LIVRE A LA MERE DE DIEU

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Notre-Dame, au centre de la composition, présente l’Enfant Jésus assis sur ses genoux. C’est un type que nous avons trop abandonné. Marie apparaissait de la sorte bien plus clairement avec toute la splendeur de ce grand titre que lui donne l’Eglise: Trône de la sagesse éternelle (Sedes sapientiœ). Soit qu’elle porte Noire-Seigneur dans ses bras, soit qu’elle le montre assis dans son giron, elle nous enseigne (comme parlent les Pères grecs) T Economie de notre réconciliation. Prêtons encore ici l’oreille au grand poète chrétien qui s’est chargé de populariser pour nous le langage ecclésiastique.

1. L’auteur du Spéculum Ecclesiæ, après divers grands docteurs, nous montre Jésus-Christ vainqueur de l'enfer sur la croix où il expire. Son symbolisme pourra sembler étrange à ceux qui n’ont guère étudié les SS. Pères; mais cette allusion au texte de Job sur le Leviathan se retrouve chez plus d’un écrivain ecclésiastique. Ilonorius donne cet enseignement dans son sermon pour la fête de Pâques (éd. de 1531, fol. 123, v°) :

« In hoc (mari) diabolus, qui est Leviathan, circumnatat, Multitudinem animarum dévorât.

Deus autem cœlo præsidens, hamum in hoc mare porrexit, hum Filin m suum, adcapiendum Leviathan, in mundum direxit.

Hu.jus hami linea Est Christi genealogia

Ab evangelistis contexta.

Acwleus est Christi divinités,

Edulium vero ejus humanitas.

Porro virga per quam linea hami in undas protenditur,

Est erux sancta, in quo Christus ad decipiendum diabolum sus-

[penditur

Cujus carnis edulium dum hic Leviathan, avido dente mortis

[lacerare nititur,

A latente aculco transfigitur ;

Atque tortuosus coluber de fluctibus protrahitur,

Dum per Christi fidem in omnibus gentibus cultus ejus dila-

[bitur ;

Ac de cordibus fidelium, per Christi nomen confusus, quotidie

[educitur.

Ejus quoque maxilla Misericordiæ Dei armilla (Job. XL, 21)

Perfoditur,

Et escam electam quam improbus prœdo devoravit, Christo [colla ejus premente, revomere cogitur. Etc. »

C’est bien encore le triomphe du Rédempteur sur la mort et 1 enfer, comme nous l’indiquions précédemment ; mais avec une preuve de plus pour les grands motifs qui firent donner jadis aux crucifix une attitude sereine et presque fîère. On y visait évidemment à nourrir la foi d’abord ; et les sentiments de piété, qui sont beaucoup plus personnels, n’occupaient l’artiste que comme objet d’arrière-plan subordonné à l’effet principal.

MANUSCRIT DU NIEDERMUEJVSTEU

L’abbesse du Niedermuenster offrant son livre à la Mûre de Dieu.

Conditor aime siderum :

« Sur le couchant du monde et vers l’heure fatale Dont le menaçait (on courroux,

Tu sors d’une clôture et sainte el virginale Avec tout l’amour d’un époux.

îk

Tous les êtres du ciel, tout ce qu’en a la terre, Courbent le genou devant toi;

Et sans avoir besoin d’éclairs ni de tonnerre,

Un coup d’œil les tient sous ta loi.

Saint des saints, qu’on verra du trône de ton père Descendre encor pour nous juger,

Contre un fier ennemi, durant cette misère, Prends le soin de nous protéger. »

En clam vox :

« Apprends, âme endormie, apprends à te soustraire Aux fantômes impurs dont tu te sens blesser,

Le nouvel astre qui l’éclaire Ne lance aucun rayon que pour les terrasser.

L’incomparable Agneau que du ciel on envoie,

Vient payer de son sang ce que chacun lui doit.

Que les pleurs et les cris de joie S’efforcent de répondre aux biens qu’on en reçoit;

Afin que quand son bras choisira ses victimes,

Qu’on verra l'univers environné d’horreur,

Loin de nous punir de nos crimes,

Ce même bras nous cache à sa juste fureur. »

Christe redemptor omnium :

« Souviens-toi qu’autrefois, pour réparer l’injure Que te fit l’homme criminel,

Tu pris chair dans les flancs d’une vierge très-pure, Et voulus naître homme et mortel. »

Si nous rappelons ces paroles de l’Église, répétées fréquemment à diverses saisons de l’année, c’est que bien des chrétiens ne songent plus à chercher l’aliment de leur foi dans cette prédication de chaque jour. Il en peut résulter que, s’abreuvant à des sources moins hautes, les cœurs s’affaiblissent progressivement jusqu’à ne plus goûter ee qui formait les fortes races d’autrefois.

