Cf. Grim. de Saint-Laurent, Guide..., t. V, p. 512, sv
VITRAUX, SAINTE MARGUERITE (PL. IIl).
Quand le prevost si l’entendit,
Il cuyda crever de despit .
Lors commanda que toute nue De fortes verges fust bastue (sic).
Adonc les tyrans l’étendirent.
Et l’ont tant bastue et tranchée Qu’ils n’y laissent cuir ne peau saine ; Mais ainsi que d’une fontaine,
S’en va le sang aval coulant.
Et ceulx qui estoyent là entour Luy disoyent tous :
« Ne te pers pas, belle jouvente Par infance, 11e par folie ;
Sauve ton corps, sauve ta vie. »
— «Ha lia! dist-elle, folles gens,
Si me voyez cy en tourmens,
Cuidez vous que Dieu qui me guide Ne soit pas tousjours mon ayde? »
Et ainsi qu’elle remonstroit Au peuple qui présent estoit, Olibrius va pourpenser De plus en plus la tourmenter :
Aux tyrans dist qu’on la dépende, Et qu’en la chartre on la descende Où il 11’y a nulle clarté,
Mais est pleine d’obscurité.
De peine est entrée en greigneur A l’huys de la chartre est venue Toute sanglante et toute nue, Mais avant que dedans s’encline Du signe de la croix se signe '.
Et quand elle eut faict sa prière, Subitement une lumière Si entra dedans la prison .
Lors advisa un fier dragon En celle chartre où elle estoit, Qui par la gueulle feu jectoit,
Ceci nous amène au second rang* des médaillons, qui suivent le récit en manière de boustrophédon (c’est-à-dire comme les sillons que trace la charrue en commençant la seconde ligne par l’endroit le plus près de celui où finit la précédente), et ainsi de même à chaque tour que fait rattelag*e (par conséquent alternativement de gauche à droite, et de droite à gauche).
Le fier dragon l’a transgloutie Mais en ce faisant se signa,
Et le dragon parmy creva ;
Si que la vierge prévenue De grâce de Dieu, est yssue
Pour ceux qui n’ont pas étudié attentivement les représentations des saints au moyen àg*e, indiquons une autre forme donnée à cette scène par bon nombre de miniateurs. Souvent la sainte sort presque tout entière parle dos crevé du drag*on; et pour mieux faire comprendre la merveille, on aperçoit la queue de sa robe qui n’a pas encore dépassé les mâchoires du monstre. Marguerite porte en main une petite croix ; et qui n’en saisirait pas tout d’abord l’explication peut recourir à ce que j’en ai dit dans les Vitraux de Bourges , § 76 (p. 137-139), à propos du sens superhistorique de diverses légendes mal appréciées.
Adonc vint à elle un grand diable En forme d’homme sembloit estre
Par trop laid et espouventable ;
Hors du dragon entière et saine, De l’amour de Dieu plus certaine Que n’avoit esté par avant.
1. Dans un ms. de Tours cité par M. L. Delisle ( Romania , t. II, p. 94), on peut .reconnaître quelques vers de cette légende. Mais elle y est incomplète, et je ne voudrais pas répondre que mes vers fussent absolument de Wace cette
fois, si le manuscrit tourangeau est bien sûr d’avoir copié ce pocte. En ce cas, le normand de notre trouvère aurait été un peu remanié en un français parisien. Nous allons voir (p. 71) que Wace composait autrement.
MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE
Alors par les cheveux le happe, Contre terre le gette et frappe, Les pieds sur le col mis luy a.
Quand il eut la vierge laissé, Tantost le tyran1 a pensé De faire le peuple assembler.
Si a faict la vierge amener Devant luy rigoureusement;
Si luy a dit publiquement :
<( Pense en ton cas, entens à moy, Laisse ton Dieu et prens ma loy ; Autrement te feray mourir Et en tourmens tes jours finir. »
Adonc quand si ferme il l’a veue, L’a fait despouiller toute nue,
Et brandons ardens apporter Dont les costez luy feit brasier.
Alors se print à forcener.
Un vaissel a faict amener D’eau bouillante qu’a faict emplir, Pour dedans la faire bouillir.
Mais luy a faict premièrement Lier pieds et mains fermement.
Quand eut fini son oraison,
La terre trembla environ ;
Le ciel s’ouvrit soudainement, Duquel un ange clairement Une couronne a apportée Qu’il luy a sur le chef posée.
Adonc rompirent les liens.
Dont ceux qu’estoient à l’environ
Furent convertiz par raison ( comme de juste)-,
Le nom de Jesus-Christ louèrent,
En luy creurent, leur loy laisseront ;
Et y en eut bien quatre mille,
Qui furent menez hors la ville D’Antioche, où par le prevost ( préteur , etc.) Exécutez furent là tost A grand douleur et grief tourment .
