GANTS

Moins est grand le nombre des monuments que je puis offrir au lecteur pour une seule classe d’objets, plus il me faut borner mes prétentions en fait d’aperçus généraux; et me contenter de renvoi aux écrivains qui ont traité la matière sur des informations convenables, en mettant leur monde à meme de reconnaître les variétés introduites par le temps ou les lieux.

Or, en fait de gants ecclésiastiques, le P. Arth. Martin n’avait dessiné sur bois que cette

main gauche d’une statue, à Burgos, je crois. Je pourrais en donner d’autres d’après ses albums de voyag’e, mais la plupart ont été publiés depuis sa mort' et cela me décharge d’autant.

Sicard de Crémone , comme l’auteur du Gemma animœ , ne met point en doute que l’usage des gants pontificaux ne remonte jusqu’aux temps apostoliques, et je n’affirme point que cette antiquité soit insoutenable, surtout avec un peu d’accommodements sur l’extension du mot; car l’Église grecque ne connaît guère que les manchettes ou les mitaines. On prouve d’ailleurs passablement que les g’ants quelconques remontent très-haut “. Pour ceux qui aiment l’archéologie bien reculée, contentons-nous de quelque trois mille ans. Il se pourrait donc avancer que dès le temps d’ Abraham, ou peu s’en faut, on fût parvenu en ce genre à quelque chose comme la forme actuelle; sans quoi le jeune Jacob n’eût pas facilement induit en erreur son vieux père qui le tâtait pour reconnaître s’il s’ag'issait vraiment du fils aîné, auquel le patriarche prétendait donner la bénédiction de primogéniture (Gen. XXVII, 1-29). Si l’enfant n’eût porté que des moufles ou des mitaines, le vieillard, quoique aveugde, n’eût pas dit en le palpant : « Ce sont bien là pourtant les mains d’Ésaü, quoique j’entende la voix de Jacob ! »

Il est reçu que les g’ants destinés aux cérémonies ecclésiastiques doivent être sans couture, et conséquemment tricotés ; ce qui dut souvent les empêcher d’avoir une forme trèsélégante. On y suppléait de son mieux par des ornements de métal appliqués sur le dos de la main, comme le montre la statue de Burg-os; et Gavanti prétend que ce soit quasi de précepte, ce qui est bien un peu raide.

Mais cela n’est pas mal remplacé en plusieurs cas très-authentiques, par un nom de Jésus brodé dans l’étoffe. Cette main qui bénit, que l’on baise, qui figure le prélat revêtu de la personne de Jésus-Christ1 2 3, porte très-convenablement le nom du Sauveur.

1. Cf. Revue de l’art chrétien, t. V, p. 617, svv. — Glossary of ecclesiastical ornament, etc.; v. Gloves. — Fr. Bock, Liturgische Gewænder, Theil 11, Tafel 19.

2. Nous ne manquons pas d’anciens érudits qui ont rassemblé des documents curieux sur les gants romains et grecs (i digitale , manica, etc.), ou même perses; le tout sous bénéfice d'inventaire, car quelques-uns de ces textes ne disent pas précisément ce qu’on leur lait dire.

Mais j’éprouve une répugnance extrême à faire intervenir Juvénal, Cicéron, Varron, Xénophon, Homère, etc., dans les

affaires de l'Église quand on peut s’en passer. Pour moi, si l’on tenait beaucoup à l’antique, je puiserais tout bonnement dans la Genèse qui est au moins de l 'histoire sacrée et précisément citée par la liturgie de l'Église.

3. Voir les oraisons du pontifical pour la bénédiction et l’imposition des gants, ainsi que la prière avant l’office, lorsque l’évêque est ganté ; sans compter le symbolisme analogue des SS. Pères, quand ils expliquent le déguisement procuré par Rébecca au fils qui avait ses préférences. Cela peut donc se dire chose de tradition ecclésiastique.

ORNEMENTS ECCLESIASTIQUES DIVERS

Aussi, bien souvent, ce petit appendice métallique appliqué sur les gants, est marqué d’une croix, d’un agneau triomphateur ou d’une rosace en quatre feuilles qui pouvait rappeler la croix. C’aura été peut-être l’intention de celui qui sculptait notre gant de Burg’os ; il se rencontre néanmoins des joyaux employés à cet usag’e, où l’on ne peut voir une intention particulièrement pieuse qu’avec beaucoup de bonne volonté.

Quant aux nombreux anneaux qui garnissent ces doigts gantés, c’est un luxe qui n’est pas rare dans les représentations d’évêques du xv° siècle et du xvie; soit qu’ils songeassent souvent plus à la richesse de ce joyau qu’à son sens symbolique qui est surtout dans l’unité, soit qu’on y voulût témoigner la pluralité de bénéfices, signe assez ordinaire d’un grand nom ou de faveur spéciale à la cour.

Si quelques-unes de ces bagues ne sont passées qu’à la seconde ou à la troisième phalange, ce peut être une manière de montrer que la mesure en avait été prise fort exactement sur un doigt délicat où l’anneau ne doit plus atteindre sa vraie place dès que l’insertion normale est gênée par l'interposition du tissu des géants, pour fins qu’ils soient.