Que l’on songe surtout à ce qu’il y a de métal (une

feuille équivalente à du papier fort) dans l’imagerie populaire des émailleurs depuis le xve siècle, combien d’émaux n’aura pas anéantis cet unique spéculateur! Mettons, pour le plus bas, que tout y fût produits de dévotion destinés aux gens du commun. Quel abatis déjà! Mais tout y passait apparemment pour l'amour du cuivre : pièces de choix comme le reste. Tout coup portait, comme dit Chateaubriand

pour les parchemins de nos archives livrés aux artilleurs.

2. Il n’y a pas encore longtemps que plusieurs églises de France avaient coutume de faire la procession de l’Épiphanie en sens contraire de la marche suivie ordinairement; et quand les enfants remarquaient cette dissemblance, pères et mères savaient très-bien leur répondre que c’était a cause des Rois qui, sur l’avis de l’ange, s’en retournèrent par une autre route (Matth. Il, 12).

Bref, la châsse de saint Calmine mesure à peu près un mètre de longueur et vingt centimètres en largeur. Toute la place que l’on accorde au saint dans cette œuvre, c’est de le représenter en habit de moine à gauche de Noire-Seigneur. Il avait fondé le Monestier en Velay, où il passa quelque temps avec des compagnons de sa vie retirée; puis, après un pèlerinage à Rome, il était revenu dans ses montagnes1. Son voyage au tombeau des apôtres, et le vocable de saint Pierre qu’il avait donné à sa première fondation peut avoir été le motif pour lequel on a donné place à saint Pierre et à saint Paul sur les parties de la châsse que ne montre point notre gravure. Mais il est permis de croire que les émailleurs limousins visaient au bon marché, ou que les gens de la Guène n’auront pas voulu se constituer en grands frais. Pour répondre à pareilles demandes, un atelier bien conduit avait sans doute divers modèles tout préparés; dans un cas spécial, on fabriquait une pièce nouvelle pour le saint en question et les autres étaient choisies parmi des saints disponibles, ou des scènes évangéliques acceptables par tout bon chrétien. Ainsi, vis-à-vis de saint Calmine se trouve saint Martin, à droite de Jésus-Christ; et, dans ces montagnes, on se serait attendu plutôt à voir saint Martial. Mais le grand évêque de Tours pouvait se placer dans toute la France et même au-delà; c’était donc un modèle de bonne défaite pour les fabricants. De l’autre côté, qui est encore moins en relations avec saint Calmine, la grande face représente ce que l’on peut appeler les mystères de l’enfance du Sauveur.

Pour l’ornementation, on peut en juger dans notre planche, bien que les couleurs n’y soient pas reproduites. Mais qui a vu de vieux émaux 2 se rendra compte de l’effet qui en résulte.

Une autre châsse, qui subsiste encore dans la même contrée, mérite qu’on en connaisse au moins un médaillon. M. Ferdinand de Lasteyrie, auquel j’avais dû précédemment l’indication du culte actuel de saint Viance, a bien voulu m’envoyer le dessin que je fais reproduire ici 3.

1. Les principaux faits de sa vie sont résumés par lesBollandistes. Cf. AA. SS. August. t. III, p. 756-762. On a prétendu que le monastère de Saint-Chaffre, appelé d’abord Carmerv, devait sa première fondation à saint Calmine, ce qui n’est, pas bien prouvé. Du reste, les documents sur le saint patron de La Guène ne sont guère nombreux. J’ai déjà dit qu’un homme de ces contrées, M. l’abbé Texier, dans son livre sur les cmaillcurs et les argentiers de Limoges (p. 66, sv.), cite une autre châsse de saint Calmine à Mausac en Auvergne. Cf. ihid. p. 122, svv. Autant que possible, laissons l’histoire locale aux gens du pays.

2. Je parle surtout des émaux du genre limousin qui appartiennent au xne siècle ou au xme, quelle qu’en soit d’ailleurs la provenance. Cf. Mélanges d'archéologie, Jrc série,