Puis commanda que prestement Marguerite fust amenée,
Et que tantost fust décollée.
Etc. 2.
Moyennant ce texte (fort réduit), on aura pu suivre sans trop de peine la marche des faits dans notre verrière; sauf à reconnaître que parfois une seule scène historique occupe deux ou même trois médaillons de la même lig’ne horizontale. Gela n’est pas rare au moyen âge, et s’explique surtout dans le système du xive sièle ou du xve qui mesurait fort étroitement l’espace au peintre de vitraux. Une autre cause de quelque erreur pourrait être attribuée non-seulement à la perte d’un ou deux médaillons, mais au déplacement probable de plusieurs autres (vers le sommet, surtout). On va voir tout-à-l’ heure quel est l'endroit où je soupçonne ce remaniement moderne qui peut être le fait d’un rajusteur malavisé. Car il semble utile de revenir sur les explications déjà données, avec un nouveau guide.
Au cas, donc, où des amateurs sévères jugeraient que nous avons cité une versification de la décadence, nous remonterons de nouveau à maistre Wace dont nous avons déjà cité les vers anciens sur le célèbre évêque de Myre. Quand nous indiquerons les numéros des diverses scènes dans le vitrail d’Auxerre, on fera bien de se rappeler ce que nous disions précédemment sur la marche des faits à partir d’en bas, et suivant l’ordre boustrophédon ;.
1 . On voit que ce mot tyran signifie, ad libitum, celui qui exécute les cruautés ou celui qui les commande.
2. Nul besoin de dire, sans doute, qu’au sommet de l’ogive, on voit lame de la martyre portée au ciel dans une auréole (en amande), par deux anges.
3. Eu conséquence la première ligne de médaillons (à la base) va de gauche à droite comme notre écriture latine ; la seconde, de droite à gauche (comme l’écriture hébraïque); et ainsi de suite alternativement. Cela est d’un usage trèspratique au moyen âge.
VITRAUX, SAINTE MARGUERITE (PL. IIl).
Ms. de ï Arsenal déjà cité, fol. cxxx r°, et suivants.
Fille d’un prêtre païen d’Antioche, mais confiée à une nourrice chrétienne, elle embrassa dès ses premières années la foi de l'Evangile; et, animée par le courage que montraient les chrétiens pendant la persécution, elle voua sa virginité à Jésus-Christ. Mais sa beauté attira les regards d’ Olimbrius 1 provost de Home (préteur romain?), qui parcourait les provinces pour rechercher les sectateurs du christianisme.
Margerite vi, si l’ama ;
Par ses chevaliers li manda
Que samoiller ( épouse , lat. millier) de li feroit
Se èle france feme ( femme bien nee) estoit;
Et se èle ert altrui ancèle,
Por ce qu’cle ert et gente et bêle, En son ostage la tendroit 2.
Etc.
La pieuse vierge reçut assez mal cette brusque invitation, protestant de ne vouloir jamais vivre avec les persécuteurs. Olybrius la fait conduire devant lui (médaillon n° 1), la menace des plus affreux supplices si elle n’embrasse le culte des idoles, et lui promet de l’épouser si elle se rend à ses exhortations.
La virge dist : « Ce n’est noient, Mon cors lairai mettre à torment Por ce que m’âme soit salvée Et o [d?] les virges soit posée.
De Deu ne voil jo départir,
Del tôt me voil à li tenir ;
Ben li tendrai ceste promesse.
Ne m’en tenra por menteresse.
Ben doit on por Celui morir Qui por nus tos vout mort soffrir. » Li provos prent à corocier,
Et Margerite à manecier :
Commanda qu’il (sic) fu haut pendue Et o [d?~] verges nue batue.
La virge vers le ciel garda,
A son seignor Jliésu parla :
« En toi ai m’espérance eue,
Jà ne serai mais confundue; Benéoit soit, sire, ton non In secula seculorum 3. Amen (sic) . »
Quant èle faisoit s’orison (son oraison ),
Li juge èrent tôt environ
Qui le cors li ont tant batu
O les verges, tôt nu à nu
C’à la terre chaoit li sans
Par les costes et par les flans.
Après ce supplice (médaillon n° 3), la prison (n° 2). Là
Un jor ses orisons faisoit Margerite, si com soloit;
Issir vi d’un angle i dragon.
Noirs ert et d’orible façon :
Fu ardant de son nés jetoit,
Etc. (médaillon n° à).
Paor ot la virge et pesance,
Mais en Deu avoit sa fiance.
A la terre s’ajenoilla,
1. La verrière auxerroise écrit Ilolibrius, et l’histoire (quelconque) n’est ni pour l’une ni pour l’autre de ces deux formes.
