Il est vrai que ces volumes peuvent être absolument

réduits de nombre, quant à la première intention. De fait, ils se subdivisent en tomes réels pour le moins autant que chez les savants d’Outre -Rhin avec leurs Hefte, Abtheilung, etc. J'ai quelque droit d’en parler, ayant lu son œuvre d’un bout à l’autre; et j’ignore vraiment s’il existe en France un autre homme que moi pour diriger le relieur dans l’assemblage de ces diverses parties, sections ou subdivisions avec leurs appendices respectifs. Tel libraire parisien a profité de mon expérience, afin de rendre vendables plusieurs exemplaires qu’il ne savait comment grouper.

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donne point dans le piège avec des velléités de censure si candides; car j’opinerais bien davantage pour les premières années de ce siècle (à condition de ne pas remonter par delà). Mais il se trouvaitdans mes peintures une abbesse Uota (Utta, etc.); et, n’ayant pas les archives bavaroises à ma disposition, j’ai montré tout simplement, d’après mon petit possible, qu’il y avait eu plus d’une religieuse ainsi nommée. Libre au lecteur de faire son choix, jusqu’à décision motivée des diplomatistes locaux. Pour m’abstenir d’un prononcé autoritaire comme celui que fulmine à mon endroit l’article de la Revue critique, j’avais des motifs de probité qui sont absolument admissibles lorsque X exposant ne connaît sa pièce que sur copie peu définitive, et entend bien ne pas prendre des airs plus capables que de raison à propos de transcription sujette à débats1 2. D’ailleurs, n’avais-je point dit suffisamment que les distractions et la foug’ue de mon ancien confrère (malgré son habileté souvent surprenante pour le crayon et la pointe) ne me permettaient pas de le produire devant le monde en qualité de paléographe micrographique saisissant à coup sûr les moindres détails dans ses transcriptions? Me fallait-il donc prendre pour tâche quotidienne de le lapider sans cesse, après sa mort, moi qui travaille presque chaque jour sur ses collections plus ou moins parfaites?

Voici, en outre, que mon contradicteur me prend à partie sur les mitres (épiscopales ou abbatiales); comme si , par hasard , la mitre n était pas d'usage universel en 1180. Heureuses gens, que ceux qui simplifient une question comme les célèbres épées des chansons de geste tranchaient un roc! Je n’optais nullement pour 1180 (je viens de le redire), puisqu’on veut bien avouer que je n’avais pas exclu les dix premières années du xic siècle ". Peut-on mieux trahir le prurit d’objurguer à tort ou à raison (ce dont il vient de m’être fait un cas pendable)? Caron rêvait de me déposter encore du xi° siècle, pour me mener battant jusque vers Charles le Chauve (si ce n’est au delà); sur laquelle manœuvre il eût été sage d’explorer au moins ce catalogue de Munich dont je me trouvais malencontreusement dépourvu 3. Mais passons, le maximum de la

1. Je n’ignorais pas, du reste, qu’il existe à Munich (entre autres bibliothèques du moyen âge) de vieux manuscrits remaniés après coup). Cf. supra, t. II, p. 79. Le P. Arthur Martin ne s’y était pas mépris; et l'on méprend pour trop bonne personne (par l’intelligence), tout en me prêtant un caractère quasi insociable. Or ce n’est en vérité ni l’un ni l’autre; mais entre deux, sans couleurs si tranchées qu’on le pense ou le met en scène; et qui m’a jugé si à rebours, doit ne s’y connaître décidément pas beaucoup.

2. Voulait-on me représenter coram populo comme flottant a l’aventure et sans boussole entre deux ou trois siècles? pour me pousser, après cette exhibition comique, bien plus haut encore avec ma courte honte? Ce ne serait ni d’un bon naturel, ni d'une politique habile. Je suis en mesure d'appeler à la barre tel avocat, ou témoin, qui ferait blêmir mon paléographique et sentencieux adversaire :

« Infelixpuer, atque impar congressus Acliilli. »

Gardons cela pour plus tard, et qu'il soit entendu aujourd hui qu’on devrait mieux étudier ce que l'on veut combattre,

lorsque vous prend la démangeaison (oïarpo;, comme disaient les Grecs) d’aller en guerre.

Pour les manuscrits et ivoires de la grande époque des Carlovingiens, on pouvait se convaincre sans peine que je les avais un peu examinés (voire même reproduits cà et là depuis quelque vingt-cinq ans). Il n’y avait donc pas lieu de me donner une leçon doctorale si hautaine, mais si risquée, en lait de miniatures, d’ornementation et de calligraphie carolingiennes.

Le moyen âge avait eu décidément une bonne idée, quand il établissait que nul ne fût jugé sinon par ses pairs; mais « nous avons changé tout cela », du moins en fait de critique.

3. Que dites-vous d'un manuscrit évidemment carlovingien (on l’affirme sans sourciller, comme sans signer), où saint Erhard est peint avec les attributs du culte public qui ne lui furent accordés qu’eu 1052? Mettons, si l’on y tient beaucoup, que l’enthousiasme des Bavarois ait prévenu le voyage de saint Léon IX à Ratisbonne. Encore serait-il sage de ne point remonter au-delà des premières années du XIe siècle.

