CHÂSSE DE SAINT YIANCE

Sauf trois médaillons, dont voici le principal, c’est le cas de redire que les fonds d’atelier servaient un peu à toute demande.

M. F. de Lasteyrie croit même trouver dans cette châsse des parties du xne siècle et d’autres contemporaines de saint Louis. Une face présente Notre-Seig*neur entouré des quatre symboles évangéliques et la Mère de Dieu portant 1 Enfant Jésus dans son giron. Ces deux figures centrales sont accostées d’une galerie où huit saints et saintes paraissent en pied. De l’autre côté, c’est la Passion et la Résurrection du Sauveur. Tout cela, évidemment, pouvait se placer en n’importe quelle église, moyennant une petite adjonction qui spécifiât la piété particulière des requérants envers un patron local.

La scène que nous avons à expliquer et qui se rapporte bien à saint Viance (Vianls, Vincentianus ), appartient à la légende dont voici l’exposition donnée par la notice de Brive (p. 11, sv.), d’après la Vie miraculeuse de saint Vincenûan réimprimée sur une édition de 1669. Saint Viance étant mort à Rouffiac, il en fut donné avis au prêtre Savinien qui desservait une église voisine sur les bords de la Vésère. Le saint homme, avec saint Rustique évêque de Limoges, faisait transporter le corps du défunt sur un char que traînaient des bœufs à travers les forêts et les mauvais pas, si fréquents alors dans le Limousin. Vers le milieu du

MÉLANGES D’ARCHÉOLOGIE

jour, le convoi fut obligé de s’arrêter pour prendre quelque repos. Les bœufs dételés paissaient tranquillement lorsqu’un ours vint dévorer l’un d’eux. Il s’agissait de continuer la route avec un attelage incomplet et par des chemins difficiles (comme l’indique l’émailleur dans sa représentation d’un sol raviné).

L’évêque Rustique, sans se laisser troubler par cet accident imprévu, ordonne à Savinien d’aller hardiment chercher l’ours dans sa tanière et de l’atteler à la place de celui-là même qu’il venait de dévorer; lequel ordre ayant été ponctuellement exécuté, chacun vit avec admiration la bête féroce courber docilement sa tête sous le joug’.

L’œuvre de notre émailleur s’explique maintenant sans grand’peine. Il est vrai que le graveur auquel j’avais confié le dessin de M. de Lasteyrie a pris une initiative qui dépassait mes concessions. Pour l’amour de la symétrie, sans doute, il a donné aux deux quadrupèdes des ong’les inconnus à la race bovine; en sorte qu’il change un bœuf en ours ou en digitigrade (du moins pour les pieds), miracle dont il n’est aucunement question dans la biographie de saint Yiance. Heureusement que les cornes n’ont pas été distribuées aux deux animaux, en sorte qu’on voit suffisamment l’intention de l’émailleur qui entendait peindre un bœuf attelé au même joug avec un ours.

Quant aux personnages, il y a évidemment le piqueur de bœufs qui est un campagnard très-surpris de cette nouvelle façon de conduire les chariots. Celui qui a pris en main l’aiguillon, pendant que le paysan s’ébahit, doit être le prêtre Savinien. A l’évêque on aurait donné une mitre et le costume épiscopal ; d’ailleurs, l’évêque pouvait se connaître assez peu à la conduite d’un attelag’e. La barbe inculte et le capuchon indiquent beaucoup mieux un desservant d’église écartée, quasi un ermite.

Quant au saint, dont les jambes ont été un peu écourtées par F émailleur, il a reçu du moins un nimbe très-orné qui montre en quelle vénération il est tenu dans le pays. La brochure de M. F. de Lasteyrie constate qu’on n’est g’uère reçu à reg’arder la châsse de trop près; et que, depuis une restauration récente, on Fa placée dans une niche du sanctuaire, où une grille la protège contre les curieux indiscrets. .le dois d’autant plus de reconnaissance à celui qui s’est fait accorder le moyen de copier ce médaillon tout à son aise, pour satisfaire au désir que je lui en avais exprimé timidement.