La Mère de Dieu est, du reste, bien distinguée du fruit divin que ses entrailles nous ont donné ; on voit sans peine que la Mère est une créature, et que son Fils est le créateur. Quand ce ne serait que les nimbes de l’un et de l’autre, la croix (ou les trois traverses) montrent que cet enfant est une personne divine. Mais en outre le geste de la Mère annonce l’intention bienveillante d’accueillir les clients ; tandis < 1 1 i e la droite de l’Enfant Jésus indique une bénédiction souveraine, ou une parole supérieure.

Au-dessus du cercle où tronc le Fils de Dieu sur les genoux de sa Mère, se lit en lettres d’or, dans une voûte empourprée, un monogramme du nom Maria (entouré du mot Sancta en lettres moins apparentes). Le soleil et la lune, à droite et à gauche, rappellent que l’Église lui applique ces paroles : Unique comme le soleil, belle comme ht loue; et cela se lit en latin sous les symboles bien reconnaissables. Puis c’est FhsToxoç, pour qu’on n’oublie pas l’enseignement de 1 Église contre Nestorius, et qui

MANUSCRIT DU NIEDERMUENSTER.

déclare que ]a Sainte Vierge est très-exactement Mère de Dieu. C’est Je dernier coup porté à L’Arianisme dans ses refuges les plus secrets ; et là encore se vérifie ce que répète l’Office ecclésiastique 1 en proclamant la Très- Sainte Vierge comme écrasant à elle seule toutes les hérésies. C’est-à-dire que les prérogatives de Notre-Dame bien comprises sont la clef de toute la foi chrétienne. La liturgie le fait bien voir, lorsque pour la fête même du Saint-Sacrement ( P ange lingua gloriosi corporis mysterium ), elle nous rappelle aussi T incarnation 2.

Le sommet de cette sorte d’abside porte Domina mundi (maîtresse du monde). Dût quelque esprit pointilleux trouver cette expression bien emphatique, nous lui dirons que l’Église continue à parler ainsi 3. Celle dont les saints Pères proclament la toutepuissance par supplication, peut bien être appelée Maîtresse; mot que notre langage a trop souvent gâté, mais qui montre que nous comprenons une autorité quasi sans bornes, lors même que son titre serait précaire. Jésus- Christ n’était pas venu pour détruire la nature humaine, mais pour la perfectionner et l’ennoblir. Comme dit un cantique populaire, d’accord avec l’Écriture sainte (III fieg. xu, 20) :

« Une mère peut-elle Essuyer un refus ! »

Sous ces titres principaux, on a inscrit: Etoile de la mer et Vierge des vierges ; éloges que tout catholique a rencontrés et prononcés cent fois, s'il est autre chose qu’un chrétien de nom \

Aux pieds de la Mère de Dieu, l’abbesse se présente avec son évangéliaire comme offrande. Eli© est debout, les genoux pliés en manière de suppliante, et son costume peut bien ne pas être pris comme une expression absolue du vêtement qu’elle portait dans son monastère. L’habit de Saint-Benoît, tel que nous le voyons aujourd’hui, offre quelques variantes d’une contrée à l’autre; mais les siècles surtout n’ont pas laissé de le modifier pour la forme et la couleur. Nous savons que, comme le noir ou du moins les teintes foncées y dominaient, l’art ne s’en accommodait pas facilement. Plus d’un vitrail recourt à des à peu près, afin d’éviter cetle sorte de tache dans la peinture qui fait trou au milieu d’une composition. Si donc, en cet endroit, l’abbesse porte un voile bleu et une robe lie-de-vio, ne nous hâtons pas de conclure que les bénédictines de Ratisbonne étaient précisément vêtues de cette façon. Ce peut être un stratagème pour ne pas briser l’aspect général dans une grande page où l’on voulait de la magnificence.

Le chiffre de la donatrice, qui correspond à peu près au monogramme Maria, nous donne quelque chose comme UOTHA; et, en tenant compte des modifications subies

1. « Gaude, Maria Virgo, cunctas hæreses sola intere- » misti in universo mundo.»