Cf. Mélanges d'archéologie, lre série, t. I, p. 237, sv

M É L A N UES D’ARCHÉOLOGIE

ici dans des miniatures du xii® siècle; et l’on peut croire que ce retour à l’archaïsme syriaque 1 peut avoir été amené dans l’Occident par le culte du saint Voult de Lucques, précisément attribué à Nicodème. C’est alors aussi, sans doute par suite des premières croisades, que reparurent, chez les Latins, plusieurs crucifix demeurés célèbres jusqu’à nos jours (comme le saint Sauve ou saint Sauf d’Amiens). Le roi normand d’Angleterre, Guillaume le Roux (assez peu dévot d’ailleurs), jurait volontiers par le saint Voult de Lacques ; ce qui établirait assez bien déjà la réputation de cette célèbre image, sans authentiquer pourtant son attribution à Nicodème.

Nous la retrouvons passablement reproduite dans notre peinture allemande de la même époque 2. Mais ici nous avons divers accompagnements où la rudesse de l’expression ne permet pas de méconnaître une merveilleuse grandeur de pensées. Oublions un instant l’ornementation fi ère çà et là, et d’une richesse quelque peu sauvage, pour ne nous occuper que des personnifications et des symboles qui complètent ce tableau étrange à première vue.

Notre-Seigneur, outre la couronne, y porte une sorte d’étoile; en quoi on semble avoir vouiu nous remettre en mémoire Je sacerdoce et la royauté sans égale du Verbe divin fait homme. Sous ses pieds, une reine, à droite, et un personnage barbare, à gauche, tournent leurs regards vers le Seigneur qui déjà triomphe sur la croix. Deux monogrammes, de part et d’autre, indiquent que la reine pleine d’espérance est la Vie; et que l’adversaire qui tombe est la Mort. Nous avons là, sous des formes accessibles aux regards, ce que l’Église dit aux fidèles depuis des siècles dans la prose pascale3. J’en donne la traduction d’après nos livres d’olliee divin du xvn® siècle, où le texte est parfois amplifié, mais généralement bien senti :

« O merveilleux duel! où la vie et la mort Signalent leur effort.

Le chef des vivants meurt; mais, reprenant sa vie Qu'on lui croyait ravie,

Il terrasse la mort, et trouve un jour plus beau Dans la nuit du tombeau4. »

L’ennemi (la Mort) a déjà l’épaule droite entamée semble l’effet d’une hache; il tombe à la renverse, et morceaux, si bien que la pointe se tourne vers lui.

par un vigoureux coup « j ui sa lance est brisée en trois De la main sfauche il tient

1. J’en ai dit quelques mots, qui suffisent absolument pour la question présente, dans la lre série de ces Mélanges d'archéologie, etc., t. I, p. 208, 237, sv.; t. Il, p. A9 ; et ailleurs. Mais il ne faut pas trop se répéter quand une chose a été dite tout de bon.

2. Le P. Àrlh. Martin s’est contenté de réduire légèrement ces grandes pages dont l’original a près de 30 centimètres en hauteur.

Ses dessins inédits donnent encore le croquis d’un cal-

vaire (ms. de Munich, n° 37; fol. 107, v°) que je crois exécuté à Ratîsbonne, et Notre-Seigneur y est crucifié tout vêtu. De même encore dans un manuscrit d’Aix-la-Cha-

pelle qui appartenait ù M. de Horsbach lorsque le P. Martin le copiait vers 18Z|2.