CHÂSSE DE H U Y

Comme je parcourais, en 1845, les rives namuroises et liég’eoises de la Meuse, il m’arriva de visiter l’église principale de Huy. Le doyen d’alors était venu m’y rejoindre, sans que je me fusse permis de le déranger pour celte inspection à laquelle je ne comptais pas donner plus d’une heure; n’y cherchant que les renseignements sommaires dont il faut se contenter dans un voyage rapide, surtout quand on n’est pas dessinateur. Notre premier entretien s’annonçait assez mal, parce que, en conscience, je ne pouvais accepter comme base de nos relations archéologiques que saint Bernard eût prêché dans une église du xivc siècle; et, tout particulièrement, dans une chaire du xvi“ '. Ainsi, nous allions nous

I. Je m'offrais néanmoins à reconnaître, si l’on y tenait conserver (grâce au pieux souvenir des fidèles) quelque reste beaucoup, que la chaire du xvie siècle pouvait absolument de l’estrade-chaire même, dressée pour notre saint bourgui-

CHÂSSE DE HUY

quitter en délicatesses lorsque, avançant le bras par-dessus la grille d’une petite chapelle latérale, j’amenai une maisonnette en cuivre revêtue d’émaux, et demandai ce qu’on en disait dans le pays. Grande fut la surprise du curé lorsque je lui annonçai que rien n’était plus ancien dans toute son église, et qu’il possédait là un monument d’histoire nationale. Ce devait être un reliquaire (ou les restes d’un reliquaire) rapporté de Grèce par quelque compagnon du grand comte de Hainaut et de Flandres qui devint l’empereur Baudoin Ier à Constantinople. J’ignore si mon expertise fut acceptée comme décisive, mais nos relations commencèrent dès lors à se détendre; et l’on m’invita même à dîner, quoique je protestasse vouloir reprendre incessamment le bateau à vapeur pour passer outre sans délai.

Il paraît que mon appréciation n’a pas été partagée par le comité de l’exposition d’objets d’art religieux, faite à Malines en septembre 1864, à l’occasion de Y Assemblée générale des catholiques en Belgique. Dans la seconde édition du catalogne, je reconnais ma petite trouvaille grecque sous le n° 514, page 100 ; et voici l’énoncé (que je ne prends pas à ma charge) : « Châsse de saint Marc1, en cuivre rouge doré, ornée de douze plaques à fond en émail champ-levé. Les sujets représentés sur les plaques émaillées sont : 1" La Nativité- [de Notre-Seigneur], avec les anges qui apparaissent aux berg-ers2; 2° La Fuite en Egypte : la sainte Vierg*e, assise sur un âne conduit par le larron converti1, est suivie par saint Joseph portant l’Enfant Jésus; sur la route, à l’entrée d’un temple, une idole couronnée4 s’incline devant la sainte Famille; 4° la Résurrection de Lazare ; 5° l’Entrée [de Notre-Seigneur] à Jérusalem 5 [le jour des Rameaux]; 6° les Disciples d’Emmaüs6; 7° le Christ. lavant les pieds

gnon par les Namurois ou Liégeois du xne siècle. Mais je déclarais en même temps ne pas pouvoir pousser mes concessions plus loin.

11 est juste d’ajouter aussi qu’un ou deux ans plus tard mon doyen de Huy, me retrouvant en chemin de fer, professait être désormais sans rancune au sujet de notre ancienne contestation. Ma résistance l’avait conduit à se renseigner plus amplement d’après des chartes qu’il avait trop négligées jusque-là, mais qui ne lui permettaient plus la consolation de croire officier dans une église du xne siècle :

« Durum, sed levais fit patientia Ouidquul coirigere est nefas. »

Je puis dire que si je n’ai pas toujours rencontré des antiquaires consommés dans le clergé belge, j'y ai constamment trouvé des hommes graves et droits qui se montraient heureux d’échanger des préventions de clocher contre de bonnes raisons. Je n’en affirmerais pas autant des instituteurs officiels, gens dont le parti était bien arrêté d’avance (même en archéologie), et avec lesquels ce n’était pas la peine d’entrer en discussion; parce que leur récitatif était cliché.

