I. I, pi. XLIV

3. Il avait publié lui-même à Brive, en 1830, un petit mémoire où se voit dessinée l’une des grandes faces de cette châsse. J’en avais parlé d’après lui dans les Caractéristiques des SS. (p. 594); et je suis heureux de pouvoir aujourd’hui en donner une idée plus nette, grâce à cette bienveillante communication sans laquelle il m’aurait fallu ne citer que des textes.

La partie carrée de la châsse (quatre-vingt-cléux centimètres en longueur, et dix-huit centimètres en hauteur) est surmontée d’un faîtage à deux versants qui atteint trentehuit centimètres en hauteur verticale si l’on y fait entrer la crête qui court sur le faite du coffret.

Cette arête supérieure, dont je ne me rends pas très-bien compte dans la petite lithographie jointe à la Notice sur la châsse de saint Viance (1839, in-8°), semble appartenir aux formes de meurtrières qui ne sont pas rares dans nos églises du sud-ouest. Ces régions, longtemps soustraites à la protection d’un pouvoir vigoureux, éprouvaient le besoin de se ménager un réduit militaire dans la paroisse. Aussi l’église y prit-elle souvent un certain air de forteresse pour abriter ses paroissiens dans les guerres, petites ou grandes, qui agitèrent souvent ces provinces entre le vme siècle et le xvi°. L’histoire politique y déteint (si l’on veut bien me passer ce langage) sur l’art ecclésiastique. Rappelons-nous que, pour les campagnes, la paroisse était chez nous le vrai nom des agglomérations normales avant que la Révolution de 1789 imaginât les communes villageoises dont le prétendu affranchissement n’a pas été durable.