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peine était requis contre un malheureux qui s’était permis des mots avec le grave anatomiste des conteurs français (y compris Crébillon fils). — Des mitres (puisque mitres il y a), je m’en suis plus occupé que n’a l’air de le savoir mon enquêteur. Le volume qu’ouvre cet avant-propos en fera preuve admissible; mais j’en avais parlé aussi dans les Caractéristiques des saints , et montrais alors que le xi° siècle flottait entre la forme moderne et divers tâtonnements plus ou moins archaïques. On me tient donc pour beaucoup plus novice que je ne le suis en effet. Cependant, répétons encore que je n’exig*e de personne la lecture de ce qu’aurait dég'orgé mon écritoire avant les Nouveaux Mélanges; néanmoins faut-il, en bonne droiture, avoir quelque idée sommaire de ce qu’un pauvre inculpé a fait durant dix ou onze volumes (généralement peu microscopiques), lorsqu’on prétend le mettre en chambre ardente sur l’inspection bâtée d’un seul livre faite non sans parti-pris*. Car il n’est que simple esprit de conduite et droiture fondamentale, de savoir ce que l’on dit et qui l’on interpelle; surtout quand on y met publiquement une certaine verdeur un peu rogue. En mainte circonstance où l’on me voudrait malmener, j’avais assurément tout droit d’écrire à peu près ces mots du savant J. -B. de Rossi (. Bulletino di archeologia cristiana, 1874, p. 51) : « Si je me donnais la tâche de commenter l’une après l’autre chacune de ces indications, ce serait besogne pour longueurs et détours qui nous écarteraient beaucoup trop du sujet principal.» Pensera-t-on que ce soit finesse italienne, parce qu’il était à court de textes? Je n’en crois pas un mot, connaissant les ressources d’une érudition si bien approvisionnée2.

que je n’ excluais pas. Mais la paléographie! Au cas où l’on s’opiniâtrerait, j’y reviendrai une autre fois. En attendant, la liturgie et les rites demandent à entrer en ligne aussi.

I. Que maint lecteur des Curiosités mystérieuses veuille bien dire s’il m’aurait su beaucoup de gré pour lui avoir détaillé par le menu des assertions doctorales plus ou moins fondées, puis des doutes timides avec tous les motifs d’incertitude à l’appui. Ni ma tournure d’esprit, ni mes antécédents, n’ont pu donner lieu à personne de croire qu’il se trouverait de si belles choses dans mes oeuvres. Autrement, je solliciterais un petit coin dans la Bibliothèque de l’École des Chartes ; et Dieu sait si je me contenterais d’une petite place au cas où on m’y laissât les coudées franches, attendu que les documents ne me feraient pas défaut en bien des circonstances. Mais ce n’est point là ma tribune, bien que je tienne en grande estime une revue d’érudition si bien hantée. 11 y a aussi place pour d’autres sous le soleil, et à mon âge on n’est plus englobé sous des numéros officiels par le service obligatoire. Réclamons d’ailleurs, tous tant que nous sommes, les droits légitimes de l’individualité. En conséquence, j’ai l’intention de rester partisan quelque peu amateur : traînant du bagage quand cela me convient, et battant les huiliers lorsqu’une marche plus vive sourit à mon humeur journalière. D’autres s’enrégimenteront et se cantonneront dans le genre ou dans l’espèce; pour moi, je cultive plutôt les variétés. La catégorie de lecteurs qui m’accepte tel quel est censée absoudre ou déclarer tolérables ces fantaisies particularités que d’autres condamnent irrémissiblement pour rebelles aux classifications unitaires. Je désire qu’il me reste

loisible d’exorbiter çà et là, sans m’enrôler jamais à perpétuité dans aucun genre sévèrement circonscrit. Gardons le titre de Mélanges qui ne paraît pas mal choisi pour exprimer cette résolution fondamentale. La France a-t-elle trop d’auteurs modernes francs du collier, pour qu’on barre la voie devant ceux qui n’acceptent pas l’étiquette ou le chiffre de telle ou telle école patentée à raison du bon esprit traditionnel garanti par les corporations ou jurandes? Le grand malheur pour la chose publique, s’il vous plaît, qu’on nous laissât la bride sur le cou en routes assez peu dangereuses pour ceux qui veulent bien se fier à notre attelage! N’y aurait-il tout de bon qu’une seule méthode et une école exclusive qui soit archéologiquement orthodoxe? J’applique à ces études la division du travail, que l’on s’accorde à considérer comme une grande conquête pour l’industrie.

2. Le même auteur, beaucoup moins épisodique que moi (j’en conviens), ne laisse pourtant pas de donner quelque issue à une généreuse indignation (ibid., p. C7) dans sa marche calme et ferme. Rappelant les patrimoines des grandes basiliques romaines et leur prescription de seize siècles, il ajoute : « clie... oggi noi vediamo vendere all’asta e liquidare. » Puis, à l’usage des contrôleurs qui veulent ménager une atmosphère parfaitement sereine pour l’érudition future, il termine ainsi : « Questa ( allusione ) era tanto inesorabilmente voluta dalfargomento, che sarebbe stata vergogna il tacerla. » J’ai voulu donner cela en propres termes. Mes boutades (et réticences) ne sont donc pas de trop mauvaise compagnie (savante); et le patriotisme, la religion ou la politique , ne sont pas choses si déplacées dans une œuvre

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