1. Je ne sais ce que saint Marc fait ici. Les parchemins locaux ou liégeois n’ont jamais passé sous mes yeux; et quant aux traditions du pays, elles ne peuventêtre acceptées que sous bénéfice d’inventaire, à en juger par la persuasion de mon doyen, qui voulait que saint Bernard eût prêché dans son église (voire même dans la chaire actuelle, qui est certainement du xvie siècle).

Que s’il y a eu des reliques de saint Marc dans cette châsse à une époque quelconque, nul motif (pour ce que j’en vois) ne porte à croire que le coffret eût été commandé dans cette intention; puisque ce saint n’est rappelé par aucune

des scènes qui entourent la châsse. D’ailleurs, le coffret a pu être fort remanié en Occident.

2. Je ne demanderais pas mieux que d'accepter ici plusieurs apparitions des anges aux bergers, puisque j’en signalais précédemment au moins trois dans une lettre historiée du sacramentaire de Drogon (p. 120). Mais j'y étais forcé par le miniateur, et le justifiais de mon mieux. A Huy, la nécessité ne s’en fait pas sentir : ceux des esprits célestes qui ne sont pas occupés à la convocation des pasteurs, peuvent très-bien appartenir à cette multitude d’anges qui chantent le Gloria in altissimis... (Luc. II, 13, sq . ) .

3. L’intervention du larron converti, le bon larron sans doute, n’est aucunement réclamée par notre émail. Pourquoi ne serait-ce pas tout bonnement un guide pris dans ce pays inconnu, afin de ne pas laisser la sainte famille s’égarer? Quand le recours aux apocryphes n’est pas imposé par le sujet, il vaut toujours mieux s’en abstenir.

•i. Dans les Caractéristiques des SS. (p. 407, sv.), j'ai montré, par comparaison avec la miniature grecque, que ce n’est ni un temple, ni une idole, mais l’Égypte (ou une ville) personnifiée qui accueille la More de Dieu. Du reste, nous \ reviendrons bientôt.

5. Le P. A. Martin n’a pas fait graver cette partie, peulètre se proposait-il d’y revenir plus tard; ou bien il n’aura pas trouvé que la composition y eût un caractère assez spécial pour mériter d’être reproduite préférablement à vingt autres inspirées par le même événement. En quoi je ne le contredirai point, quoiqu’il n’ait pas pris mon avis pour s< décider.

6. Ce n’est pas ce que j’y crois voir; et. dans l’ordre historique des scènes, le sujet ne serait pas à sa place ici. D'ailleurs rien n’indique que lémailleur ait accordé aucun souvenir aux mystères glorieux de Jésus-Christ après sa mort.

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des apôtres; 8° la Descente de Croix ; 9° et 10° le Sacrifice d’ Abraham ; 11° et 12u le Martyre de saint Etienne1.

to

1. Comme les nos 9-12 ne forment que deux tableaux (sur les deux petites faces des pignons), c’est, somme toute, dix émaux complets qui occupent tous les plans extérieurs de cette maisonnette. Je n'en donne pas le croquis général, mais on peut restituer l’ensemble d’autant plus aisément que nos

gravures sont exécutées sur des calques pris a Huy par mon frère. Il avait rapporté du même voyage quelques dessins d’après l’ancien trésor d'Oignies, et dont la gravure a été reproduite par les Annales archéologiques de M. Didron aine (t. Y). On peut y voir si son crayon méritait confiance.

CHÂSSE DE H U V

« Les fonds en émail champ-levé se distinguent par leur éclat et leur harmonie1... Les plaques en émail, œuvre sans doute d’un artiste de l’école liégœoise, dont le siège principal était à Maestricht, datent du commencement du xme siècle2. Châsse : IL 0m464, L. 0m52 sur 0m233. Plaques émaillées : H. 0ml 27 , L. 0"'20. — Égdise Notre-Dame et Saint-Domitien, à Huy. »

Expliquons maintenant à notre manière, sans patriotisme wallon trop exubérant, les scènes bibliques retracées par l’émailleur; et comparons-les, quand il y aura lieu, avec les miniatures du Ménologe grec de Grotta-Ferrata ou les portes niellées de Saint-Paul à Rome 3, que l’on sait avoir été exécutées à Constantinople vers le temps auquel j’attribue la châsse de Huy. Je donnerais même souvent la supériorité à cette dernière sous bien des rapports.

