Viclimœ paschali
« Mors et vita duello Conflixere mirando ;
Dux vitæ, mortuus,
Régnât vivus. »
Cf. Breviar., in eœaltat. s. crucis (1/t sept.), ad Laudes :
« O magnum pietatis opus ! Mors mortua tune est In lig'no quando mortua vita fuit. »
h- Sans plus de recherches, je ne crois pas me tromper
MELANGES D 'ARCHÉOLOGIE. C
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une faucille brisée par le milieu de la lame1. Sa puissance paraît donc bien anéantie; mais le pied de la croix pousse en outre vers la Mort un rameau étrange terminé par une tête farouche qui dévore le bras droit de l’adversaire. Ou reconnaît bien là celte pensée de saint Paul (I Cor. xv, 511-56) : «La mort s’est perdue dans sa victoire. Où est ta victoire, ô mort? Où est la force de tes armes? La force de la mort est dans le péché... Dieu merci! pourtant, nous l’avons vaincue par Notre - Seigneur Jésus-Christ. » C’est ce que disent aussi les inscriptions tracées autour de l’ellipse inférieure :
A gauche du crucifix,
« Mors devicta péris, quia Christum vincere geslis. »
A droite,
<( Sperat post Dominion sanctorum vita per ævum. »
en attribuant cette version à P. Corneille, qui rend parfois si chrétiennement (bien qu’avec redondance) les paroles consacrées par l’usage de l’Église.
Voici d’ailleurs Corneille, assurément, dans la traduction du Te Deum (strophes Tu rex gloriœ, etc.) :
«i 0 Jésus, roi de gloire et rédempteur du monde ;
Fils, avant tous les temps, de ce Père éternel ;
Qui t’enfermas au sein d’une vierge féconde Pour rendre l’innocence à l’homme criminel.
L’aiguillon de la mort brisé par ta victoire T’a laissé nous ouvrir les royaumes des deux,
A la dextre du Père on t’y voit dans ta gloire,
D’où tu viendras un jour juger tous ces bas-lieux. »
Mais ne laissons pas tellement le moyen âge de côté, que nous ayons l’air d'abandonner une source où doctrine et foi se rencontrent si souvent condensées d’une manière saisissante. A Châlons-sur-Marne ( Vitraux de Bourges , étude XII), cette inscription entoure le Calvaire où meurt Jésus-Christ :
« Quod velus inlulit, alter Adam tulit in cruce fixus. »
Sur une plaque émaillée qui appartenait à la collection Pebruge Duménil (cf. Labarte, Catalogue, p. 6/il), c’est :
« Quod vêtus exemit, novus Adam a morte redemit ;
Suscitât inde Deus, corruit unde reus.
Vita redit, mors victa petit ; homo surgere crédit,
Summaque cum Domino scandere régna suo. »
Théodulfe,à la fin de son poème sur les péchés capitaux (Sirmondi Opp., Venet., t. Il, p. 8/i7), disait :
« Ligno mors subiit, redit et vita inclyta ligno ; lllam gustus agit, hatic crucis allus honos.
Virgo vêtus mortem, retulit nova virgo salutem ; llæc suadendo virum, hæc generando Deum. Etc. »
Cf. Hermann, eontract., Conjlict. ovis et Uni (ap. Édél. du Méril, Poésies... antérieures au xmc siècle, p. d98,sv.). — Mélanges d'archéologie, Irc série, 1. Il, p. â 5, sv. ; et 52, sv. On y verra que l’Eglise paraissait surtout près de la croix comme dispensatrice ordinaire des mérites du Fils de Dieu dans les divers sacrements, aussi bien que de son corps et de son sang dans l’eucharistie.
Les recueils si connus vers le xve siècle sous les noms de Biblia pauperum ( prœdicatorum ) et de Spéculum humanœ salvationis, rappellent la victoire du Fils de Dieu sur la mort, à propos du Golgotlia et de la descente aux enfers. Dans ce dernier cas, la personnification de la Mort figure comme le Hadès grec (sépulcre, Pluton, etc., etc.); et je ne pense guère que le peuple chrétien y ait jamais vu de la mythologie proprement dite. Quoi qu’il en soit, on y trouve jointes ces diverses inscriptions :
« Jus domuit mords tua, Chrisle, poteutia fortis.
Conteris antiquum tu, Christe potens, inimicum.
— Post triduum fortis vi calcat vincula mords.
Et nos de portis relevet diabolicm (?) sortis. Elc. »
La liturgie expliquait cela au besoin, surtout pour notre chrétienté latine, qui se souvenait assez peu du Hadès hellénique. Ainsi l’office des fêtes de la sainte croix (3 mai el l/i septembre) nous fait dire au premier répons de Matines : « Gloriosum diem sacra veneratur Ecclesia : dum » triumphale reseratur (al. exaltatur) lignum in quo Re- » dempfor noster, mortis vincula rumpens, callidum aspi- » dem superavit. »
Puis, notre ancien hymne pascal (Ad cœnam Agni, providï) :
« O vere (ligna Hostia
Per quam fracta sunt tartara. Etc. »
J’en pourrais citer bien d’autres, sans recourir à l'Église grecque, où I on aurait quelque prétexte de dire qu’il avait fallu pactiser avec les souvenirs et l’imagination poétique des Hellènes.
