ENCENSOIRS

Un antiquaire curieux du siècle dernier, Eug. de Levis, réunissait ensemble diverses clochettes et quelque vieil encensoir dans une dissertation publiée à Turin (1781, in-4°). J’aurais pu lui emprunter certains détails comme s’ils eussent été réunis à la sueur de mon front. Cela se fait, mais je n’en use pas; d’ailleurs, il est peu intéressant de citer Strabon,

Thucydide, Plutarque, etc., au sujet de monuments ecclésiastiques, et je n’ai pas annoncé que ce volume dût être farci d’érudition. Aussi bien, supposé qu’il fût tolérable de se parer des plumes d’autrui, j’avais pour l’article précédent un ouvrag’e beaucoup plus récent et beaucoup plus considérable, composé par Lazzarini, De vario tintinnabulorum usu apud veteres, dans lequel il ne se borne pas seulement à l’antiquité. Profitons au moins de l’idée qu’avait eue Eug. de Levis, pour prétexter une transition quelconque entre le sujet que nous venons de clore et celui qui commence à présent.

La figure 1 (ci-dessus), déjà publiée dans la dissertation turinaise, semble plutôt une cas» solette, quoiqu’elle ait trois petites chaînes 1 servant probablement à la soulever de terre sans

tiré parle servant de messe, et j’en ai vu dont le cercle rappelait assez celui d’un tambour de basque.

M. Peigné-Delacourt ( Revue de l’art chrétien, t. V, p. 170) me fait dire que j’ai vu quelque reste de cette coutume à Saint-Germain l’Auxerrois. D’accord, mais c’était à la cha-

pelle de la sainte Vierge et non pas dans le chœur. Ce sou» venir, en outre, remonte jusque vers 1818.

t. Le graveur italien a peut-être semblé suspect à mon collaborateur qui les a retranchées. A la vérité, quelques estampes du xvme siècle supposent aussi, comme mojen de

danger de se brûler la main lorsque la cuvette était garnie de charbons ardents. Nous ne voyons guère, dans les encensoirs chrétiens parvenus jusqu’à nous, que le couvercle s’articulât sur la partie inférieure au moyen d’une charnière. Soit dans les pièces originales qui nous ont été conservées, soit dans leurs représentations en sculpture, une chaîne, torsade ou forte ganse s’adapte à la partie supérieure du vase, pour le faire monter et descendre au moyen de coulants qui glissent le long des trois autres suspensions rattachées à la cuvette. Un petit chapeau dans le genre de ceux-ci (nos 2, 3, 4 et 5) rassemble les extrémités des quatre cordons ou chaînettes près de la main du thuriféraire *; et aujourd’hui, ce n’est le plus souvent qu’une espèce de petite patère qui s’arrête facilement sur le poignet fermé, à la manière des

n09 4 et 5 qui ne laissent pas d’être quelque peu anciens, puisque le P. A. Martin a jugé utile de les dessiner quand il les rencontrait çà et là (quoique sans nous mettre assez au courant des collections où il les avait trouvées et de l’àge qu’il leur assignait).

On ne voit guère dans les monuments d’autrefois que l’encensoir fût soutenu par des chaînes dont l’étendue soit plus longue que celle du bras, contrairement au jet qu’on aime à leur donner en France aujourd’hui. Que cela produise un effet assez majestueux dans la main d’enfants de chœur déjà grands et bien exercés, je ne le nierai pas; il s’ag’it uniquement des titres anciens que peut allég’uer cette coutume actuelle. Nous avons plus d’un liturgiste pour affirmer que deux mètres de chaîne sont un privilège des cathédrales. Si

suspendre certaines lampes, ce qui n'était que le raccordement du meuble principal au petit crochet destiné à raviver la mèche.

1. Quelque chose comme une torsade sert ordinairement de chaîne aux encensoirs sculptés dans les bas-reliefs des cathédrales et sur les tombeaux. Ce pouvait être afin de ne pas avoir à fouiller trop la pierre pour indiquer chaînons ou anneaux. Quant à ce qui en est demeuré, je ne vois pas ce qu'aurait pu être cette espèce de ganse. On en trouvera

plus loin, divers spécimens dans plusieurs des gravures que le P. A. Martin empruntait aux sculpteurs du xn° siècle et du xme.

Pour le pavillon qui servait à rassembler les chaînes dans la main du thuriféraire, nous en rencontrerons encore quelques modèles, et l'on verra même (n° 23) un échantillon de chaînes en manière de baguettes articulées l’une au bout de l’autre par deux anneaux qui se rencontrent. Cela viendra dans l'énumération que nous allons faire.

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE