COLOMBES EUCHARISTIQUES

p. 274, svv.) un article intéressant où il s’étonne de voir qu’en plusieurs égalises du moyen âg’e on attachât des oublies (du pain à chanter ) aux pattes des oiseaux qui se lâchaient dans rég*lise, le jour delà Pentecôte. Il suppose que cela signifiait la manne du désert, comme fig'ure de l’Eucharistie; et fait remarquer que le Saint-Esprit n’avait pas grand’chose à faire dans ce sacrement. Son observation a du vrai pour le premier coup d’œil. Mais quand on se rappelle que l’Eucharistie était souvent conservée dans des vases en forme de colombe, on est moins surpris de retrouver cette association singmlière en apparence. Notre-Seigneur dit dans l’Evangale (Joann. VI, 30, sqq.) : « Vos pères ont mang’é la manne dans le désert... mais ce n’était pas là le vrai pain du ciel... c’est moi qui suis le pain de vie, etc. Celui qui mang’era le pain que je donnerai, ne mourra pas; etc. » — Et ailleurs (Joann. XIV, 23) : « Qui m’aime et g,arde mes enseignements, mon Père l’aimera aussi; nous viendrons à lui, et nous y ferons notre demeure. » Or, le sacrement de l’Eucharistie exigeant que l’on soit débarrassé de tout péché mortel pour le recevoir convenablement, ce n’était pas si mal imaginé de montrer au reg*ard des chrétiens que Jésus-Christ ne leur sera pas donné, si ce n’est pour leur condamnation, à moins qu’ils ne possèdent le Saint-Esprit, c’est-à-dire l’état de grâce1.

Si l’on fait attention que, jusqu’au xiie siècle, les autels demeuraient presque entièrement nus quand on n’y célébrait pas la messe 2, on comprendra sans trop de peine que cette petite réserve fut portée en l’air, tout comme ailleurs on voit une sorte d’armoire dans la muraille du sanctuaire et de la sacristie pour la même intention 3. C’était aussi parfois afin de mettre en sûreté les richesses du trésor ecclésiastique en fait de vases précieux. Mais, pour ne pas ôter aux fidèles le coup d’œil de ces objets intéressants, on les suspendait en certaines égJises au-dessus de l’autel dans les grands jours. Un plateau assez larg*e pour les soutenir, suffisamment découvert pour en laisser le spectacle au peuple rassemblé dans la nef, et placé à trop grande hauteur pour tenter les curieux indiscrets, servait aisément à ces expositions solennelles qui devaient réjouir la foule des bonnes grns.

On en a pu voir un exemple tiré de la grande Bible de Charles le Chauve, à l’occasion de la couronne de lumière conservée encore par Aix-la-Chapelle 4. Quant aux autels proprement dits dont nous avons donné plus d’un exemple dans cet ancien mémoire (p. 25, 26, 32) et dans le premier volume de la série actuelle (p. 32), en voici deux autres encore (p. 216, A et B), d’après des vitraux de la cathédrale de Chartres (transept sud). On voit sans peine qu’une fois l’office terminé, une croix, un vase sacré, quelquefois un missel (ou sacramentaire), parfois une draperie, étaient l’unique décoration qui attirât l’œil sur cette tahle du Saint-Sacrifice.