Spicil. Solesm., ibid ., p. lxij, etc

Ce rôle singulier de guides malencontreux, qu'on paraît infliger aux Septante (et dont l’Église grecque ne se doute guère), leur serait épargné si l'on voulait bien reconnaître avec moi que le Physiologus pivote sur un fonds d’idées persanes ou mésopotamiennes.

k- Spicil. Solesm., ibid., p. lxviij, lv, li ; etc.

DU BESTIAIRE : SON ORIGINE

grandes contrées où tous précédents étaient si divers. Elles ne partageaient même pas alors ce nom d’Afrique qui semble aujourd'hui les réunir, et qui les relie en effet jusqu’à un certain point par le mahométisme. D’ailleurs, quel piège on se tend à soi-même aussi bien qu’aux autres par cette assimilation insoutenable pour les premiers siècles chrétiens! Voici que saint Augustin se trouvera empêtré (par hypothèse) dans l’école d’Alexandrie et dans la queue d’Origène. De quel droit? je le demande, et avec quelle utilité pour ce triage sommaire que l’on prétendait instituer entre les docteurs ecclésiastiques? Une fois que saint Augustin se trouvera englobé par ce coup de main prestigieux dans le groupe origéniste ou à peu près, mesurez un instant les conséquences de cette classification singulière. Saint Isidore de Séville, le vénérable Bède, et les innombrables copistes ou imitateurs du grand évêque d’Hippone viendront reverser son enseignement sur tout le moyen âge latin. Dès lors la belle avance d’avoir cru confiner le Physiologus à l’embouchure du Nil! Que fera-t-on encore de saint Maxime de Turin, par exemple, de saint Jérôme, qui 11e passe pas pour aveuglément épris de saint Augustin, etc.? Quant aux Grecs d’Asie ou d’Europe qui s’aviseront de puiser au Bestiaire, ce seront des grœculi 1 ; comme qui dirait une espèce de pédants faméliques prêts à tout dire et soutenir pour gagner leur pitance quotidienne.

Que saint Chrysostome, saint Basile, saint Grégoire de Nazianze et saint Grégoire de Nysse aient su à peu près se garer des écueils du Bestiaire 2, laissons prononcer de si grandes exclusions sans y regarder trop en détail. Mais, tout de bon, qu’est-ce à dire en somme? Il n’y a vraiment pas grand mal à ce que par réaction contre certains adversaires modernes des études classiques on fasse ressortir la valeur des Pères grecs qui n’ont certes pas nui à l’Église, quoiqu’ils eussent reçu l’instruction dans des écoles publiques presque païennes; mais hors de ceux-là, 11’y a-t-il point île salut? Il ne faut certes faire fi d’aucun des grands défenseurs que Dieu a donnés à son Église en divers temps. Seulement, prenons chacun d’eux pour la part qu’il a reçue; et non pas comme expression absolue de la tradition chrétienne. Ceux-ci étaient orateurs et théologiens de haut vol, à la bonne heure; et encore ils se sont tenus aux besoins de leur époque et au goût du milieu où ils vivaient. D’autres seraient-ils à rejeter pour n’avoir pas suivi exactement la même voie, dans des conditions souvent différentes et avec d’autres dons? Je ne sais ce qui me retient d’établir une bonne fois à ce propos ce qu'il y a de diversité trop peu comprise par certains érudits entre les docteurs ecclésiastiques; car Dieu n’a pas lait tous ses interprètes sur un patron invariable, comme disait déjà saint Paul au 1” siècle de l’Église (I Cor. vii. 7; xn , â-30, etc.). Ils peuvent être partagés en deux ou trois classes bien distinctes j ce qui n’ôte à nul d’entre eux son véritable mérite, mais assigne à chacun d’eux un rôle particulier en fait de symbolisme et de tradition doctrinale. Bien que cette classification vaille la peine d’être développée, elle ne serait évidemment pas ici à sa place; j’y reviendrai. Une affaire plus pressée en ce moment veut que nous poursuivions la série des griefs avancés avec plus ou moins de bonheur contre le livre que nous avions patronné jusqu'à un certain point4.

1. Ibid., p. lxj, sq.; et lxiij. Eusèbe, compris dans cette catégorie, n’est sûrement pas un ange, mais pourquoi est-il un prœcu/us?jUniquement, ce semble, à cause de ces alexandrins et de ces soi-disant grœculi que j'indiquerai bientôt ; plusieurs écrivains ecclésiastiques ayant fait un certain cas du Bestiaire. Mais il y aurait bien d'autres choses allégables, si les questions n’avaient pas été rendues fastidieuses par tant de longueurs qui ne concluent pas.