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RELIQUAIRES DE MAESTRICHT

évêque de Maestricht, mais vingt-troisième ou ving't-quatrième dans la série des pontifes dont la chaire primitive date de Tongres 1 comme vraie base historique (sauf débats alambiqués où le fondement absolu persiste, en dépit des controverses accessoires soulevées par le patriotisme tudesque).

Si, comme le dit M. Scliaepkens, la grande châsse de saint Servais 2 fut exécutée en 1102, les orfèvres du pays étaient certainement fort habiles, mais ne suivaient pas du tout la route indiquée par les émaux qui nous occupaient tout à l’heure(p. 152-173).

Saint Gondulphe (p. 174) tient en main le livre que l’on donne ordinairement aux évêques comme prédicateurs de droit, et son geste semble dire qu’il enseigne encore. C’est aussi à quoi se rapporte probablement le sujet du carré inférieur. Entre quatre ang*es, sont tracées les personnifications ailées de quatre vertus. La Foi paraît avoir à sa gauche le scrinium destiné à contenir les livres de l’Ecriture-Sainte3. L’Espérance porte une branche, comme promesse du fruit des bonnes œuvres; et présente le disque marqué d’une croix qui annonce la rémunération éternelle. La Charité tient le pain et la boisson, signe des aumônes distribuées pour l’amour de Dieu.

Après ces trois vertus théologales, pour compléter le quatre-feuilles, on a représenté la Justice avec son attribut ordinaire de la balance. Au centre se voit la Vérité qui est armée du casque, de l’écu et du glaive. Faut-il y reconnaître quelque allusion aux textes de saint Paul (Eph. VI, 13-17. — Hebr. IV, 12; etc.) et autres (fui parlent de l’armure chrétienne, ou de la parole de Dieu terrassant les âmes ? Serait-ce pourtant un souvenir de la parole du psaume (XC, 5) : a Sa vérité vous couvrira de son écu ? » Ailleurs (Sap. V, 20) on nous montre Dieu prenant pour casque la Justice et pour bouclier impénétrable l’Equité; ou bien (Psaume LXXXIV, 12) : « C’est la Vérité qui surgit de la terre, c’est-à-dire l’Incarnation qui multiplie les vertus dans le genre humain. » Il est sûr que la théologie n’a pas coutume de mettre la vérité au nombre des vertus, à moins qu’on ne veuille entendre par là une certaine droiture de volonté qui doit diriger l’homme en tout pour ne lui permettre que des choix conformes à la volonté divine. Ce serait alors ce qui mériterait mieux cl’être nommé discernement des esprits. En somme, je ne réussis pas à me fixer là-dessus; et ne serais pas éloigné d’v apercevoir saint Michel qui le premier poussa le cri de ralliement pour toutes les luttes où l’honneur divin est menacé dans la conscience : Quis ut Deusl

Les personnifications des vertus sont fort usitées dans Part chrétien dès l’époque carlovingienne4et durent longtemps. Je ne sais si je me laisserai conduire quelque jour à trai-

1. Tongres, Maestricht et Liège n’ont réellement qu’une série continue d’évêques, déplacés quant au siège, mais se succédant tous historiquement malgré la double mutation de cathédrales. Le déplacement des prélats après la destruction de Tongres (du Limbourg), puis encore vers le temps de saint Hubert qui serait devenu pour cela patron de Liège, peut prêter à discussions chronologiques plus ou moins délicates; elle est certaine en somme, et l'on a pu en remarquer la constatation officielle déclarée par les Liégeois dans un reliquaire encore conservé à Tongres. Voir ci-dessus, t. I. pl. vui, et p. 91, sv. On peut consulter d’ailleurs l’ouvrage de M. Fr. Bock et du trésorier M. Willemsen : Die Mittelalterlichen Kunst-und Reliquienschcitze zu Maestricht (1872).