Cf. Caractéristiques des SS., p. 1 28, sv.; etc

4. Comme il peut se trouver des lecteurs plus familiarisés avec le latin qu’avec le vieux français, voici la légende de saint Nicolas traitée avec quelques détails par Honorius d’Autun (Spéculum Ecclesix; 1531, fol. 290, sq.) :

« Recens natus

Ponitur in pelvim abluendus;

Sed per unam borain stetit a nullo tentas,

Quia uiiniruui in gradu virtutuin erat stabiliendus.

Quarta et sexta feria semel tantum in die papillas sugebat, Unde affluentia cælestis gratiæ ei largiter iulluebat.

Adultus vero utroque parente orbatur,

Et ipse in norinis patrimonii lieres subrogatur.

Porro in eadera ci\ilate nobilis vir degebat,

Qui de maximis divitiis ad ul tintant egestatem devenerat. Hic statuit très là lins suas forma insignes fornicari,

Ut per eas posset saltem victum lucrari.

Quas Nicolaus auro redemit,

Ce savons ben chertainement Qu’en paradis est hautement.

Un sarcu - de marbre on pris U li sains cors de lui fu mis;

Du chief de sa tombe decort (s'épanche)

Uns sains oiles que de lui cort,

Par Foile qui del cors issi A Dex puis maint enferm gari 3.

Un arcevesque i ont posé En l’onor, puis est ordené ;

Jou ne sai par quel ocoison,

Mais en escil (exil) l’envoia l’on.

Chil qui iert sires de la terre L’essilla jo (?) ne sai par quel guerre,

Dès que cliil en escil ala,

Et l’oile à decorre cessa.

Ainsi pardi on longement En la chité cel onghement ;

Quant chil vint qui cachiés (chassé) estoit, L’oile corut si com soloit.

Quant S. Nicolas fu finés.

Et de cest siècle trespassés,

Grant duel en font par la contrée ;

La gent en est desconfortée.

Images tirent li pluisor Qu’il onoroient en s’onor,

En son non et en sa samblance,

Por avoir de lui ramenbrance 4 Une fois vindrent d’outremer Païen por crestiens rober ;

Mult firent grant destruction,

Mult enmeneirent en prison.

Etc.

Et patri quidem inopiam,

Puellis autem infamiam Benigne ademit ;

Sibi vero cælestes divitias coemit.

Mirrensium ecclesia pasloris morte viduatur,

Sed grex devotus a Deo postulat, ut ei dignus pastor præfi-

[ciatur.

Bonus autem Pastor cilius consolatur ovile desolatum, Cuidatn saneto insiuuans Nieolaum a Deo præsulem esse de-

[signatum.

Qui postquam... electione... super familiam Domini eousti-

[tuitur

Mox jubar virtutuin ejus ubique diffunditur.

Navis ergo populis onusta ad eum velis ferebatur,

Ouæ... tempestate quassata nautis discrimen naufragii mi-

[nabatur;

Qui turbati Nieolaum invoeaut,

Et mox eis appareils mare... tranquillat.

At il li omnes grates ei referunt Oui venti et mare obediunt.

llie sanctus demolitus est ecclesiam Dianæ,

Otiod diabolos molitus est... vindicare :

Navis turbis plena ad eum pergens, sulcat mare

VITRAUX, SAINT NICOLAS (PL. l).

Les peintres grecs et slaves choisissent on imaginent (d’après la légende populaire) d’autres faits qui ne sont pas tous familiers aux contrées latines. Ainsi le Guide de la peinture (p. 365, svv.) est un peu maigre sur ce sujet si on le compare à des tableaux publiés par Séroux d’Agincourt ( Peinture , pl. lxxxiii, 2 et 3) et par M. du Sommerard (les Arts au moyen âge). Voici les principales circonstances qu’il peut être utile d’v mettre en lumière, sans prétendre les recommander aux artistes de nos jours ou de l’avenir : Naissance de l’enfant, cela se traite sans g’êne comme la Nativité de la très-sainte Vierg’e ou de saint Jean -Baptiste. — Le nouveau-né se tenant debout dans les fonts baptismaux, comme ferait un adulte L — L’enfant, déjà g’areonnet, g*uérit en chemin une femme malade qui fléchit le g'enou devant lui. — Il est confié à des maîtres d’école pour ses études. — Il jette de l’arg*ent par la fenêtre, durant la nuit, chez un père qui se croyait réduit par la misère à trafiquer de ses filles. — On lui confère les ordres préparatoires à la consécration épiscopale. — Il est élevé à l’épiscopat. — Il ressuscite un matelot mort sur le pont de son navire. — Le saint, assistant au concile de Nicée, y impose silence à l’hérétique (Arius lui-même, dit-on) par un soufflet; g’enre de polémique qui aurait été tenu pour malséant par les Pères de l’assemblée2. — Apparition du thaumaturgie à trois condamnés qui s’étaient réclamés de lui auprès de Dieu ; puis à l’ empereur et au préfet du prétoire pour empêcher ou faire casser l’arrêt. — Son intervention pour arrêter le bras du bourreau qui se préparait à la décollation des trois officiers innocents. — Miracle des trois imagées (sur quoi j’ai peu de détails

Et ecce diabolus vas cum oleo affert iti speeie Dianæ, Flebiliter supplicans ut bunc liquorem, ad coneinnanda lu- [mina, sancto Nicolao déférant; Conquerens sibi multa obstare, quæ se ad ilium pervenire Oui accepto oleo, in altum remigant; [différant.

Et ecce vox desuper clamitat ut oleum a muliere datum Datorem ejus diabolum sciant. [abjiciant,

Ut autem oleum projicitur,

Mox contra naturam uuda flammis corripitur.

