Revue de l’Art chrétien, t. VI, p. 225, svv

2. On sait que Cassien avait rapporté en Occident de précieux souvenirs recueillis chez les moines orientaux. Certaines erreurs, qui déparent ses écrits, ont laissé toutefois sa mémoire intacte dans l’Église; parce que les questions où sa plume se fourvoie, n’avaient pas encore toutes subi

l’épreuve d’une polémique sévère. En cela, les discussions et décisions dogmatiques intervenues depuis le Jansénisme, ont porté quelque atteinte au crédit de ce pieux compilateur; et, depuis lors, il est beaucoup moins cité qu’auparavant. Aussi n’ai-je nullement l’intention de le discréditer par ce que je viens d’en dire.

SARCOPHAGES

Jésus au temple par saint Joseph, lequel ne remplit cette fonction sur aucun monument ancien dont j’aie souvenir; celui qui l’élève sur ses bras avec tendresse et respect, doit plutôt être le vieillard Siméon (Loc. n, 25-35) qui accepte désormais la mort comme une joie, puisqu’il lui a été fait ce grand don de voir enfin la lumière destinée aux Gentils, jusque-là dévoyés comme sans ressource.

La femme qui semble serrer de près l'heureux vieillard et lui envier le précieux fardeau qu’il porte si allègrement, serait-elle la prophétesse Anne (Luc. n, 36-38), autre témoin de la venue du Fils de Dieu sur terre? On peut ne pas chercher si loin. Les représentations grecques de cette belle rencontre (u-a-avr-/;) ont coutume de nous y peindre la très-sainte Vierg*e étendant ses bras vers le vieux Siméon : soit qu’elle vienne de confier son fils au saint homme, soit qu’elle ne se fie pas beaucoup aux plus tendres soins de celui qui prétend remplacer une mère en pareil office et pour tel fils h

Nous sommes ramenés au musée d’Arles par cet autre monument dont la longmeur est de 2m05. Au milieu, Notre-Seigneur bénit les pains et les poissons qui vont être multipliés

pour la foule1 2; et deux évangélistes ont l’air d’en prendre note pour le redire à l’univers. Ce serait donc saint Matthieu et saint Jean, les seuls parmi les historiens sacrés qui aient assisté au miracle; quoique les quatre évangiles en parlent. A gauche du spectateur, la dernière arcade est occupée par Abraham, fort reconnaissable à son glaive, à l’autel qui se voit près de lui, et au bélier qui doit remplacer Isaac. Le g’este du patriarche et son regard élevé vers le ciel montrent assez qu’il écoute la voix de l’ange; et c’est, pourquoi son glaive est déjà peut-être mis au fourreau. L’absence de son fils n’empêche pas de comprendre une petite scène où les détails étaient déjà nombreux pour l’étroit espace dont disposait l’artiste.

La même nécessité de réduire les caractéristiques prête à quelque doute sur le personnage qu’on nous montre à l’autre extrémité. Là encore se voit une espèce d’autel, mais on peut