RHÉTORIQUE

La Rhétorique, plus ornée que gracieuse, semble appeler les regards. Sa main gauche lient une lime pour polir les phrases, et Cicéron est assis auprès d’elle comme un intime dont les conseils sont nécessaires à chaque instant. Elle dit :

«Est mihi dicendi ratio cum ilore loquendi. »

Quid redeat lucri quaque die capiti.

Instar cui dandæ fuerant, tibi, musica, formæ ;

Ictus fabriles Pythagoras sapiens,

Nummo philosophante sibi nunc vilior esset Illo nullius, malleolo, pretii. Etc. »

On voit que le trivium et le quadrivium renversés par l’avarice étaient, aux yeux du poète, comme le dernier des malheurs. Mais on comprendra mieux tout à l’heure ce que veut dire Pythagore avec son marteau ( malleolus ).

1. Ces pages, et à plus forte raison celles du commencement de ce volume (p. 29, sv.), étaient rédigées et mises aux mains de mon éditeur dès 1869. La mort de M. Prosper Mérimée intervenue depuis ce temps-là, n’empôchait pas que ses singulières assertions d'autrefois ne subsistassent sur le papier imprimé. Il demeurait donc opportun de prémunir le lecteur trop confiant contre les bévues intrépides d’un homme d’esprit fourvoyé en affaires qui ne le regardaient pas du tout, si ce n’est par la rente qu’elles lui valaient. Quand on se vante de n’être point baptisé, comment s’avise-t-on de faire le docteur en moyen âge! On devrait être au moins d’accord avec soi-même, si l’on prétend à quelque consistance.