III. — C

AVANT-PROPOS

chance de ramener son auditoire à la raison; et j’ai résolu d’expérimenter sur l’espoir quelconque dont le mirage était offert à mes yeux par ce conseiller couleur de rose :

« Tu, ne cede malis ; sed conlra audentior ito. »

Réservons quelques remarques encore, pour le cas où mon inspecteur aux revues se proposerait de revenir à la charge ; et ne brûlons pas trop rapidement toute notre poudre dans un premier choc. Aussi bien, je ne me sens pas d’humeur à empocher comme suprême consolation de cette rencontre la formule poétique.

« Renditi vinto, e per tua gloria basti Clie dir potrai, che contro a me pugnasti. »

Le héros troyen du Latium levait équivalemment sa visière, quand il disait :

« Æneæ magni dextra cadis. »

Le moyen âge aussi avait du moins ses blasons, pour que chacun pût à peu près savoir contre qui sa lance allait heurter. On ne m’a point fait l’honneur d’une telle franchise, et je ne me rends ni ne meurs pour cette passe d’armes où, du reste, la courtoisie n’a pas manqué absolument; car je ne m’en retire pas trop déchiré, grâce aux élixirs qu’on m’y administre avant et après la joute. Je lis, par exemple qu’on a vu avec plaisir le P. Cahier reprendre après une longue interruption les Mélanges d' archéologie, et donner une suite à cette utile collection; que le présent volume 1 (Curiosités mystérieuses), quant à l'intérêt , ne le cède en rien à ses aînés... Item, qu’on y retrouve (partout, ne vous en déplaise; attendu qu’on imprime aussi) dans toutes ces notices ï érudition solide et incontestable de l’auteur, etc., etc. (car je ne veux pas m’emmitoufler de ces félicitations aigres-douces); que le mérite archéologique de I ouvrage est un mérite réel. — Item, que les Nouveaux Mélanges d’ archéologie sont un beau livre , presque un bon livre ; mais on attendait mieux, etc. D’où viendrait donc cette attente si écrasante, pour un ouvrag’e qui ne le cède en rien à ses aînés (ce semblait tout à l’heure)? Les hommes de 67 ans ne sont plus chenilles à devenir papillon (sauf dans le sens chrétien de Dante). S’ils valent leur âge mûr, on peut les accepter encore; mais n’exigez pas d’eux qu’ils se dépassent dans leurs vieux jours.

Tout cela, en moins de trois pages, rappelle tant soit peu une sonate à quatre mains pour piano. On dirait que le plus jeune exécutant jette son dévolu sur les hautes touches du clavier, tandis qu’un accompagnateur plus grave s’est adjugé les notes profondes avec le droit de voiler par-ci par-là les sons aigres et trop secs des grammes aiguës.

Pour moi, qui n’ai pas en somme à crier du haut de ma tète contre ce singulier concerto

1. Ceci n’est point de mon français. Je ne dénonce pas va la timidité d’un homme auquel on reproche sans gêne précisément l’expression comme incorrecte à coup sur, mais de sabrer impitoyablement la langue française pour se donje ne la risquerais pas de mon propre chef. Voyez jusqu’où ner des airs glorieux d'original!

AYANT-PROPOS

entremêlé d’égratignures et de prévenances comme la symphonie turque d’Haydn, je m’en arrange jusqu’à nouvel ordre; prenant pour bâton de vieillesse, comme pour épée de chevet au besoin, ce beau dire d’Horace :

« ... Yitiis nemo sine nascitur, optimus ille est Oui minimis urgetur; »

et encore :

« Non omnia possumus omnes. »

On n'est point parfait en ce bas monde ; moi, pas plus que les autres; mais ne nous querellons qu’à bon escient et sur motifs qui en vaillent la peine. Car il ne faut être ni chien muet, ni chien hargneux. Bien entendu que ces derniers mots figurent ici uniquement comme partie d’un axiome général; nul ne suppose que j’y prétende tracer mon portrait; et quant à mon réviseur, je viens de lui rendre cette justice qu’il a des moments affables et quasi-bienveillants, dont j’aime à le remercier sans le connaître. S’il lui arrivait de lire ceci, qu’il veuille bien prendre acte de cette conclusion, que je signe, selon mon anciennehabitude, ne varietur.

« Profer, Galla, caput. — Noli vexare, quiescit. )>

Il est beaucoup trop facile d’entrer en lice avec ( without ) nulle responsabilité; mais ne nous fâchons qu’à demi, tant qu’il se rencontre encore au moins quelque part de la vraie jeunesse décrite par Horace :

« Impiger, iracundus, inexorabilis, acer. »

Lorsque l’âge mûr a sonné, on y regarde de plus près. Ce n’est pas qu’il faille méconnaître une certaine maturité chez qui a déjà l’esprit de frapper dans l’ombre. On n’en est plus alors à l’adolescence proprement dite; progrès, soit, mais en prudence et point du tout en générosité. Nos jeunes gens sont hâtifs, je leur accorderai cela; Dieu veuille que plus tard ils fassent oublier ceux qui, comme nous, n’allaient pas si rondement en besogne! Quand cela sera bien réalisé, je n’y serai plus pour applaudir; mais qui sait s’il faut battre des mains d’avance, comme pour succès bien sûr? Puissé-je être dans l’erreur, en me défiant ainsi de nos neveux qui suivraient cette voie !

Pour ce qui reg’arde spécialement le volume nouveau que je lance aujourd’hui dans le monde, son contenu est rempli par des objets relatifs à la décoration (surtout intérieure) des ég’lises; et la table des matières, sur le dernier feuillet, en donnera le détail pour mettre

AVANT-PROPOS

mes lecteurs au courant de tout. J’aurais donc pu emprunter pour épigraphe les paroles du psalmiste ( Ps . XXV, 8) : « Seigmeur, j’aimais la beauté de votre demeure, et le lieu où se manifeste pour nous votre g'ioire. » Mais, puisqu’il y a des scrutateurs si près regardants, j’ai préféré me couvrir tout d’abord par une déclaration modeste empruntée à nos manuscrits du moyen âg’e d’après l’une des notices sur les catalogues de la Bibliothèque nationale publiées par M. Léopold Delisle.

D’A RCHËOLOGIE