Dans une caverne, figurée par un tracé de convention, l’Enfant Jésus repose sur une petite construction que porte une espèce de rocher (p. 154). Ce doit être la mangeoire des animaux que le moyen âge représente parfois en auge ou en crèche, parfois en râtelier. Ici le Sauveur du monde est emmailloté à la façon des enfants et des morts dans les représentations orientales. Mais ce qui est assez curieux dans le Ménologœ g’rec (t. II, p. 56), c’est que Notre- Seigneur y a les membres assujettis par des bandelettes sans langes, comme si la sainte Vierge n’avait pas eu de quoi le vêtir passablement. Toutefois, saint Luc (II, 7), en écrivant ’EcTOxpyavtoGsv auxov, n’a pas été pris à si bas mot par la Vulg’ate qui dit : pannis eum involvit , et les portes de Saint-Paul Hors-des-Murs suivaient le programme de Huy. Dans l’émail, point d’accoucheuse ou servante qui baigaie l’Enfant Jésus4 (comme on le voit dans les deux autres termes de comparaison); motif de plus pour ne pas invoquer ailleurs des textes apocryphes au secours d’un artiste qui ne fait pas mine de s’en réclamer particulièrement !

La Mère de Dieu, couchée à Saint-Paul, est assise ici comme à Grotta-Ferrata. Le moyen âge laisse donc liberté aux artistes sur l’attitude de Notre-Dame dès les premières heures qui suivirent son enfantement, en sorte qu’il y a des modèles à choisir sans se chamailler. 11 importe de ne pas laisser beaucoup de vie à ce préjugé trop répandu, que les artistes de la Grèce chrétienne emboîtent constamment le pas en manière de file indienne. Gela est bientôt dit et fort commode pour simplifier l’étude ; on peut même s’appuyer du Guide de la peinture publié par M. Didron, avec des notes trop souvent intolérables5 qui ont l’air de préconiser ce livre comme renseignement presque définitif. Mais au fait et au prendre, on s’aperçoit que les vrais artistes (penseurs et instruits) ne se tenaient pas pour astreints à une étiquette infranchissable. Qu’il y eût des lisières et de petits chariots pour les enfants, ou des façons de

1. Suivent plusieurs détails sur une châsse de saint Marc commandée par l’évêque de Liège en I0l>6. Mais, comme on avoue que ce ne peut être celle-là, nous n’en sommes guère avancés pour la question présente. En tous cas, ce même catalogue parle d’additions qui appartiendraient au xiii0 siècle ou même à une époque plus voisine de notre temps. N’en ayant gardé aucun souvenir, et n’en possédant pas le dessin, je m’en rapporte à ce qui en est. Car il peut bien s’y trouver des réparations postérieures dont je n’aurai pas tenu compte dans un examen de quelques minutes.

2. 11 m’est impossible de laisser passer toute cette phrase comme n’étant sujette à aucun doute. J’ignore si Maestricht effaçait absolument Liège, surtout au xme siècle; mais que

l’œuvre soit liégeoise en un sens quelconque (et surtout du

xiiv siècle), cela est pour le moins fort contestable. La fermeté

du trait, la sobriété du programme, la manière sensiblement

antique et l’habileté de composition annoncent, à mon avis, l’école grecque du xie siècle; c’est-à-dire un des plus beaux moments de l’art byzantin sur son propre sol. Les Allemands n’imitaient pas la Grèce avec tant d’aisance, même au temps des Othons; et Maestricht pouvait bien être considéré comme appartenant à la Germanie, mais il faudrait nous prouver qu’on y dépassât de cent piques toute l’Allemagne.

3. Cf. N. M. Nicolai, Ikisilica di S. Paolo (Roma, 1813), lav. XI ; et XIII, sgg. — Caractéristiques des SS., p. 4(i.