IV. — SCIENCES HUMAINES

Ici auraient pu absolument prendre place certaines curiosités cosmographiques, dont le spectacle était donné (sous bénéfice d’inventaire) à ceux qui visitaient les cathédrales. Au fond, nous avons eu quelque droit de rattacher ces descriptions à la Genèse, qui raconte l’origine du monde (cf. supra , p. 266). C’est là que les différents jours de la création mettent sous nos yeux la terre émergeant du chaos, les astres semés dans le firmament, les plantes surgissant du sol, la vie animale apparaissant sur le globe, et le monde recevant son roi par la formation d’une créature raisonnable. Cependant les arts et les sciences, comme moyen d’élever l’esprit de l’homme vers Dieu, et de nous rappeler que toute lumière vient de lui, figurent aussi dans bien des églises1. Lors donc qu’en 1850, un inspecteur général des monuments historiques trouva étrange 2 la découverte des Arts libéraux peints dans une annexe de la cathédrale du Puy, sa surprise dut étonner beaucoup tous ceux qui étaient initiés à quelque connaissance du moyen âge. Nos chroniqueurs du xif siècle veulent que Charlemagne ait eu de ces peintures dans son palais 3, ou sur son tombeau, en quoi ils pourraient ne pas se tromper de beaucoup, puisque Martianus Capella 4 est bien antérieur à l’empire franc, et que les oeuvres d’Alcuin prêtent aux personnifications des sciences 5 déjà ébauchées par Boèce 6 avant lui. Mais du xie siècle au xvie cela se rencontre quasi partout7. Quand on ne le retrouverait plus dans les églises, par suite des ravages qu’elles ont subis, il est assez connu que les études valaient privilège de clergie à qui avait suivi les cours de l’enseignement officiel. Le clergé devait donc arborer la représentation de ces facultés , comme un drapeau qu’on entoure avec contenance fière.