Les corrections même faites au Bréviaire romain depuis le concile de Trente sont parfois conçues avec le vieil esprit des meilleurs temps liturgiques ; comme, parexemple, celte nouvelle forme donnée à la première strophe du Vcxilla regis :
« Fulgel crucis mysterium,
Quo vita mortem pertulit Et morte vitam pro tu lit. »
1. Cette faucille rappelle la faux du Temps ou de. la Mort, qui persiste encore dans l’art moderne sans que je m en fusse le défenseur.
M EL ANGES D ’ A RCHÉOLOGIE .
Le Fils (le Dieu s’est soumis à la mort pour nous la faire accepter après lui, mais il nous a racheté la vie éternelle que le péché avait fait perdre à la postérité du premier homme; afin que nous traversions ce passage d’une vie à l’autre, sans trop d’angoisses, dans l’espoir de ce que le Sauveur nous réserve au delà en vérin de ses mérites. Ce triomphe de Notre - Seigneur sur la mort a reçu de bonne heure diverses formes sous la main des artistes, et M. le comte Auguste de Bastard en cite mie du x° siècle, qui vaut la peine d’être considérée attentivement *, malgré sa rudesse.
Deux demi-cercles, entre les grandes ellipses du tableau principal, montrent, à gauche du crucifix, la Synagogue expirante. Les yeux bandés, elle tient d’une main le couteau du sacrifice ou de la circoncision2, et de l’autre un rouleau qui rappelle les préceptes sans nombre de J’Ancienne Loi.
A l’opposite, l'Eglise tient un drapeau, et Je geste de sa main droite indique admiration ou reconnaissance pour le sort qui lui est conféré. On dirait qu’elle plaint sa rivale déchue, au lieu de la maudire. Sur sa tête, par un artifice bizarre qu’excuse le peu de place, un calice surmonte la couronne. C’est bien là, du reste, le véritable diadème de la Nouvelle Loi; puisque le Sauveur, près de mourir, lui a confié ce soin de répéter chaque jour, jusqu’à la fin du monde, le grand sacrifice du Calvaire. (Luc. x\n, 17-20. — Math, xxvi, 20-28. — Etc.)
Les inscriptions partagées entre ces deux demi-cercles sont:
« Lex tenet occasum, pia Gratia surgit ad ortum. »
On voit qu’il était parfaitement reçu que la droite de Notre- Seigneur sur la croix indiquât l’orient, mais un orient mystique 3. Aussi les deux petits carrés aux sommets du cadre montrent le soleil sur l’Église, et la lune sur la Synagogue. C’est un symbolisme au sujet duquel il serait fastidieux de s’étendre après ce qui en a déjà été dit (cf. Mélanges d'archéologie , Iro série, t. I, p. 220-223; t. II, p. 03-08; etc.).
1. Cf .Mémoire sur les crosses ( Bulletin du comité de la langue... et des artsde la France , t. IV, p. 534, sv.).
2. C’est un point de symbolisme passablement exposé avant notre siècle, et dont nous avons abondamment indiqué la trace dans les Mélanges d’archéologie , ll'° série, t. Il, p. 50-59.
L’origine m’en paraît remonter aux temps où s’agitait la question : « Quo tempore lex mosaica facta est 1” inortua, 2° mortifera? » Une discussion célèbre entre saint Augustin et saint Jérôme a dû inspirer les vieux artistes; et la place donnée à saint Paul dans bien des monuments où il a l’air de primer saint Pierre, n’est qu’une expression ancienne de ces doctrines. On voulait y montrer l’Église recrutée surtout parmi les Nations; et ce reste béni, mais fort restreint, de l’ancien peuple qui avait formé le noyau primitif du christianisme avec les premiers disciples. Pour ceux-ci, les pratiques du judaïsme furent tolérées quelque emps, afin d 'enterrer la Synagogue avec honneur.
3. Quand je dis orient, d’une part, et occident, de l’autre, cela signifie au fond le côté de la lumière opposé à celui de l’ombre ou des ténèbres. Conséquemment, il y a
ieu à quelque modification ou extension, si l’on adopte le midi comme succédané de l’orient, et le nord (minuit des Italiens) comme jouant le même rôle que l’occident. J’ai montré que ces substitutions (ou associations) avaient été adoptées dans l’Église (cf. Mélanges..., Ire série, t. I, p. 78, svv.). Mais tenons aussi un certain compte de l’inversion symbolique qui a transféré le soleil au nord en le faisant luire définitivement sur les nations ( Gentes ) jusque-là plongées dans les ténèbres (cf. Vitraux de Bourges, § 33, sv.; p. 54, svv.; et § 51, p. 93, sv.; etc.). Ainsi on prenait l’opposé de l’orientalion hébraïque, pour laquelle le nord était à gauche, le midi à droite ; et par conséquent le lever du soleil en face. De la sorte, quoique le Calvaire soit à l’orient de Jérusalem, plusieurs écrivains ecclésiastiques n’auraient pas eu si grand tort d’y voir la vérification du texte de Jérémie (xvu, 17) : « Je leur tournerai le dos et non pas la face » : soit que Notre-Seigneur mourant eût le visage àl’opposite de l’ancienne cité sainte, conformément à l’orientation nationale ; soit qu’il eût les yeux dirigés vers l’occident (Rome), intervertissant de la sorte l’appréciation juive des points cardinaux. — Cf. Mélanges. .., lro série, t. Il, p. 66, sv.
