U nule ren blasmer,

S’il ne l’set amender.

Coe dit en repruver Li vilain al buver.

La pirre reuelette Criet de la charette;

Mult est la puîné dure.

Qui unques ne maüre;

début (il me faut suivre le texte imprimé) :

La verge est a preiser,

Qui se lest pleïer;

Se li envius.. .

Est tant de putes murs,

Qu’il ne l’voillet oïr,

Alt seit de luinz gésir,

Si i post esculter Cum li asne a harper.

Al busuin est truved L’ami e espruved,

Unches ne fud ami Qui al busuign failli. Etc. »

Son échantillon de proverbes n’est pas toujours facile à traduire par un artiste ; il n'est pourtant pas rare de rencontrer (comme à la cathédrale du Mans) un âne qui joue (parfois qui entend jouer) de la harpe ou de la vielle, une truie qui fi le, etc.; pour faire entendre que « Chacun son métier , les vaches seront bien gardées »; ou que « A laver la tète d'un nègre , on perd sa lessive. » De même que les prédicateurs dramatisèrent volontiers leurs sermons pour appeler l’imagination de l’auditoire au secours des leçons abstraites qu’ils avaient à faire pénétrer dans les âmes l, on chercha aux proverbes une expression qui frappât le regard. La forme populaire de ces sentences était fort appréciée comme moyen de fixer dans la mémoire une leçon importante. C’est pour cela qu’Hélinand, dans son Fahel de la mort , termine presque toutes les stances par un de ces axiomes connus de tous. 11 vaut la peine d’être mis en lumière, au moins par quelques citations :

1. De très-saintes gens ont eu recours à cet artifice oratoire pour assurer le fruit de leur parole. Ainsi un Carême de saint Bernardin de Sienne se termine (à la Quasimodo) par un sermon sur l’assaut du paradis : De pugna et saccornanno paradisi, sive cœlestis Hierusalem. Citons-en plusieurs divisions. « 1° De rasigna vel monstra tolius exerci- » tus æterni regis. — Quod omnis electorum turba nomine » sanctissimæ Trinilatis, seu .Jesu, in mentali fronle » signati sunt. — De principalibus capitaneis exercitus elec- » torum. — De spiritualibus ac militaribus armis militum » Jesu Christi. — De equis militiæ Christi et de spirituali » ornatu eorum. — De innumerabili multiludine populo- » rum et peditum regis æterni. — De modo expugnandi ■> et saccomannandi supernam Hierusalem. Etc. »

Léonard d’Oudine s’était fait un mécanisme habituel qui devient à la longue presque risible. Le voici dans la forme la plus acceptable, empruntée au sermon du jeudi après les Cendres : « Hodie anima fidelis simplex et devota, intenta » saluti suæ, accessit ad ecclesiam ; et audiens missam » advertit.... unam conclusionem valde notabilem : Seili- » cet sine fide formata Jesu Christi redemptoris, nemo

» liominum salvari potuit cunclis horis Anima vero

» abiit trislis, quærens et consulens legis doctores. Cui » mox obviavit Moyses; a qua quum cognovisset causam » mœstiliæ suæ, ait : Ego ostendam tibi conclusionem

» quam audivisti... esse veram, testimonio quadruplicis » legis. Etc., etc. » '

Plus tard le P. Scherer ( Christliche Postill, 1605) profite du premier mai, fête des saints Philippe et Jacques, pour faire un sermon à propos des fleurs ; et l’on y trouverait bien des curiosités sur la botanique populaire, avec les noms de saints qui n’avaient pas encore tourné à la mythologie dans la nomenclature scientifique moderne. En outre, les leçons évangéliques y abondent très-utilement et sans trop d’entorses données au sujet.

Au xvii0 siècle, M. Le Nobletz (suivi par le vénérable P. Maunoir, son disciple) avait inventé pour la Basse-Bretagne des peintures dont une surtout mériterait d’être remise en usage. Afin de mieux faire entendre aux marins bretons les dangers et les ressources de la vie chrétienne, il montrait les atterrages plus ou moins difficiles, le gréement et la manœuvre d'un navire, etc.; avec de nombreux détails qui se liraient et se prêcheraient encore utilement de nos jours. Cf. les Vies des saints de Bretagne..., nouvelle édition par l’abbé Tresvaux, t. IV, p. 233-2/|l.