Ulis vero præ pavore vociferantibus Nicolaus apparuit.

Et confestim fraus nialigni disparuit.

Ouodam tempore famés... regiouem invaserat Et populura Nieolai... maxime prægravaveral.

Interea naves regiæ tritico onustæ transmeant,

A quibus vir Dei aliquot modios tritici impetraverat;

Ex quibus Omni populo abundanter distribuebat,

Et miutæ ad littus pervenientes mensuram tritici... repe-

[riebant.

Alio rursus tempore... très nobiles juvenes... accusantur Et ab imperatore damnantur.

Oui in carcere positi, ad Nicolaum clamant;

Et ipse mox in somnis Constautinum... de interitu illorum

[plaçât.

Imperator expergefactus optimates convocat,

Visionem indicat,

Juvenes sine raora laxari imperat.

At il 1 i laudibus extulerunt clementiam liberatoris Qui eruit de manu fortioris.

His et aliis multis Gloriosis signis patratis,

Régi gloriæ in perenni gloria associatur;

Sed marinor tumbæ illius liquorem olei resudare memoratur, Ouo dum quisque debilis perungitur l’rotinus depulsa ægritudine salus refunditur.

Ouodam autem tempore autistes ejusdem sedis propter invi-

[diam urbe pellitur,

Et statim stilla sacri liquoris restringitur :

Et dum ipse in propria cathedra recipitur,

Confestim stillicidium salubre gaudentibus redditur. »

Le même auteur, tout comme la cathédrale d’Auxerre, ne s’arrête pas à la biographie du saint. Il se met à parler aussi de ses miracles posthumes. Nous réservons cette partie du panégyrique pour le vitrail qui a le même objet (p. 35) . Faisons seulement observer qu’au xue siècle, l’histoire des trois petits garçons ressuscités par le saint évêque de Myre, ne semble pas encore avoir fait partie de sa légende commune, si nous en jugeons par Ilonorius d’Autun qui ne se pique pourtant pas de brièveté. Cf. Caractéristiques des SS., p. 303, sv.; et 354. — Molan. llistor. SS. imaginwm (éd. Paquot), livre III, cap. lui.

Quant à ce genre rhythmoïde que j’avais signalé dès 1841 dans le Spéculum Ecclesiæ, j’ai lieu de croire qu’on lui accordera un peu plus d’importance (au moins historique) quand un de mes confrères aura démontré que c’est la clef de documents anciens et très-graves où l’on s’est fourvoyé longtemps pour en avoir méconnu la portée. Des savants modernes l’auront écarté comme enfantillage inacceptable; et c’était pourtant la véritable voix de toute une époque, dont notre Ilonorius n’est guère que le dernier écho. Littérairement, mais ce n’est, pas mon affaire ici, on s'apercevra que ces rimes souvent peu riches et ce rhythme très-flot tant, prêtent à des conséquences utiles pour l’époque, au Sujet de la vieille versification des pays latins modernes (y compris le vieux poème du Cid).

1. Cela se retrouve en France dans des vitraux du xv° siècle, et la Légende dure en faisait mention. Mais Ilonorius d’Autun semble supposer que l’enfant se dressa dans le bassin où on le lavait immédiatement après sa naissance.

2. Cf. Organ für christliche Kunst, .Jalirgang I[ , n° U; Wandgemælde aus der S. Nicolaus Kapelle in Soest.

à citer en line énumération où il faut être bref). — Nicolas sauve du naufrage le grand patriarche Atlianase. — Visité par Notre-Seigneur et la très-sainte Vierg*e, qui lui laissent un évangéliaire et un homophorion (étole ou pallium ) comme gages de la faveur céleste. — L’enfant noyé, rendu à' sa famille (Cf. supra , p. 42, sv.; et Vitraux de Bourges , § 176, p. 263, sv. — Butti, Vie et miracles de saint Nicolas, 1. vi, ch. 13; p. 556. — Assemani, Kalendaria, t. v, p. 421, sq.). — Mort du saint évêque, et ses gdorieuses funérailles.

Je n’ai pas, on le comprendra sans peine, à discuter la valeur historique de ces récits. Qui voudra les faire passer au creuset de la critique, peut s’en donner le loisir; d’autant plus que les Bollandistes n’ont pas encore été conduits par le calendrier à suivre pas à pas cette biographie si peu élucidée jusqu’aujourd’hui. Cependant les matériaux quelconques ne manquent pas aux travaux qu’il faudra faire plus tard. Réservons le travail futur de nos successeurs; tout en tenant compte des travaux d’Alban Butler (6 décembre), trop dédaigné par les uns, comme trop exalté par d’autres pour raisons bonnes ou mauvaises. En attendant, signalons des sources sujettes à caution; et qui ne laissent pas de réclamer leur part d’information au procès pour un verdict définitif. Cf. Vitraux de Bourges, § 170-176 (p. 259- 264), — Z. Clavero de Falzes y Carroz, San Nicolas el. magno (Valencia-, 1668). — A. Beatillo, Historia délia vit a . . . del . . . san Nicolô il magno (Roma, 1701). — Zaccaria, Baccolta di dissertazioni distoria ecclesiastica (Roma, 1794), t. x, dissert. 6; p. 134, sgg. — M. Jameson, Sacred and legcndarg art , 3r<l édition ; t. ii, p. 450-464. — Jahrbuch d. K. K. Central-Commission zur Erforschung... etc. (Wien, 1860), tafeln ix, x.-Etc.

Reste encore une autre série relative au même saint, et dont les traces existent en diverses églises du moyen âge; mais nous n’avons à parler aujourd’hui que de la cathédrale d’Auxerre.