Le Pèlerinage du nommé Chrétien (par J. Bunyan, primitivement), et plus d’un autre livre populaire, abusent assurément du droit de tirer l’allégorie en longueur. Qui n’avouera néanmoins qu’il en reste dans la mémoire certains traits qu’on emporte pour des années ?

SOURCES OU PUISAIT L’ART

« Mort tel soient creimbre li sage, Or cort chascun à son damage ;

Qui ne puet avenir, s’i rue.

Por ce ai-je changié mon corage, Et ai lessié et jeu et rage ;

Mal se muille qui ne s’essue.

Sanz fin aurons duel et ardure.

E olie n'est prouz , qui trop dure ,

Ne cil sage qui trop la hante.

Mal ait le fruit qui ne meure.

Mort, di li que bien sez la veie Au jovcncel qui se desreie Tant corne Dex santé li done

Qu'il ne crient Deu, fors quant il tone.

Por quei ni vient, por quei demore.

S’il veut que Dex lost le secore?

Por quei le veut desservir tant?

Fous atent tant que l'ève escore.

Mès s’il laisse passer droite hore, Dex li dira ne part, ne art.

En aveir n'a point de savoir ,

Toz jorz i a de peil del lou.

Cors bien norri, char bien alise Fet de vers et de liens chemise ; Qui plus s'a'ese plus se brise.

Quer certes c’est fous vaselages Fere son preu d’autrui demages, Et d'autrui cuir larges correies.

Etc.

Cette méthode appliquée à l'endoctrinement chrétien doit avoir eu jadis son temps de faveur, puisqu’il se rencontre de vieux manuels pour en faciliter l’usage dans la prédication. Voici des extraits de l’un d’eux, où le compilateur, docte et scientifique personne, énonçait en latin le parti à tirer du texte trivial, pour ennoblir et théologiser les dires de carrefours -. Si la mode de ces commentaires est passée, leur utilité persiste ; et la lecture peut être bonne à qui prend souci du fond plus que de la forme. Qu’on en juge, sans nous interdire de donner place aux drôleries qui accentuent le costume (comme on parlait dans les ateliers de Lebrun et de Vouet). Le xtve siècle n’avait pas à modeler son goût sur le nôtre, et ce n’est pas moi qui lui en ferais un reproche.

(c-A petite fontaine boit l'en soef. Fons par vus, brevis prædieatio... — A la cort le roi, chascuns i est por soi. Quæ seminathomo, hæc et metet... — A tart crie la corneille quant li laz la tient par le col. Corvus, usurarius qui clamat : Cras, cras reddam1 2 3.... — A bon demandeor , bon escondiseor. Venter semper petit : Affer affer; et sequitur : En enfer , en enfer ! — Au matin lever ne gist pas tout liesploiz. Sed qui perseveraverit in finem... — A mol pasteur lupus facit lanam4. Vide Hely, sed bonus pastor animam suam datproovibus suis. — Alabone fin veit tout 5. Ut patet in latrone dextro; sed non exspectes pœnilere usque in finem, quia dicit Augustinus : Vix bene moritur qui male vixit.' — Après mangier, assez cuilliers. Dicit dives : Dabo multum in morte, et tune multas habebo orationes. — A tel sergent, tel loier. De Aman suspenso, et Mardochæo sublimato. Hoc verum est in præsenti et in futuro, et in bono et in malo. — A tel ovrier, tel hostill (outil). Instrumentum Christi, mallcus conterens petras. — A tel seignor tele mesnie. Qualis rector civitatis, taies habitantes in ea. — Autre chose pense li asnes, autre chose li asniers. Asina caro est, asinarius spiritus 6 ; hæc cogitât de comedendo, et hic cogi-

1. La popularité des proverbes chez nos ancêtres les fit même employer comme ragoût à des gaillardises qui furent brûlées par la main du bourreau. Cf. Jahrbuch fur romanische... Literatur, I. I (1859), p. 298-319; et Z|32, sv.

2. Bibliothèque Sainte-Geneviève, manuscrit n° 11Z|9 (HL, 6), à la suite d’une légende des saints; xive siècle.